與她們交好，便是與南姑娘親近。”
尤小姐認真點頭：“娘，我明白了。”
此時南府院內，南茉正帶著孩子們踢毽子，歡聲笑語隨風飄蕩。
小青在一旁輕聲問道：“大小姐，尤小姐的生辰宴，您可要赴約？”
南茉接住飛來的毽子，笑道：“去。冬日正悶，帶你們去瞧瞧高門貴女如何過生辰。”
她將毽子拋給孩子們，轉身對小青低語：“尤夫人不惜親自下廚示好，必有所圖……我想了想，應該是為選秀鋪路。”
馬車上！
尤夫人望著女兒，語重心長地說道：“過些時日的選秀，你與南姑娘結下的這點交情，便是最大的倚仗。”
尤小姐麵露不解：“選秀之事，難道皇上還會讓南姑娘插手不成？”
尤夫人目光深遠，輕輕頷首：“我猜……必定如此。”
*
東秦國那邊，昨日與明煜辰談完事後，便定下了返程的日子，打算明日一早就啟程返回東秦。
至於土豆種子的事，他們商定好等西夏來年豐收後，再直接派人來采購。
今日，南詔使團也進了宮，祁國公想跟明煜辰商議兩國通婚的事宜。
因為南詔給南茉送了幾個年輕男子，明煜辰看他的眼神就帶著幾分不耐，處處透著不順眼，語氣冷淡：“不知祁國公今日前來所為何事？”
祁國公看著他沉得發緊的臉色，心裡直犯嘀咕：這又是怎麼了？自己也沒得罪這位皇帝啊。
他定了定神，拱手道：“陛下，南詔國情特殊，女少男多，願與西夏締結婚姻之好。若有貴國女子願嫁南詔，我國必奉上豐厚聘禮，以示誠意。”
明煜辰本就對他心存不滿，自然不肯輕易鬆口：“聘禮歸了女方，人也隨你們去了，於我西夏有何好處？”
祁國公額角微汗：“這個……陛下，南詔願每年額外朝貢五千兩白銀，您看如何？”他不敢貿然加價，生怕回國後無法交代。
明煜辰神色淡漠：“西夏不缺這五千兩。”
“那……八千兩？”祁國公試探著抬眼。
見皇帝仍無動於衷，他隻得咬牙加碼：“一萬兩？……一萬五千兩？”
幾番拉鋸，最終以每年五萬兩白銀的代價達成協議。
祁國公都想哭了，這回去如何交代。
而最關鍵的是。
協議中明確約定：唯有女子自願出嫁，此約方為有效。
明煜辰平白添了這五萬兩歲貢，正好填補西夏國庫的虧空。
至於通婚，本就利於兩國交好。
日後邊關安寧，商貿往來愈發密切，自是百利而無一害。
如此結果，再好不過。
明煜辰心下舒暢，而祁國公卻耷拉著腦袋，與眾使臣悻悻地出了宮門。
漠北漢國與明煜辰也達成了通商協議：兩國將以物易物，商戶可自行議價互換，隻需每次向官府報備，經查驗後即可交易。
耶律霆已準備返程，可嬌蘭卻遲遲不願動身。
她與小八的關係方才有些進展，若此時離去，日後怕是再難相見。
可漠北漢國使團歸期已定，三日後啟程。
嬌蘭一早就匆匆跑進南府，徑直來到南茉房外：“南姑娘，快醒醒！我三日後就要回去了，這可怎麼辦呀？”