清晨，馬管家便要告辭返鄉。
畢竟家中還有妻兒等候，他實在放心不下。
宋律己送他到府門前，一輛馬車已候在道旁。
“馬大哥，聽說你會趕車，就備了馬車。如今天寒，騎馬太冷。車上還有些大小姐和寒姑娘準備的京城特產。”
“替我多謝南姑娘和門主……”馬管家聲音微哽。
“一定轉達。”
此時南茉已如約進宮查看暖棚進度，寒霜也隨行同往。
馬管家駕著馬車出城，途中歇息時，他輕輕掀開了後車廂的簾子。
車廂裡垛滿了東西，隻留出一人寬的位置容身。
後麵堆著米麵糧油，前麵是各色京城吃食，還有個紫檀木匣子。
馬管家打開匣子，裡麵整整齊齊碼著碎銀和銅錢，最上麵是張一千兩的銀票。
這個曆經風霜的漢子，頓時哭得不能自已。
如今他雖要家鄉，守著妻兒度日，心裡卻已打定主意：待寒霜門主日後安定下來，他定要帶著全家去投奔，繼續替門主守著家。
他把銀票和碎銀仔細包好，塞進車廂底板下的暗格裡，以防路上遭竊。
接下來幾日，他連客棧也不住了，就歇在馬車裡，日夜兼程往家趕去。
*
皇宮暖棚工地前，明煜辰陪著南茉查看進度，工部與戶部尚書侍立一旁。
暖棚已初具雛形。
雖無現代塑料布，但用油布拚接也完全可行。
“約莫七八日便可完工。”明煜辰指向地下鋪設的管道，“按你的要求埋了地管，由太監輪班燒火，屆時棚內便能溫暖如春。可想好種什麼了？”
“種些稀罕菜蔬，再栽點果樹，”南茉笑道，“總不能冬天光啃醃菜。”
“好，具體如何栽種，我讓戶部派人來學。”
明煜辰躊躇片刻，輕聲道：“今日留下用膳吧？那些鹿肉再放就不新鮮了。”
“行啊，就烤著吃吧。”
明煜辰頓時眉眼舒展：“我這就去吩咐禦膳房。”
工部與戶部尚書早已見怪不怪。
這位帝王在南姑娘麵前，總會露出這般與平日截然不同的模樣。
王公公得了旨意，腳下生風地往禦膳房去。
他特意挑了今年最後一批貢菊，讓內務府用青玉瓶插好送進暖閣。
花瓣上還撒著水，在燭火下泛著瑩瑩微光。
禦膳房早已備好鹿肉，聽說南姑娘留下用膳，掌勺太監親自選了最嫩的裡脊，切車一塊一塊，串在紅木簽兒上，最後撒了南茉提供的香料烤製。
炭火盆抬進來時，整個暖閣頓時彌漫起鬆木的清香。
宮女們捧著新沏的秋茶進來，茶湯澄澈，氤氳著初雪般的清冽氣息。
明煜辰接過茶盞放在南茉麵前，眉眼間的笑意比春日的湖水還要柔和。
難得皇上心情這般明快，連帶著整個宮城都活泛起來。
當值的侍衛腰杆挺得筆直，掃灑的宮人腳步輕快，連廊下的畫眉鳥鳴叫聲都格外清亮。
夕陽透過琉璃窗，為相對而坐的兩人鍍上溫暖光暈，炭火劈啪作響間，恍惚有了尋常人家的溫馨。
王公公站在一旁，看著二人圍爐對坐的畫麵，不由露出老父親般欣慰的笑容。
這般光景，離小皇子出世的日子該不遠了吧？
然而這份欣慰並未持續太久。