老天要殺人，就彆想跑掉，自己都能往刀刃上磕；老天要留人，就誰都弄不死。
簡自在
黑石城方向的火光，在極夜的天幕上燒了整整十七天。
第十七日黃昏，火光終於漸漸黯淡下去。不是熄滅，而是被更濃的煙塵遮蓋——那是城牆崩塌、屋舍焚燒的餘燼，混著血腥與焦臭，順風飄來，連礦場都能嗅到那股令人作嘔的絕望氣息。
城未破。
據最後幾批逃到礦場附近的潰兵說，鎮北侯府那位年僅十九歲的小侯爺，硬是帶著殘兵死守內城，憑著幾處祖傳的陣法樞紐，抵住了狄狨大軍的猛攻。狄狨人傷亡不小，糧草亦開始吃緊，攻勢暫緩，但圍困未解。
黑石城成了一顆啃不下的硬骨頭，卡在狄狨南下的咽喉要道上。
於是，狄狨人的目光，自然而然地轉向了周邊——那些產出糧秣、鐵器、以及……特殊資源的地方。
比如，黑石礦場。
“來了。”
石堡頂層瞭望台，簡自在放下單筒青銅鏡（從關希書房翻出來的舊物），聲音平靜無波。
遠處山道上，煙塵騰起。
起初隻是細細一縷，很快便彌漫成灰黃色的霧障。霧障之中，鐵甲反射著陰鬱的天光，馬蹄聲如悶雷般碾過大地，由遠及近。
狄狨騎兵。
約莫三百騎，清一色的黑鬃戰馬，馬背上的騎士裹著皮毛與鐵片混編的劄甲，頭戴尖頂護鼻盔，腰間掛著的不是尋常馬刀，而是一種弧度過分誇張的彎刀，刀身在昏暗中泛著冷冽的青光。
騎兵隊前方，三杆大旗獵獵作響。旗麵猩紅，以黑線繡著一頭猙獰的狼頭，狼眼處鑲著碎寶石，即便隔得很遠，也能感受到那股撲麵而來的凶蠻之氣。
“是狄狨王庭直屬的‘蒼狼衛’。”劉莽不知何時也登上瞭望台，聲音低沉，帶著壓抑不住的顫抖，“三百蒼狼衛……足以踏平尋常軍鎮。”
簡自在沒有接話。
他的目光掠過騎兵隊，落在隊伍中間那輛由四匹健馬拖拽的青銅戰車上。戰車上站著一名將領，未戴頭盔，露出一頭編成無數細辮的棕發，臉龐線條硬朗如斧鑿，左眼戴著一隻黑色眼罩，僅剩的右眼銳利如鷹。
【真理之梯】無聲運轉，捕捉著遠處的能量波動與生命體征。
【目標分析：狄狨將領，氣血強度約淬體七重巔峰，左眼殘疾為舊傷，右臂有隱晦符文微光（疑似圖騰加持）。三百騎兵平均氣血淬體三重，裝備精良，士氣高昂。威脅等級：高。】
“他們不會強攻。”簡自在忽然開口。
劉莽一愣：“什麼？”
“黑石城久攻不下，狄狨人糧草兵力皆有損耗。此刻分兵來此，首要目的絕非強攻這地勢險要的礦場。”簡自在手指輕點木質欄杆，“他們是來‘收礦’的。”
“收礦？”
“不錯。”簡自在轉頭看向劉莽，眼神深邃，“狄狨大軍遠征，需要補給。墨晶礦煉出的玄鐵精粹可以打造兵器，礦場囤積的糧食可以充作軍糧。更重要的是——”
他頓了頓，一字一句道：“他們知道墨髓的存在。”
劉莽瞳孔驟縮。
“關希能坐穩總管之位，靠的是向侯府輸送墨髓。這秘密能瞞住普通人，卻未必瞞得過狄狨王庭的密探。”簡自在聲音冷了下來，“如今黑石城被困，侯府自顧不暇。狄狨人此來，就是要趁亂奪了這座礦，斷了侯府的資源，補了自家的軍需。”
“那……那我們……”劉莽喉結滾動，額角滲出細密汗珠。
“守不住。”
簡自在說得乾脆利落，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：“三百淬體三重的蒼狼衛，一個淬體七重的將領，加上可能的隨軍薩滿。而我們，滿打滿算能戰的不過百餘人，淬體三重以上的不到二十。正麵交鋒，半個時辰都撐不住。”
劉莽臉色慘白如紙。
他握刀的手因為用力而指節發白，刀柄上的纏繩被汗浸濕。目光掃過礦場那簡陋的木石工事，再看看遠處那支越來越近的、散發著血腥氣的騎兵洪流，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
怎麼辦？
死守？那是找死。
投降？狄狨人凶殘暴戾，降者多半淪為奴隸苦役，甚至被屠殺祭旗。
逃？四麵皆敵，能逃到哪裡去？
無數念頭在劉莽腦中瘋狂衝撞。他想起自己那顯赫的家世——開國功臣之後，祖上隨太祖馬上取天下，掙下潑天富貴。也想起自己年少時的荒唐與暴虐，仗著家勢，在京城欺男霸女，手上沾染的人命不下十指之數，最後鬨得太大，壓不下去，才被家裡花了極大代價，將死刑改成流放邊陲。關希收留他，也不過是看他修為尚可、家世餘蔭猶存，指望有朝一日他能回去，多少是個香火情。
他來這苦寒礦場，本就是熬資曆、避風頭，隻等幾年期限一過，打點關係，便能重回繁華之地，繼續作他的紈絝子弟，甚至憑借家中資源，在軍伍或官府謀個實缺，繼續作威作福。
他懷裡還貼身藏著幾本家傳功法抄本，有錘煉肉身的《鐵骨金身訣》，有淩厲殺伐的《破軍七殺刀》，甚至還有半卷據說能直通先天之境的《紫陽導引術》。可惜，他天資實在魯鈍，悟性奇差，那些精妙口訣看得他頭昏腦漲，十幾年苦修，靠著丹藥硬堆，也才到淬體五重巔峰，始終摸不到六重的門檻。那些高深功法，在他手裡如同天書。
他不能死在這裡！他還有大好的前程，還有無數的富貴等著他去享受！憑什麼要給這破礦場陪葬？
目光，不由自主地飄向身旁的簡自在。
這個年輕人依舊站得筆直，側臉在漸暗的天光裡顯得格外冷峻。可再冷靜，能擋得住三百蒼狼衛嗎？跟著他，隻有死路一條！
劉莽牙齒咬得咯咯作響，眼底最後一絲猶豫，被洶湧的求生欲和根植於骨子裡的自私徹底碾碎。
狄狨騎兵在礦場主要隘口外三百步處勒馬。
煙塵緩緩沉降，露出騎兵森嚴的陣列。戰車上，獨眼將領抬起右手，整個隊伍瞬間靜默，隻剩下戰馬偶爾噴吐鼻息的聲響。