薊州城，三更，雨。
雨水順著“楊記劊子手鋪”的瓦簷淌下來，在青石板上敲出連綿的碎響。鋪子後院裡，楊雄獨坐在堂屋裡，麵前擺著一壇開封的酒，卻一口沒喝。
他盯著自己那雙骨節粗大的手——這雙手砍過十七顆人頭，從無失手。薊州人都說“病關索”手法利落，死囚都不覺疼。可沒人知道，每次行刑前夜，他都會夢見那些頭顱睜眼看他。
裡屋傳來窸窣聲，是他妻子潘巧雲在翻身。
楊雄眼神暗了暗。這段婚姻像一襲華美的袍子，外人看來光鮮——劊子手娶了已故王押司的遺孀，雖說是填房，但潘巧雲年輕貌美，知書達理，任誰都說他楊雄走了大運。
隻有他自己知道，這袍子裡麵爬滿了虱子。
潘巧雲嫁他，是因前夫病死後家道中落，需要個依靠。他娶潘巧雲，是因三十多歲的光棍漢，終究敵不過世人的眼光和深夜的冷榻。兩人客氣得像客棧裡偶遇的客人，睡在一張床上，中間卻隔著條無形的河。
有時楊雄半夜醒來，看著枕邊人熟睡的側臉，會生出一種荒誕的衝動——想伸手摸摸她的臉頰，想知道那肌膚是不是真像看上去那麼涼。但他從未伸手。
他怕的不是拒絕，是怕一旦伸手，就連這點表麵的平靜都維持不住。
窗外雨聲漸急。
楊雄終於端起碗，一飲而儘。酒很劣，燒喉嚨，正好。
同一時刻，薊州城南的破廟裡。
石秀蜷在供桌下，聽著廟外風雨，牙齒咬得咯咯響。
他又夢見了那個黃昏，七歲，娘病死在炕上，爹抱著他哭：“三郎，爹對不住你……”第二天爹就不見了，留下三個銅板和一句“去投奔你叔”。
叔不要他。八歲的石秀在街頭流浪了三個月，偷過饅頭，搶過狗食，最後被一個老屠夫撿回去，教他殺豬。老屠夫酒後常說：“石秀啊，你這人命硬，克親。”
石秀信了。所以他拚了命地對人好，對誰都掏心窩子——好像這樣就能證明自己命不硬，證明自己值得被留下。
直到三天前，他在肉鋪門口救了被潑皮糾纏的潘巧雲。
楊雄趕來時，石秀正按著一個潑皮往臭水溝裡塞。雨後的夕陽照在石秀臉上，那是一種混合著凶狠與天真的神情，像條護食的野狗。
楊雄看著這個渾身汙濁卻眼神清亮的年輕人，忽然想起二十年前的自己——也是這般不要命，也是這般渴望被誰看見。
“小兄弟，多謝。”楊雄遞過一塊碎銀子。
石秀沒接，抹了把臉上的泥水：“舉手之勞。您是……楊劊子手？”
“正是。”
“我叫石秀，排行老三，人都叫我拚命三郎。”石秀咧嘴笑，露出一口白牙，“楊大哥，您鋪子缺人手不？我會殺豬，也會打架，能扛事，吃得少。”
楊雄愣住了。他見過太多人對他這劊子手職業避之不及，這少年卻主動貼上來。
“你不怕我？”
“怕啥？”石秀眼神坦蕩，“您是官府正經差事，比那些欺男霸女的強多了。”
就這一句話，楊雄心裡某個角落鬆動了一下。
雨還在下，破廟的門吱呀一聲開了。
石秀警覺地握緊懷裡的剔骨刀，卻見進來的是個瘦小身影——蓑衣鬥笠，看不清麵目，但腳步輕盈得詭異，踩在積水裡竟沒什麼聲響。
“時遷？”石秀鬆口氣，“大半夜的，你來這破廟作甚？”
來人摘下鬥笠，露出一張精瘦的臉，眼睛賊亮，正是鼓上蚤時遷。他抖了抖蓑衣上的水，一屁股坐在石秀旁邊：“躲債唄。你石三郎不也在這兒窩著？”
石秀苦笑：“楊大哥讓我去他鋪子住，我沒好意思。”
“傻！”時遷從懷裡摸出個油紙包，裡麵是半隻燒雞，“那楊雄是真心待你。薊州城裡誰不知道，他老婆跟他不是一條心，他自個兒又是個悶葫蘆，憋得慌。你這實心眼兒的撞上去，他可不當寶貝似的？”
