他盤膝坐下，卻沒有立刻修煉。關希的“交代”會是什麼程度？胡、孫、錢三人固然是棄子，但他們背後是否還有更多人？這次沒能殺死自己，下一次呢？明槍易躲，暗箭難防。
自己想要的，不過是一段安穩時間來恢複、觀察、尋找歸途或出路。可這世道，這礦場，似乎容不下一個隻想“安生”的異類。
那就，隻能讓自己變得讓人不敢輕易招惹，讓這“安生”由自己來定義。
天亮後，消息如同長了翅膀傳遍礦場。
胡監工、孫監工、錢監工因“勾結盜匪、私藏火藥、蓄意製造礦難、謀害同僚”等罪名被拿下，嚴刑拷問。據傳胡監工受刑不過，招認了因不滿簡自在晉升、恐其查賬而設計陷害，但對“盜匪”一事矢口否認。孫監工狡猾，隻承認“勸阻不力”，將主要責任推給胡監工。錢監工則嚇得什麼都說了，連幾年前偷賣工具邊角料的事都抖了出來。
關希雷厲風行。午時，礦場所有監工、管事、乃至大部分礦奴都被召集到礦洞前的空地上。
胡監工、孫監工被廢去修為，打斷四肢，在淒厲的慘嚎聲中，像兩條死狗一樣被扔上了前往黑石城礦獄的囚車——那地方，比黑石礦場更加暗無天日，活著進去，極少能活著出來。錢監工因“悔過及時、檢舉有功”，被杖責八十，革去監工之職，罰為苦役，去最危險的礦洞勞作。
關希站在臨時搭起的高台上，目光如鷹隼般掃過台下黑壓壓的人群，聲音洪鐘般回蕩：
“都給我看清楚！聽清楚！黑石礦場，是本總管說了算！朝廷的差事，是頂天的大事！誰再敢結黨營私、貪墨舞弊、怠惰生產，甚至膽大包天，殘害同僚、破壞礦場——這就是下場！”
他猛地一指囚車方向，殺氣騰騰。
“簡自在，是本總管親擢的巡察管事！他清查積弊，獻策增產，於礦場有功！今後，他的命令，便是本總管的意思！誰敢陽奉陰違，暗中使絆子，胡大有就是榜樣！”
人群噤若寒蟬，尤其是那些監工，個個低頭，不敢與關希或簡自在的目光接觸。恐懼，如同冰冷的礦水，浸透了他們的後背。
簡自在站在關希側後方半步的位置，沉默著。他知道，關希這是在借他立威，同時也是將他徹底綁上了對抗“舊勢力”的戰車，推到台前，吸引所有明槍暗箭。這是陽謀。但他需要這份暫時的、由關希暴力背書的權威。
“簡管事，”關希轉頭，當著所有人的麵，聲音緩和了些，“東三區失蹤的兩名礦奴已經找到，被碎石所困，受了些驚嚇輕傷，無性命之憂。你手下人忠心任事，該賞。此外，胡大有等人家中抄出的贓銀，有一部分是你揭發有功，本總管特賞你白銀二百兩，淬體丹五枚，凡階下品護身皮甲一副。望你日後更加儘心竭力，助本總管管好這礦場，完成朝廷差事！”
賞賜頗重，更是當眾確立了簡自在的地位和“簡係”的合法性。
簡自在上前一步，單膝跪地，聲音清晰堅定：“謝總管厚賞！屬下定當恪儘職守，整飭礦務，全力保障精礦產出，以報總管知遇之恩！”姿態做足，給足關希麵子。
儀式結束，人群散去，但礦場的氣氛已然不同。簡自在不再是那個略顯突兀、人人觀望的“前奴隸管事”，而是手握實權、有總管撐腰、且用一場血腥清洗證明了自己不好惹的“簡副總管”（雖然關希未正式任命，但眾人心中已默認）。
回到精舍不久，老陳帶著那兩名獲救的年輕礦奴前來，兩人身上包紮著，臉色蒼白，見到簡自在就要跪下磕頭，被簡自在攔住。
“是屬下無能，中了奸人圈套，連累管事親身犯險……”兩人又是感激又是後怕。
“錯不在你們。”簡自在搖頭，遞過幾塊關希賞下的肉乾，“對方有心算計，防不勝防。記住這次教訓，日後行事，更需謹慎。下去好好養傷，傷好了，來我這裡，有事交代。”
兩人千恩萬謝地退下。
老陳獨眼中閃著光，低聲道：“管事，經此一事，東三區的兄弟，還有礦上不少原來受胡大有他們欺壓的，都對您心服口服了！咱們現在，總算有點根基了。”
簡自在點點頭，將一百兩銀子交給老陳：“這些錢，你看著用。一部分給昨夜出力、受傷的兄弟分發下去，作為撫慰。剩下的，購置些實在的糧食、衣物、藥品，不要聲張，用在需要的人身上。另外，留意一下，礦上哪些人，是真正能乾、心思也正的，無論是礦奴還是底層監工，暗中記下來。”
“是！”老陳鄭重接過銀子，知道這是簡自在開始真正經營自己力量了。
夜晚，精舍中。
簡自在麵前擺著五枚龍眼大小、色澤暗紅的淬體丹，一副看似陳舊但內襯縫著細密金屬片的皮甲，還有那二百兩雪花白銀。
他沒有動銀兩，隻是拿起一枚淬體丹服下，然後穿上皮甲。皮甲貼身，略沉，但確實比單衣多了許多安全感。
丹藥入腹，化作滾滾熱流。這一次，他沒有再慢悠悠地溫養，而是全力催動《莽牛勁》，引導著藥力，以更凶猛的方式衝刷經脈、淬煉筋骨皮肉！傷處的隱痛被更強烈的灼熱感取代，氣血在體內奔騰呼嘯，肌肉纖維仿佛在撕裂與重組中變得更有韌性。
他要變強，更快地變強。隻有自身實力，才是應對一切陰謀詭計的根本。
兩個時辰後，他周身騰起淡淡的白氣，皮膚下隱隱有銅澤流動，一拳擊出，空中發出清晰的爆鳴。
淬體一重，中期穩固，隱隱向後期邁進。
“我該教教我的人中文了，有事中文交流，即使被人搜魂，也聽不懂靈魂裡麵的語言。”