蘇軾被鎖在府衙西牢的第三間囚室裡。牢門是厚重的榆木，上著三道鐵鎖，縫隙裡漏進的雪風像針一樣紮在臉上。他靠在冰冷的石壁上，貂裘被獄卒收走了，隻穿著單衣，凍得牙齒打顫。石壁上凝結著一層白霜，映著牢門外廊下那盞昏黃的氣死風燈，把他的影子拉得細長。
囚室的地麵是青石板，縫隙裡滲著汙水，散發出黴味和鐵鏽味。牆角堆著一捆乾草，上麵落著半指厚的雪——昨晚的雪太大，連牢頂的破洞都被雪堵了一半，隻在乾草上留了個小小的雪窩。蘇軾伸手拂去草上的雪，指尖觸到一片冰涼的硬物，撿起來一看，是半塊啃剩的麥餅，上麵還沾著乾血。
他想起黃州的日子。那時候他住在臨皋亭，屋頂漏雨，夜裡能看見星星。王朝雲會在炭火盆裡烤紅薯，香氣能飄出半裡地。小坡總愛抱著他的書，坐在門檻上讀，陽光灑在他的發梢，像鍍了一層金。可現在，炭火盆變成了石壁上的霜，烤紅薯的香氣變成了牢裡的黴味，小坡的笑聲變成了鐵鎖的叮當聲。
牢門外傳來腳步聲。蘇軾抬頭，看見獄卒端著一碗稀粥走過來，粥麵上浮著幾粒米，像雪地裡的鳥糞。獄卒把粥遞進來，眼神裡帶著同情：蘇學士，天冷，喝點熱的吧。”蘇軾接過粥，碗邊燙得他手心發紅，可粥卻涼得像冰。他喝了一口，粥水順著喉嚨滑下去，像吞了一塊冰。
這時，他聽見牢外有人說話。是程頤的聲音，依舊像冰棱撞在石階上：李府尹，那具焦屍的身份查清楚了嗎？”李孝忠的聲音帶著疲憊：查清楚了，是吏部主事趙謙。他身上有一枚令牌，是新黨那邊的。”程頤沉默了一會兒，說：把牢門打開，我要見蘇軾。”
牢門吱呀一聲被推開，程頤走了進來。他穿著一件青色道袍，領口和袖口沾著雪，頭發上落著雪粒子，像撒了一層鹽。他看著蘇軾，眼神裡沒有了昨晚的敵意，隻有一種複雜的情緒：蘇學士，你可知趙謙是新黨的人？”蘇軾抬起頭，眼睛裡布滿血絲：我知道。”程頤蹲下來，聲音壓得很低：蔡京昨晚去了相國寺，和一個黑衣人見麵。你書童小坡，可能在那裡。”
蘇軾猛地站起來，青石板被他踩得咯吱響：你為什麼告訴我這些？”程頤看著他，說：我和你政見不同，但我不想看見新黨在汴京為所欲為。”說完，他轉身走了，牢門再次被鎖上。
蘇軾看著程頤的背影消失在牢門外，心裡像被什麼東西撞了一下。他想起小坡，想起那枚銅鈴鐺，想起昨晚的大火。他知道，他必須出去，必須找到小坡，必須揭開真相。
王朝雲站在相國寺的山門前，雪花落在她的發髻上，像撒了一層銀粉。她穿著一件素色的襦裙，外麵套著一件半舊的棉襖，棉襖的袖口磨破了，露出裡麵的棉絮。她手裡拿著那枚銅鈴鐺，鈴鐺上的坡”字在雪光下顯得格外清晰。
相國寺的山門緊閉，門上貼著一張黃紙，上麵寫著閉門謝客”四個大字。王朝雲推了推門，門紋絲不動。她繞到寺後的角門，角門虛掩著，她推開門走了進去。
寺裡靜悄悄的，隻有雪落在鬆枝上的聲音。大雄寶殿的屋簷下掛著一串紅燈籠，燈籠上積著雪，像一個個紅色的雪球。殿門大開著，裡麵黑漆漆的，供桌上的香爐裡插著幾炷香，煙嫋嫋地升起來，和雪混在一起。