石秀撕了條雞腿，悶聲問：“時大哥，你說……我這種人，真配跟楊大哥稱兄道弟嗎？”
時遷啃雞骨頭的動作頓了頓。
這話戳到他心窩子了。
時遷這輩子最得意的就是一身輕功，飛簷走壁如履平地，開封府的大牢他都逛過三回。可江湖上提起他，永遠是“偷兒”“賊骨頭”。那些好漢們喝酒吃肉時，他隻能在房梁上看著。
他也想堂堂正正坐在聚義廳裡，被人叫一聲“時遷兄弟”。
“配不配，不是旁人說了算。”時遷把雞骨頭扔出廟門，聲音有點啞，“石秀，我比你大幾歲，見過的人多。這世道，真把你當兄弟的，一隻手數得過來。楊雄算一個，你得惜福。”
石秀低頭啃雞腿，油漬混著雨水，吃進嘴裡鹹的。
楊雄家的門，是在四更天被敲響的。
敲門聲很急，還夾雜著女人的哭喊：“楊節級！救命啊！”
楊雄開門，門外是隔壁張寡婦，渾身濕透，懷裡抱著個七八歲的孩子，孩子額頭破了，血混著雨水往下淌。
“怎麼回事？”
“是、是‘沒毛大蟲’牛三！”張寡婦哭道，“他看上我家這宅子，非要強買，我不肯，他就打傷了我兒……”
牛三，薊州一霸，知府的妻弟。
楊雄眉頭緊鎖。他一個劊子手，管不了這種事。
正為難時，身後傳來石秀的聲音：“楊大哥，我去看看。”
楊雄回頭，石秀不知何時站在雨裡，渾身濕透，眼睛卻亮得灼人。
“石秀，你彆……”
“沒事。”石秀咧嘴一笑，“我就去看看，不動手。”
他跟著張寡婦去了。楊雄站在門口，看著雨幕中石秀的背影，心裡忽然湧起一股久違的暖意——這世上，還有人肯為不相乾的人拚命。
半個時辰後，石秀回來了，臉上多了塊淤青，手裡卻拎著個布包。
“牛三答應了，不再找張寡婦麻煩。”石秀把布包遞給楊雄，“這是他要賠的醫藥錢。”
楊雄打開布包，裡麵是十兩銀子，還有一顆帶血的牙。
“你……”
“我跟他講道理。”石秀笑，扯到傷口，齜了齜牙，“順便讓他明白，薊州城不是他一個人說了算。”
楊雄看著這少年，忽然伸手，重重拍了拍他的肩膀：“從今天起，你住我這兒。西廂房空著，以後就是你的。”
石秀愣住了，眼圈慢慢紅了。
“楊大哥，我……”
“叫大哥就行。”楊雄轉身進屋，“先去換身乾衣服，彆著涼。”
石秀站在雨裡，淚水混著雨水往下流。這麼多年，終於又有人，給他一個家了。
五日後，薊州拂衣樓開業。
名義上是酒樓，實則是梁山在河北的第三個據點。掌櫃的是個生麵孔，叫陳四，實際是梁山派來的老情報員。
開業當天，楊雄帶著石秀來捧場。時遷也來了，蹲在二樓欄杆上嗑瓜子，眼睛掃著大堂裡的客人——這是在幫拂衣樓“認臉”，哪些是本地豪強，哪些是過路客商，哪些可能是官府的探子。
“楊節級，石三郎，樓上請。”陳四親自引他們到雅間。
雅間裡已經坐了一人，白衣如雪，正是王宇。楊鶴坐在他身側，今日穿了身水綠襦裙，少見地描了眉點了唇，少了些道姑的清冷，多了幾分人間豔色。
“楊節級，久仰。”王宇起身拱手。
楊雄忙還禮：“少寨主折煞楊某了。”
眾人落座。王宇開門見山：“薊州是河北要衝，北接遼國，西連山西。梁山需要在這裡有個眼睛。楊節級在薊州多年，人脈熟，不知可願執掌此地拂衣樓？”
楊雄怔住了。他一個劊子手，執掌情報據點？
石秀卻興奮道：“楊大哥，這是好事啊！總比您整天跟死囚打交道強！”
楊雄沉默良久，緩緩道：“少寨主看得起楊某，楊某本不該推辭。但……楊某家中尚有妻室，若是牽扯進江湖事，怕連累她。”