“此去還要商議引進土豆種植之事。即便價格高昂，也要設法購得種子。”東秦皇帝曾見過漠北漢國探子帶回的土豆，深知這是能解饑荒的祥瑞。
戶部左侍郎鄭重承諾：“臣定當竭力促成此事。”
“好，出發吧。”皇帝最後囑咐，“沿途務必看管好貢禮，慎防山匪。”
“微臣明白。”
兵部尚書帶著戶部左侍郎，和三百護衛浩浩蕩蕩的出發西夏。
南詔國！
“皇上，這可是南詔的鎮國之寶，是否另選他禮？”
南詔皇帝皺眉：“整個南詔，還能找出更體麵的禮物嗎？”
祁國公試探道：“不如挑選些適齡俊美男子，再備上金銀珠寶？”
“不過是個死物罷了，”南詔皇帝擺手，“原本也算不得多珍貴。”
“可傳說這金蟬曾是活物……”
“百年來誰見它動過？”皇帝打斷道，“就送金蟬。至於你說的美男子……今日能備齊嗎？”
祁國公：“我國本就男多女少，午後出發前定能辦妥。”
詔令一出，南詔皇城頓時沸騰。
凡自認品貌出眾的未婚男子皆可應選，中選者每戶賞銀三百兩。
不過半日，宮門外便排起長龍，竟有一百九十餘人爭相報名。
經層層篩選，最終選定六人。
皆是眉目如畫、氣質卓然的兒郎，或擅詩書，或通音律，或英姿勃發。
祁國公親自將這六人引至禦前。
南詔皇帝仔細端詳，隻見眾人或溫潤如玉，或清冷似雪，確是一時之選，這才滿意點頭。
給六人換了嶄新錦袍，隨著使團踏上了前往西夏的旅程。
出發第十日，楚離國與漠北漢國的使團在官道岔口不期而遇。
兩國之間隔著西夏，素無戰事，曆來相處融洽。
比較巧的是，此番出使的都是兩國君主本人。
楚元夜是為南茉而去。
他想親眼再見她一麵，若終究無緣，也好徹底死心。
可漠北漢國這位女君王親自前往，倒讓他心生疑惑。
“漠北皇竟也親自前往西夏？”楚元夜出聲詢問。
阿日鳶疏離一笑：“楚皇不也親自來了？”
索呼警惕的護在一旁。
楚元夜見她不願多言，也不再追問。
既然相遇，兩國使團便合為一處，繼續向西夏行進。
車馬粼粼，旌旗招展。
兩位君主的馬車並駕齊驅，雖各懷心思，麵上卻維持著恰到好處的禮節。
*
西夏京城中，接待各國使臣的驛站正在加緊修繕。
工部與戶部近來忙得腳不沾地。
建南府、改戲台、蓋暖棚、修驛站，兩位尚書甚至擠在同一塊石頭上啃著乾糧，連口熱水都喝不上。
暖棚竣工當日，二人趕到南府稟報。
“南姑娘，暖棚已建成，種植的工人也已備好，您看何時過去指點？”
南茉見他們嘴唇乾裂，麵頰凍得青紫，溫聲道：“辛苦二位了。”
“不辛苦！”
“能為南姑娘效力，是下官的榮幸。”
南茉從空間取出兩個大號保溫杯遞過去：“這個送給你們，裝滿熱水後能保溫一整天。”