宋芝芝原本也盤算著跟南茉一同離開，偏巧這時查出有了身孕，長途跋涉實在不妥，便決意先留下生下孩子，等孩子稍大些，南茉那邊也安置妥當了，再動身過去。
這可把宋國公和宋夫人高興壞了，本就舍不得女兒離開。
雲崢見自家兄弟要留下，便同崔敏敏商量著也一起留下，打算日後結伴去找南茉彙合。
本還有兩日才到動身的日子，南茉卻突然收到了漠北漢國阿日鳶的來信。
信上隻寥寥三字：【南姑娘。】
字跡看著有些倉促，南茉覺的阿日鳶定是出了什麼事。
她決定即刻啟程。
隻是此去必然要日夜兼程，怕老夫人身子經不起顛簸，便依舊將老人家托付給十一照拂，由十一、小青，寒霜連同府中眾人陪著，緩緩前行。
臨出發前，南茉特意叮囑十一：“路上不必急著趕路，每到一處州府便多住幾日，讓老夫人好生歇著。”府裡的孩子們也都跟著這支隊伍，由他們一並照管。
明煜辰安排五百精兵，護送老夫人一行先往幽州城暫住，確保他們路上安穩無虞。
雲傲天本來也想跟著去，可考慮到宋芝芝的身體，南茉不許他去。
安頓好這些，南茉便帶著齊玉、小八還有幾個殺手，先行向著漠北漢國趕去。
她來不及和眾人告彆。
白日歇腳時，小八在一旁鋪開地圖研究，核對路線，確保夜間行程無誤。
夜幕降臨後，南茉幾人繼續趕路。
越野車的車燈劃破暗夜，引擎聲在寂靜的曠野裡傳出老遠。
恰逢兩個守夜的農夫撞見，一人揉著眼睛問：“老李頭，你瞅見啥東西過去了沒？”
被喚作老李頭的人嚇得聲音發顫：“那……那準是吃人的怪物！你看它頭上那兩道光，亮得跟月亮似的！”
“快跑啊！救命！”一人慌得轉身就跑。
另一人忙拽住他，壓低聲音：“彆喊！當心把它招回來，真把咱們吃了！”
南茉的越野車所經之處，漸漸留下了一段民間傳說：西夏境內，出現了一頭目如明月、夜行如風的食人巨怪。
另一邊，十一一行人也陪著老夫人踏上了行程。
正是開春時節，沿途草木抽芽，萬物複蘇，清潤的空氣裡滿是泥土與花草的氣息。
老夫人自打出發起，心情便格外好，一路車馬緩緩，倒也沒覺得勞累。
十一謹記著南茉的叮囑，讓隊伍走得極慢，每到一處鄉鎮、縣城或是州府，都要停下來歇息兩日。
有時是陪著老夫人在街市上逛逛，看看當地的風土人情。
有時就在驛站的院子裡曬曬太陽，聽街坊鄰裡說些閒話。
這般不慌不忙的節奏，倒像是一場愜意的春日遊曆，把趕路的辛苦都化作了悠然的景致。
南茉一行人驅車十日後，終於踏入了漠北漢國的地界。
進了府城，她先尋了家客棧安頓下來，打算休息一日，順便打探此地近來的變故。
稍作休整後，南茉便帶著齊玉、小八幾人往隔壁的茶館去。
這市井茶館向來是消息最靈通的地方，聽段書、聊幾句，便能最快摸清周遭的動靜。
剛一進門，便聞見滿室茶香混著點心的甜香，說書先生正拍著醒木講得興起，座上茶客聽得入神，偶爾插幾句議論，一派熱鬨景象。
南茉幾人揀了個角落坐下，叫了茶點，靜靜聽著，捕捉著有用的信息。