王朝雲走到大雄寶殿的佛像前，佛像的臉上落著一層灰，眼睛微閉著，像在沉睡。她跪在蒲團上，蒲團上落著雪，涼得她膝蓋發麻。她雙手合十，嘴裡默念著什麼。這時，她聽見殿後傳來腳步聲。她回頭一看，看見一個黑衣人站在那裡，手裡拿著一把刀。
黑衣人一步步走過來，刀光在雪地裡閃著寒光。王朝雲站起來，後退了幾步，靠在佛像上。黑衣人冷笑一聲：王朝雲？蘇軾的侍妾？”王朝雲看著他，聲音帶著顫抖：你是誰？”黑衣人說：我是蔡京的人。你書童小坡在我手裡，想救他，就跟我走。”
王朝雲的心跳得像擂鼓。她想起蘇軾，想起小坡，想起昨晚的大火。她知道，她不能跟他走。她猛地從懷裡掏出一把剪刀，是她昨晚從府衙廚房裡偷的。她把剪刀抵在自己的脖子上：你要是敢過來，我就死在這裡。”黑衣人愣住了，他沒想到王朝雲會這麼剛烈。
這時，寺外傳來鐘聲。是晨鐘，敲了三下，聲音在雪地裡回蕩。黑衣人看了看外麵，說：算你走運。”說完，他轉身跑了。王朝雲看著他的背影消失在殿後，腿一軟，坐在了蒲團上。雪落在她的臉上，涼得她眼淚都流了下來。
蘇軾被程頤救了出來。他穿著一件程頤給他的青色道袍，跟著程頤來到汴河碼頭。碼頭邊停著幾艘漕船，船帆上落著雪，像一塊塊白色的布。河水結了薄冰，冰麵上浮著幾片雪花，像撒了一層鹽。
程頤指著一艘烏篷船，說：蔡京就在那艘船上。小坡可能也在裡麵。”蘇軾看著那艘烏篷船，船篷是黑色的，上麵落著雪，像一隻巨大的烏鴉。他想起小坡，想起那枚銅鈴鐺，想起昨晚的大火。他知道，他必須上去。
他和程頤悄悄地靠近烏篷船。船篷裡傳來蔡京的聲音，帶著一種得意的笑：趙謙那家夥，死得真慘。不過也好，正好嫁禍給蘇軾。”另一個聲音是黑衣人：那書童小坡怎麼辦？”蔡京說：殺了他，永絕後患。”
蘇軾猛地掀開船篷，看見蔡京坐在裡麵，手裡拿著一杯酒。小坡被綁在柱子上，嘴裡塞著布，眼睛裡滿是恐懼。黑衣人站在蔡京身後，手裡拿著一把刀。蔡京看見蘇軾，臉上的笑容僵住了：蘇軾？你怎麼會在這裡？”蘇軾看著他，聲音像冰一樣冷：蔡京，你為什麼要這麼做？”
蔡京冷笑一聲：為什麼？因為你們舊黨阻礙了新法的推行。隻有殺了你，新黨才能重新掌權。”說完，他向黑衣人使了個眼色。黑衣人舉起刀，向小坡砍去。蘇軾猛地撲過去，推開小坡。刀砍在柱子上，發出當”的一聲脆響。
程頤也衝了進來，和黑衣人打在一起。蘇軾解開小坡的繩子，小坡抱著他，哭得像個孩子。這時，船外傳來腳步聲，是禁軍的聲音：裡麵的人聽著，你們已經被包圍了！”蔡京臉色一變，想跳船逃跑，卻被蘇軾抓住了。
禁軍衝了進來，把蔡京和黑衣人押走了。蘇軾抱著小坡，看著汴河上的雪，雪落在他的臉上，涼得他眼淚都流了下來。他知道，這場黨爭還沒有結束，但至少，他救了小坡，揭開了真相。
雪還在下，汴河的水麵上結了一層薄冰，冰麵上浮著幾片雪花，像撒了一層鹽。遠處的皇城根下，紅燈籠在雪地裡閃著光，像一個個溫暖的小太陽。