漠北漢國的禦書房裡，笑聲幾乎要掀翻屋頂。
漢皇一手按著桌案，一手捂著肚子，笑得肩膀直顫，眼淚都快出來了。
“哈哈哈……楚離國是瘋了不成？那皇帝怕不是老糊塗了！”
他指著密探送來的消息，喘著氣對底下臣子道，“對一個女子俯首稱臣？還讓她掌管國中大小事務？依朕看，怕是被那女子勾了魂，連祖宗基業都不要了！”
階下眾臣也跟著哄笑，附和著罵離國皇帝昏聵。
唯有兵部尚書上前一步，拱手沉聲道：“陛下，此事雖可笑，卻也暗藏凶險。
據細作回報，那主事女子並非無名之輩，乃是西夏國的戰王妃。
先前楚元夜與耶律霆的大軍，皆是敗於她手，最後不得不降，才答應了年年歲貢。”
他頓了頓，目光凝重：“依臣淺見，這女子手段絕非尋常。
楚離國既已臣服，她的勢力便又漲了一截。
下一步……她的目標恐怕會落到咱們漠北汗國頭上。
陛下，咱們得提前綢繆才是。”
漢皇臉上的笑倏地斂了，隨即不屑地“哼”了一聲，手指在禦案上敲了敲：“一個女子罷了，再能折騰又能如何？楚離國那群廢物怕她，朕可不怕。”
他抬眼掃過眾臣，語氣帶著幾分傲然，“漠北的鐵騎可不是吃素的，她若敢來，朕就讓她嘗嘗咱們的厲害！”
兵部尚書心裡直打鼓，滿肚子話堵在喉嚨口。
咱們的鐵騎根本不是楚離國的對手，連那邊都已經降了。
可他不敢說。這位皇帝脾氣本就暴戾，又素來嗜殺，誰也不敢觸這個黴頭。
*
南詔國的禦書房裡，燭火映著皇上指間那封密信。
這是潛伏在楚離國的細作傳回的消息，字裡行間說的都是楚離臣服南茉、尊那女子為主的事。
他沒有像漠北漢皇那般放聲大笑，隻垂眸盯著信上“女子主事”四字，指尖無意識地摩挲著信紙。
南詔向來信奉月神，國中女子地位尊崇，連朝堂上都有女官持笏議事。
可南詔誰都知道，這尊貴背後藏著隱痛。
這個國家有流傳了百年的詛咒，讓國中女子僅占人口十之一二。
每年秋收過後，國庫都要騰出大半的雲錦蜀錦，由商隊押著去周邊諸國，隻為換回些適齡的少女填補人口。
這般艱難維係的平衡，讓他比誰都清楚，一個能讓大國俯首的女子，絕非笑談。
南詔皇將密信往案上一擱，沉聲道：“都說說，若是那西夏戰王妃哪天兵臨城下，也提這稱臣的要求，咱們該如何應對？”
戶部葛大人率先出列，躬身道：“陛下，依臣之見，不妨應下。
咱們國中男女比例懸殊，本就年年為人口發愁。
若願尊她為主，正好可借此談條件，既是她的臣民，她總該為屬地的根基著想，多送些女子過來填補空缺，這反倒是樁實惠事。”
“臣附議！”旁邊的禮部侍郎連忙接話，“楚離那般大國都俯首了，咱們這三州之地又何苦硬撐？識時務者為俊傑啊。”
“臣也附議！咱們可以提前聯係西夏，更改朝貢的條件。”