如今丞相之位懸空，宋國公府和皇上關係親密，自然是京城最炙手可熱的人家。
“宋少夫人，今日怎不見芝芝小姐？”一位夫人含笑問道。
宋芝芝的大嫂羅氏客氣地欠身回應：“芝芝正陪著南姑娘說話，稍後便到。不知夫人找她可有什麼事？”
“無事，無事，隻是隨口一問。”
羅氏瞧著眾人各懷心思的模樣，心中暗笑：今日怕是要讓諸位失望了。
方才見小姑子與南姑娘手下說話時那含羞帶怯的神情，分明是動了心的。
隻是不知……公公婆婆能否點頭應下這門親事。
光祿寺丞秦守業的夫人阮氏見羅氏身旁暫無人打擾，便捧著一份禮含笑走近。
“宋少夫人安好，妾身是光祿寺丞秦守業的內眷阮氏。這是備給國公爺與夫人一點薄禮，聊表心意。”
羅氏抬眼淺笑，婉言推拒：“阮夫人有心了，隻是這禮實在不便收下，您的心意我會轉達給公婆，但國公府有規矩，外臣家眷的私禮斷不可收，還望阮夫人體諒。”
阮氏臉上的笑僵了一瞬，又很快軟下來，上前半步壓低聲音：“宋少夫人瞧您說的，這不過是我用自家院裡的茉莉熏的細布做的一件衣裳，值不了什麼錢，哪裡算得‘私禮’？
不過是想著國公夫人愛清淨，或許會喜歡。”
羅氏指尖捏著帕子，語氣依舊溫和卻沒半分鬆動：“阮夫人的細心我記著了，可規矩就是規矩。
莫說衣裳，便是您親手繡的帕子，我也不能替公婆收下。
您若實在有心，不如往後府裡宴飲時，當著眾人的麵遞上去。
那樣既合禮數，公婆也能領您的情。”
這話堵得阮氏再沒理由堅持，隻好訕訕地把手裡的錦盒往回攏了攏，勉強笑道：“是我考慮不周，倒讓宋少夫人為難了。那我便聽您的，改日再說。”羅氏微微點頭，轉身離開時，眼底掠過一絲不易察覺的冷意。
神氣什麼，等宋公子日後納妾了，有你哭的時候。
阮氏抱著那未送出的衣裳包裹回到席間，臉上難掩怒氣。
光祿寺丞秦守業低聲道：“早勸你不必送禮，偏不聽勸。”
阮氏蹙眉：“老爺這話說的，妾身這般奔波，不都是為了你們？”
秦守業連忙賠笑：“是是是，夫人用心良苦。隻是這般場合，眾目睽睽，人家怎好貿然收禮？”
阮氏抬眼環顧滿廳官員家眷，輕歎道：“也是，確是妾身考慮不周了。”
她轉身又對身後的兒子叮囑：“待會兒宋姑娘來了，你可要好好表現。”
秦彥把玩著手中茶盞，唇角一揚：“母親放心，兒子自有主張。”
不多時，官員們都已入席坐好。
明煜辰來到至南茉休息的靜室外，本打算喚一聲“茉兒”，卻在門外躊躇片刻，終是改口道：“南茉，宴席將啟。”
南茉與宋芝芝、宋國公夫婦及雲傲天一同走出。
宋國公幾人當即行禮：“參見皇上。”
“平身。”明煜辰目光掠過眾人，“走吧。”
南茉與明煜辰並肩行在前，宋國公幾人隨其後。
快到宴廳門外時，王公公揚聲道：“南茉姑娘到……皇上駕到……。”