臣女瞧見她從南府出來，笑得開懷，以為是南姑娘允了她選秀的事，故而回到院子後才與她爭論了幾句。
但這幾日，臣女從未與任何人聯係，也再沒因這事與戚安起過衝突啊！”
南茉轉而看向戚安，戚安當即躬身行禮，認真回道：“回南姑娘，回皇上，孟昭陽所言屬實。
我們二人發生口角，確是在我從您府邸出來之後，次日回院時爭執了幾句，後來嬤嬤罰我們抄寫宮規，這事便了了。
孟昭陽之後也未曾再找過我的麻煩，所以臣女覺得，此事應當與她無關。”
護衛們也上前作證，稱近幾日孟昭陽的婢女從未出過院子。
隨後，他們報出了這幾日外出過的婢女名單：許清歡的丫鬟冬月，以及陸婉寧的丫鬟荷香。
“其中，陸姑娘的丫鬟荷香在鑽狗洞時被當場逮住，”護衛補充道，“她手裡拿著些吃食，自稱是替自家小姐出去買的。”
陸婉寧和許清歡一聽，連忙跪了下去。
陸婉寧頭埋得極低，將身後的荷香護了護，急聲道：“南姑娘，皇上，臣女隻是嘴饞，發現院牆上有個小洞，便讓丫鬟荷香偶爾出去捎些吃食回來，絕無他事！”她聲音愈低，耳根通紅。
這話南茉信，她也是一個妥妥的吃貨，來到這美食雲集的京城，自然都得品嘗一番。
許清歡的丫鬟冬月跪在一旁，手抖得厲害，連聲音都帶著顫。
這副模樣落在明煜辰和南茉眼裡，事情已經昭然若揭。
冬月今日看到了南茉殺人的麻利勁，她感覺自己脖子涼涼的。
她哆哆嗦嗦地辯解：“奴……奴婢……隻是因為小姐說嗓子不舒服，去……去醫館給小姐配了些藥回來。醫館的大夫，都可以作證的……”
南茉沒有問陸婉寧，反倒將目光投向了許清歡：“許姑娘，你可有什麼想說的？”
許清歡手裡緊緊絞著帕子，嘴唇被牙齒咬得發白。
她心裡清楚，此刻必須開口說些什麼。
正當她斟酌著措辭，想要開口時，門外忽然傳來了她母親的聲音。
“南姑娘，皇上，臣婦許氏求見！”
公公揚聲喊道：“帶進來！”
護衛應聲將人帶了進來。
許夫人看了眼跪在那裡的女兒，隨即快步走到南茉與明煜辰麵前，“噗通”一聲跪了下去。
“南姑娘，皇上，一切都是臣婦所為，小女對此毫不知情！”許夫人跪在地上，“臣婦早就在她們進院前叮囑過冬月，這裡不論發生什麼，都要如實回稟給我。
所以那日戚姑娘從南府回來後，冬月燒了紙條來回話，提了句戚安許是攀上了南姑娘……”
她深吸一口氣，繼續：“臣婦一心盼著小女能得償所願，便在老爺和清歡都不知情的情況下，私自去自家彆院找了幾個護衛，想著把戚安擄走，絕了她的勝算。
這事從頭到尾都是臣婦的主意，與旁人無關，臣婦甘願領受任何懲罰！”
言至此處，她猛地抬頭望向明煜辰，眼中淚光閃爍，語帶哀懇：“清歡自幼循規蹈矩，從未行差踏錯半步……求皇上念在昔日臣婦曾救護太後之情，莫要剝奪她參選之機……”