一個時辰過去，說書先生已準備收場，卻仍未提及任何有價值的消息。
南茉隨他來到後堂，直接取出兩錠銀子：“打聽件事。”
說書先生眼疾手快地將銀錠揣進懷裡，身子往前傾了傾，壓低聲音問：“姑娘想知道什麼？”
“近來皇宮裡，是否出了什麼事？”南茉開門見山。
說書先生聞言一怔，沒想到竟要打聽這等宮闈秘事，手裡的二十兩銀子頓時燙得像火炭。
他正猶豫著要不要退回去，南茉又扔出兩個銀錠，落在桌上發出清脆的響聲。
先生喉結動了動，咬了咬牙道：“不瞞姑娘，都是些道聽途說的話。
聽說皇上……失蹤了，對外隻宣稱龍體欠安。如今是朱將軍暫時住進了宮裡，主持著大局。”說完，他緊張地看了看四周，仿佛這話會被人聽去一般。
南茉帶著齊玉等人離開茶館，回到下榻的客棧。
幾人聚在一間客房內。
南茉與齊玉、小八分析著眼下局勢：阿日鳶的失蹤很可能是主動隱匿。
朱將軍手握大半兵權，且有擊敗阿日鳶的實力，故而阿日鳶暫避鋒芒。
而朱將軍亦不敢直接篡位，隻得對外宣稱國君染疾。
“我的想法是，”南茉環視眾人，“我們先去處置那些叛變的官員。”
齊玉幾人皆點頭應道：“好。”
“今夜早些休息，明日改乘馬車趕路，沿途也好探聽消息。”
眾人道：“好。”
次日清晨，小八先去馬市購置了幾匹駿馬。
南茉從空間中取出車廂，套上馬匹後，一行人繼續啟程。
每至一處府城，他們便休整一日，借機探聽當前皇宮內的局勢動向。
“不知姑娘為何要打探皇宮的情形？”說書先生忍不住多問了一句。
南茉神色淡淡：“答你的話便是，不該問的莫問。”
“是是……”說書先生壓低聲音，“近來聽聞京城住進了西洋人，不過小人未曾親見，隻是聽來往的鏢師提起過。”
“你可以走了。”
待說書先生離去，南茉眸光轉冷。
原來朱將軍竟與西洋人勾結。
不知阿日鳶如今身在何處？
再過一個府城，便是都城了。
南茉的馬車行至都城門口時，城門口守衛森嚴，官兵密布，對每個進城的行人都盤查得格外仔細，便是有棺柩經過，也得開蓋查驗一番。
應當是為了找出阿日鳶。
南茉幾人早在前一個府城辦妥假戶籍，得以順利入城。
他們在都城尋了間客棧落腳，隨即開始打探官員動向。
南茉推測，朝中官員不可能全部叛變，應是一部分已歸順朱將軍，另一部分則被其控製。