南茉拿起一串鹿肉，隨口問道：“明煜辰，你怎麼還不選秀？曆代皇帝不都會選秀充實後宮嗎？”
明煜辰動作一頓：“你希望我選秀？”
“對呀，”南茉抬眼笑道，“選秀時記得叫我，我也想來瞧瞧熱鬨。”
明煜辰握著肉串的手微微收緊，滿腹苦澀咽在喉間。
王公公在一旁看得心急如焚。
這位南姑娘，怎麼偏在此時提這般煞風景的話？
明煜辰終究沒有挑破心意。
他們之間早有約定，隻是合作關係。
他將烤得恰到好處的鹿肉仔細剔下，放入南茉盤中：“這幾塊火候正好。”
“多謝。”
晚膳後，南茉與寒霜離宮回府。
路上寒霜輕聲道：“皇上對姑娘用情至深。”
“我知道，”南茉望著車窗外流轉的燈火，“正因不打算嫁他，才更不能含糊。總要讓他徹底放下，去尋個真正合適的皇後。”
寒霜含笑點頭。
南茉姑娘何等聰慧，豈會不知身邊這些男子的心意？
隻是既無意於此，便從不給人半分錯覺。
這般通透果決，倒更顯得珍貴。
南茉的身影消失在宮門外，王公公才轉向明煜辰，低聲勸道：“皇上，您為何不直接挑明心意？南茉姑娘許是根本不知您的深情。”
明煜辰唇邊勾起一抹苦澀的笑：“她什麼都知道。所以，才用了最不傷人的法子，回絕了我。”
王公公心裡暗自為南茉惋惜。
皇上是他伺候半生見過最好的君主，溫和又重情。
可轉念一想，帝王本就不該有太深的牽掛，這樣或許反而是好事。
娶不到心儀之人，往後後宮便沒了偏寵，於朝政、於宮闈，倒更妥當些。
“皇上，天涼了，回去吧。”
明煜辰看看漫天星辰：“是天涼了，朕該回去了。”
這話似在說天氣，又或是在說自己的心思。
是時候該放下了。
*
京城某處小院裡，柳靜姝與十三剛溫存過後。
“相公，”她依偎在男子懷中，“我們悄悄留在京城好不好？換個名字，不會有人發現的。”
十三皺眉：“皇上親口下的旨，若被發現，你我還有活路嗎？”
“那……再多留些時日可好？”柳靜姝軟聲央求，“若有人問起，便說傷勢未愈，過些日子一定走。”
見她這般嬌態，十三終是心軟：“最多再留半月，必須離開。”
“相公最好了~”
十三低笑：“哪裡好？說清楚再睡。”
當十三再度壓上來時，柳靜姝胃裡一陣翻湧。
若不是如今離不得他，她豈會甘心委身於此人？
尤其這男人如同餓狼，夜夜不知饜足。
她暗自咬牙。
再忍些時日，等楚離國使臣到來。
好歹她是柳家血脈，不論楚元夜來與不來，隻要她想，應該會有人帶她回楚離國。
*
東秦與南詔兩國的使團，也在同日啟程前往西夏。
東秦皇宮內，皇帝再三叮囑：“切記，絕不可與南茉姑娘起衝突，對西夏官員也需以禮相待。”
兵部尚書躬身應道：“臣明白。”