三日後，午時將至。
靈紋殿東側的“演法坪”，已聚集了不少萬象院弟子。演法坪是一處由青玉鋪就的寬闊平台，地麵鐫刻著強化和防護的陣法靈紋，四周有階梯狀的看台，可容納數百人觀禮。平日裡，此處多用於弟子間的術法切磋、符陣演示，或者一些小規模的內部比試。
今日天符閣舉辦的“符道小比”，雖名義上是內部活動，但也吸引了不少對符道感興趣或單純看熱鬨的弟子前來。看台上稀稀拉拉坐了數十人，大多是天符閣的成員，也有其他分院的弟子，以及一些與天符閣交好或想趁機攀附的。
趙昆站在演法坪中央，被幾名天符閣弟子簇擁著，意氣風發。他今日特意換了一身嶄新的天符閣銀邊服飾，胸口的小鼎圖案熠熠生輝。旁邊站著王碩，正一臉諂媚地奉承著。
“趙師兄，這次小比，有您親自出題坐鎮，定能讓閣內新人見識到什麼是真正的符道高手！那個不知天高地厚的林弦，待會兒肯定要出個大醜！”王碩壓低聲音，但語氣中的幸災樂禍毫不掩飾。
趙昆矜持地笑了笑，擺擺手：“誒，話不能這麼說，同門切磋，交流為主。不過嘛，也讓某些人明白，符道一途，博大精深，不是會點小聰明、改良個基礎符籙，就能目無餘子的。”他嘴上說得冠冕堂皇，眼神卻不時瞟向演法坪入口，帶著毫不掩飾的輕蔑與期待。
周圍幾個天符閣弟子也跟著哄笑起來。
“聽說那林弦，是院主新收的記名弟子？才入院半月，能有多少斤兩？”
“估計是走了什麼狗屎運，被院主看中了點小聰明，就不知天高地厚了。”
“趙師兄這次可要好好‘指點指點’他，讓他知道咱們天符閣的厲害！”
“聽說他接了個改良石膚符的任務？真是不自量力，那任務掛了大半年，多少老弟子都失敗了。”
“等著看笑話吧，我賭他今天連一道完整的一階上品符籙都畫不出來！”
看台上，陸明也來了，坐在一個不起眼的角落，臉上帶著擔憂。他和林弦雖不熟，但畢竟是鄰居，而且對趙昆等人的跋扈行徑頗為不齒。他環顧四周，沒看到林弦的身影，心中更是不安，擔心林弦是不是怯場不來了，或者正在做什麼準備。
“看！來了！”有人低呼一聲。
眾人的目光齊刷刷投向入口。隻見林弦一身樸素的萬象院青色院服，步伐沉穩地走了進來。他神色平靜，目光清澈，仿佛隻是來參加一場普通的聚會，對周圍或好奇、或審視、或幸災樂禍的目光視若無睹。
“哼，裝模作樣。”趙昆冷哼一聲，迎了上去，皮笑肉不笑地道：“林師弟果然守時。怎麼樣，準備好了嗎？可彆一會兒手抖，連符筆都拿不穩啊。”
林弦看了他一眼，淡淡道：“不勞趙師兄費心。既然是符道交流，以符說話便是。”
“好！爽快！”趙昆眼中閃過一絲厲色，不再廢話，轉身麵向看台，朗聲道：“諸位同門，今日我天符閣舉辦符道小比，旨在交流技藝，激勵新人。承蒙各位賞光前來觀禮，趙某在此謝過！”
他頓了頓，繼續道：“本次小比，規則簡單。題目由本人現場公布，所有參賽者需在一個時辰內，完成符籙的製作。最終，將由我天符閣三位資深弟子，以及特邀的靈紋殿周執事，共同評判。評判標準，以符籙完成度、品質、以及其中蘊含的‘巧思’為主。優勝者，可獲得我天符閣提供的‘凝神香’三柱，以及500貢獻點獎勵！”
凝神香？台下響起一陣低低的議論聲。凝神香是一種輔助修煉、穩定心神的珍貴資源，對繪製符籙、修煉靜功有奇效，價值不菲。天符閣這次倒是下了本錢。
趙昆很滿意台下的反應，目光掃過場中，除了林弦，還有另外三名明顯是天符閣新人的弟子，修為都在共鳴境初期，看樣子是被拉來湊數或者當陪襯的。他最後將目光定格在林弦身上，嘴角勾起一絲不懷好意的笑容。
“那麼，現在公布題目。”趙昆提高了音量，一字一頓道：“本次小比，需現場製作——一階上品符籙，‘炎刃符’！時限，一個時辰！”
