“妾身明白了，老爺放心。”
許夫人語氣平靜，吩咐丫鬟為她梳妝更衣，換上一身素淨體麵的衣裳，獨自登上了前往秀女院落的馬車。
與此同時，菜市口懸賞之事已掀起波瀾。
一名常年往許府彆院送菜的菜販認出了這幾名黑衣人，在官兵核實身份後，當場捧走了百兩賞銀。
眼見真金白銀頃刻到手，人群頓時騷動起來。
又有幾人爭先恐後地站出，聲稱知曉這些護衛家眷的住處。
侍衛首領未曾料到這懸賞奏效如此之快，當即派人按線索速速查探。
不多時，公公匆匆回來回話：“南姑娘，皇上，賊人家已儘數押入大理寺了。”
南茉這才轉頭看向戚安：“戚姑娘，受驚了。等會兒一同去看看，究竟是誰要取你的性命。”
話音剛落，外麵便傳來通報：“孟大人帶到。”
孟昭陽的父親孟良被帶了進來，他躬身行禮，聲音帶著幾分惶惑：“微臣孟良，參見南姑娘，參見皇上。”
孟昭陽在一旁聽見，忍不住低低喚了聲：“爹……”從前在秀女堆裡的那點優越感，此刻早已蕩然無存，隻剩下滿心的慌亂與狼狽。
周圍的秀女們這才徹底理清了頭緒。
原來昨夜有人行刺戚安，而這幕後的指使者，竟被供出是孟昭陽的父親孟良。
一時間，眾人看向孟家父女的目光都多了幾分複雜。
不過是些許口角，竟至於動了殺心？
秀女們暗暗咋舌，下意識地往後挪了挪，都想離孟昭陽遠些，仿佛沾染了什麼晦氣。
明煜辰目光落在孟良身上，沉聲問道：“孟良，你昨夜是否派人來刺殺戚安？”
孟良一臉茫然，連忙擺手：“南姑娘，皇上，微臣惶恐！微臣根本不認得您說的這位戚安，不知是哪位姑娘？”
明煜辰抬手指向一旁的戚安：“她便是戚安，也是這院裡的秀女。”
孟良聞言，隻覺禍從天降，急得連連辯解：“皇上明鑒！微臣從未見過這位戚姑娘，連名字都未曾聽過啊！”
南茉在一旁淡淡開口：“莫不是你女兒回去哭訴，你一時動了殺心？”
“微臣冤枉啊！”孟良急忙叩首，“小女前幾日休沐歸家時，微臣根本不在府中。鄰縣鬨了山匪，縣令上書求援，微臣奉旨前去剿匪，這才剛回來，實在不知此事啊！”
他嘴上說得懇切，心裡卻暗暗發虛。
自己雖不在，可夫人在家。
難不成是女兒在府中抱怨了幾句，夫人一時護女心切，竟瞞著自己做了這等事？
孟昭陽聽到這裡，急得從人群中站出來，“噗通”一聲跪了下去：“南姑娘，皇上，臣女休沐時的確回了家，可那時並未與戚安有過口角。
與她爭執，是在從家中乘馬車返回此處的路上。