天有不測風雲，人有旦夕禍福，人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。此事古難全但願人長久，天天滿碗的飯菜手中端。
簡自在
關希是半夜被抬上馬車的。
這位淬體六重的礦場總管，此刻全然沒了平日裡的威嚴。他兩腿夾緊，腰身佝僂，那張橫肉堆積的臉上汗出如漿，每喘一口氣都帶著壓抑不住的痛哼。幾個親隨手忙腳亂地將他塞進車廂，動作間竟透出幾分慌不擇路的狼狽。
“簡……自在！”
關希從牙縫裡迸出這兩個字，眼球布滿血絲，死死盯著車外那道挺拔的身影。那眼神複雜得像一團絞碎的麻——有鑽心蝕骨的痛，有不得不托付的屈辱，更有深藏眼底的一絲陰冷戒備。
“礦場……交給你……”
他每說一個字，下頜就抽搐一下，仿佛有無形的手在掐他的喉嚨：“精礦……不能斷……墨髓……封存……等我……”
話音未落，又是一陣劇烈的顫抖襲來，關希整張臉瞬間扭曲，再也說不下去，隻從喉嚨深處擠出嗬嗬的怪響。
“屬下明白。”
簡自在躬身抱拳，聲音平穩如古井深潭：“必竭儘全力，穩住礦場，靜候總管歸來。”
馬車在黎明前最深的黑暗裡疾馳而去，輪轂碾過碎石路麵的聲音倉促淩亂，像敗軍潰逃。
簡自在緩緩直起身。
晨風吹動他額前散落的黑發，露出下方那雙過於平靜的眼睛。瞳孔深處，【真理之梯】的微光無聲流轉，方才關希劇痛失神時逸散的記憶碎片，已被儘數捕獲、解析、歸檔。
潰爛、流膿、惡臭……柳鶯那個賤人！還有迎春樓那幾個……
王郎中的金瘡藥也壓不住了……必須回城……
墨髓……三斤七兩……封在鉛盒……侯府冬至前必來提取……絕不能有失……
這小狼崽子……可用……更須防……劉莽留下……盯緊他……
簡自在轉身。
礦場空地上，黑壓壓站滿了人。監工、管事、護衛，所有人的目光都彙聚在他身上。那些眼神裡有驚疑，有嫉恨，有幸災樂禍，更多的是深深的不安——關希這病來得太凶太急，礦場的天，怕是要變了。
劉莽按刀而立。
這位淬體五重巔峰的護衛頭領，生得虎背熊腰，左臉一道刀疤從眉骨劃到下頜，平添幾分凶悍。他是關希真正的心腹，此刻那雙鷹隼般的眼睛正死死鎖在簡自在臉上，目光如刀，似要剖開皮肉，看看這年輕人心裡到底藏著什麼。
“劉頭領。”
簡自在率先開口，語氣不卑不亢：“總管急症，歸期未定。如今礦場安危，全係於您一身。”
劉莽鼻腔裡哼出一聲，聲音粗糲如砂石磨擦：“簡副總管言重了。劉某職責所在，自當儘心。隻是——”他話鋒一轉，眼神銳利，“礦場數百張嘴要吃飯，精礦產量更是重中之重。若出了岔子，等總管回來，你我都不好交代。”
“頭領說得是。”
簡自在點頭，神色誠懇：“如此，我們便分工協作。頭領統轄護衛，嚴守庫房要地，彈壓內外。我督管采礦煉礦，確保精礦足額。你我各司其職，互為倚仗，共渡難關。”
這話說得漂亮。
既承認了劉莽的權威，又劃清了權責界限——你握刀把子，我管礦鎬子，井水不犯河水。更妙的是那句“互為倚仗”，將兩人綁在了同一條船上。
劉莽臉色稍緩，抱拳道：“便依簡副總管所言。”
按照係統分析，黑石礦場的真相，遠比表象深邃。
【墨晶礦】隻是幌子。
這種黝黑堅硬的礦石熔煉出的“玄鐵精粹”，固然是煉製低階玄器的好材料，卻遠不值得鎮北侯府如此重視，更不值得關希這等淬體六重的好手常年坐鎮這苦寒之地。
真正的核心，是伴生於墨晶礦脈深處的【墨髓】。
那是一種膠狀半凝固的奇物，色如濃墨，觸之冰寒刺骨。它最大的特性，是能吸附、純化天地間遊離的“玄氣”。隻需微量添加，便能顯著提升符文兵器的威力與持久，更是某些陰寒屬性功法修行的珍稀輔材。
在兩國交戰、修士林立的蒼玄大陸，墨髓是實實在在的戰略物資。
黑石礦場每年產出的墨髓，全部秘密上繳鎮北侯府。侯府憑此在朝堂換取資源，在軍中培植勢力，維係著北疆霸主的地位。關希這個總管，表麵管礦，實則是侯府在此地的守秘人、斂財手。
如今守秘人倒下了。
簡自在以“清點庫存、備戰總管查驗”為由，在劉莽陪同下打開了那間位於石堡地底三丈處的密室。
鉛盒冰冷沉重。
打開盒蓋的瞬間，一股陰寒氣息彌漫開來。盒內盛放著三盒膠狀物質，漆黑如深淵，表麵竟隱隱有細微的流光轉動，像是活物在呼吸。
“三斤七兩。”
簡自在合上盒蓋，聲音平淡：“與賬目相符。”
劉莽死死盯著他的動作，直到鉛盒重新封存、密室石門轟然關閉，才幾不可察地鬆了口氣。方才那一瞬，他全身肌肉緊繃，右手一直按在刀柄上——若簡自在流露出半分貪念，此刻已是血濺五步。
所幸，沒有。
這個年輕人冷靜得可怕，仿佛麵對的隻是尋常礦石。
接下來的日子，礦場陷入一種微妙的平衡。
簡自在並未大刀闊斧地改製，反而事事遵循舊例。隻在細微處調整：礦奴的夥食裡多了半勺油腥，傷病棚添了幾味廉價草藥，東三區那套“循脈挖礦法”悄悄推廣開來。
產量，竟真的穩步提升。
劉莽每日巡視，所見皆是井井有條。礦奴們埋頭苦乾，監工們雖偶有怨言卻也不敢造次。石堡裡燈火常明，簡自在不是核對賬目，便是推演礦脈圖，勤勉得讓人挑不出錯處。
但越是平靜，劉莽心頭那根弦繃得越緊。