“炎刃符？！”台下頓時一片嘩然。
“一階上品攻擊符籙中，炎刃符製作難度絕對排在前列！對靈力控製、符文銜接要求極高！”
“一個時辰？時間有點緊啊，就算是熟練的老手，也不敢保證每次都能在一個時辰內成功製作出上品的炎刃符。”
“這題目……有點刁難人了吧？那幾個新人能行嗎？”
“嘿，你還沒看出來？這分明是衝著那位林師弟去的！炎刃符可不是清風符、淨塵符那種基礎玩意兒。”
陸明在台下聽得心中一緊，不由為林弦捏了把汗。炎刃符，他聽說過，威力不俗，但製作複雜，失敗率很高。趙昆出這題，擺明了是要讓林弦難堪。
那三名天符閣的新人弟子，臉上也露出了難色，但似乎早有心理準備，紛紛看向趙昆。趙昆對他們使了個眼色，三人點點頭，各自走到早已準備好的符案前，開始平心靜氣，準備符紙、靈墨、符筆。
林弦聽到題目，神色依舊平靜，隻是眼中閃過一絲了然。炎刃符？果然不出所料，趙昆會挑選一種公認難度較高、且與“清風符”這種基礎輔助符籙差異巨大的攻擊符籙，目的就是打他一個措手不及，讓他這個所謂的“改良天才”在真正有難度的符籙麵前原形畢露。
可惜，趙昆打錯了算盤。這半月來，林弦在萬卷樓苦讀，對常見的一階符籙，無論是輔助、防禦還是攻擊類，其標準靈紋結構、製作要點、常見難點，都已了然於胸。炎刃符雖然複雜，但在林弦的“弦理視角”和“公式庫”中，早已被拆解、分析過無數次。
“炎刃符，核心在於將火屬性靈能高度壓縮凝聚，形成高溫鋒銳的‘炎刃’並賦予其一定追蹤或定向攻擊特性。標準靈紋由十九個主要符文節點和三十七條連接線構成，難點在於‘炎能壓縮’、‘刃形固化’、‘靈力爆發控製’三個核心模塊的銜接與平衡……”林弦腦海中，關於炎刃符的詳細信息迅速流淌而過，同時，數個針對標準靈紋的“優化方案”也浮現出來。
不過，他並不打算在這裡使用那些涉及核心結構改動的、效果過於驚人的優化方案。對付這種場麵，用標準手法製作出一張品質上佳的炎刃符，就足夠了。畢竟，他“入院半月、首次接觸炎刃符”的人設不能崩得太厲害。但即使是用標準手法，在弦理核心的輔助下，他也能做到極致。
林弦走到為他準備的符案前，檢查了一下符紙、靈墨和符筆。符紙是標準的一階火紋符紙，適合繪製火屬性符籙；靈墨是調配好的炎蜥血墨，品質尚可；符筆是一階的赤焰狼毫筆，也屬常規。看來趙昆在材料上並沒有做什麼手腳，或者說，不屑於做手腳，他相信憑題目難度就能讓林弦出醜。
林弦深吸一口氣，摒棄雜念，將心神沉靜下來。他沒有立刻動筆，而是先閉目凝神，腦海中再次清晰地過了一遍炎刃符的標準靈紋，並模擬了三次完整的繪製過程，確保每一個細節都了然於胸。
周圍漸漸安靜下來，所有人的目光都聚焦在演法坪中央的四人身上。那三名天符閣新人已經開始繪製，個個神情專注，筆走龍蛇，顯然事先練習過炎刃符，雖然手法稍顯稚嫩，但步驟清晰，有板有眼。
而林弦，依舊閉目不動，仿佛睡著了一般。
“他在乾什麼？怎麼還不開始？”
“該不會是嚇傻了吧？知道自己畫不出來，乾脆放棄了？”
“我看是，炎刃符哪裡是那麼容易畫的？估計是連靈紋結構都記不全。”
趙昆眼中得意之色更濃，對旁邊一名天符閣弟子低笑道：“看來我們的林師弟，是打算棄權了？真是無趣。”
時間一點點過去，轉眼一炷香（約十五分鐘）過去了。那三名天符閣弟子已經完成了約三分之一，額頭上都滲出了細密的汗珠，顯然並不輕鬆。而林弦，終於睜開了眼睛。
他的眼神平靜無波，拿起符筆，蘸飽靈墨，沒有絲毫猶豫，筆尖落下！
第一筆，沉穩有力，靈光乍現！