外爐起火，內鼎承之。
KPI是火，職場壓力是火，deadlines是火。
而他的身心，就是那尊鼎。
火太猛，人會崩潰；火太弱，人會停滯。隻有在火候適中時，人才能在其中“造化”——成長，蛻變，煉出點什麼。
過去的三天，他無意中完成了一次完整的“煉丹”。
采集信息是采藥，篩選方向是擇藥，構思文案是入爐，彙報演示是控火。
而那團暖意——那團“氣”——就是在這個過程中，被悄然淬煉、凝實的。
這不是逃避工作。這是在工作中，找到了一種更深的“參與”方式。
“陸哥，吃飯去？”李曉探過頭，“慶祝一下，你剛才可是在總部大佬麵前露臉了。”
陸知簡笑著起身：“好。”
走向食堂的路上，李曉還在興奮地複盤：“你看到陳總的表情了嗎？他平時可嚴肅了，剛才居然點頭了！陸哥，你最近是不是開了什麼竅？思路怎麼那麼清晰？”
陸知簡想了想，說：“可能就是……把工作當成一件事，而不是一堆麻煩。”
李曉似懂非懂：“這有什麼不一樣？”
“挺不一樣的。”陸知簡說，沒有再多解釋。
下午的工作輕鬆許多。方案通過後，後續的細化雖然繁瑣，但方向明確，做起來心裡有底。陸知簡保持著那種“工作二十五分鐘，休息一分鐘”的節奏，效率奇高，到下班時，已經完成了下周一半的工作量。
六點半，他準時關電腦。
走出公司大樓時，晚風正好。他沿著街道慢慢走，不急著去擠地鐵。
路過一個街心公園，他看見長椅上坐著一個熟悉的身影。
橙色的工作服，佝僂的背。
是那個清潔工老人。
他坐在長椅的一端，另一端放著他的清潔工具。他正在吃一個饅頭，就著一瓶水，吃得很慢，很仔細。
陸知簡猶豫了一下，走了過去。
“林師傅。”他記得工牌上的姓。
老人抬起頭，看見是他，臉上沒有什麼表情，隻是點點頭，繼續吃饅頭。
陸知簡在他旁邊的空位坐下，保持一點距離。他不知道該說什麼，隻是安靜地坐著。
老人吃完最後一口饅頭，擰上水瓶蓋子，才緩緩開口：“今天，火候控製得還行。”
陸知簡渾身一震，轉頭看他。
老人側著臉，夕陽的光照在他皺紋很深的臉上，那些皺紋像乾涸河床的裂痕，但眼睛很清亮。
“您……您知道？”陸知簡的聲音有些乾澀。
“知道什麼？”老人反問，眼裡有一絲幾不可察的笑意，“知道你開會彙報？知道你想出三個方向？知道那個陳總喜歡聽‘煉丹’的比喻？”
陸知簡說不出話。
老人拍了拍手上的饅頭屑，站起來：“年輕人，路還長。今天隻是小火試煉，往後還有大火、武火、文火、溫火……火候差一點，丹就廢了。”
他拿起清潔工具，準備離開，又停下，回頭看了陸知簡一眼：
“不過，你內鼎的質地，比我想的要好一點。至少，沒裂縫。”
說完，他推著車，慢悠悠地走了。
陸知簡坐在長椅上，久久沒有動。
夕陽完全沉入樓群之後，天空從橙紅變成深藍，第一顆星星在遠處亮起。
他終於站起來，向地鐵站走去。
腳步很穩。
因為他知道了一件事：他走的這條路，不是幻覺，不是自我安慰。
是真的。
而且，這條路上，已經有人在看著他了。
回到家時，七點十分。門一開，就聞到雞湯的香氣。
母親從廚房探出頭：“回來了？洗洗手，馬上吃飯。”
“好。”陸知簡放下背包，先去衛生間。鏡子裡的自己，眼裡的血絲少了，眉宇間的疲憊感淡了。連母親都看出來了：“你這幾天，是不是睡得好了？”
“嗯，調整了一下。”陸知簡盛湯。
飯桌上，母親忽然說：“對了，今天下午，社區醫生來家裡了，做老年人健康隨訪。”
陸知簡心裡一緊：“醫生怎麼說？”
“老毛病，關節炎，血壓有點高，開了點藥。”母親說得輕描淡寫，但陸知簡看到她揉膝蓋的動作。
“疼得厲害嗎？”
“還行，能忍。”母親給他夾菜，“你工作忙，彆老操心我。”
陸知簡低頭吃飯，心裡卻翻騰起來。
那團暖意，在他體內穩定地存在著。既然它能緩解自己的疲勞，那……能不能也緩解母親的疼痛？
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去。
晚飯後，母親坐在沙發上看電視。陸知簡收拾完廚房，走過去，坐在她旁邊。
“媽，我最近……學了一點按摩手法。”他儘量讓聲音自然，“要不，我給你按按腿？”
母親有些意外，但還是笑了：“你會按摩？彆把我這把老骨頭按散架了。”
“我輕點。”
母親卷起褲腿。她的膝蓋有些腫脹，皮膚下能看到淡淡的青紫色血管。
陸知簡把手輕輕放在她膝蓋上。
觸感溫熱，皮膚有些乾燥。他能感覺到皮下的僵硬，像一塊正在慢慢失去彈性的橡皮。
他閉上眼睛，調整呼吸。
然後，他嘗試做一件從未做過的事——引導那團暖意，從自己的手掌，流向母親的膝蓋。
起初沒有任何反應。暖意隻在他體內循環，似乎不願意“出去”。
陸知簡不著急。他隻是保持手的接觸，保持呼吸平穩，在心裡默想：“緩解，流通，舒緩……”
就像念一個沒有聲音的咒語。
五分鐘後，變化發生了。
一絲極細微的暖流，從他的掌心滲出，滲入母親的皮膚。
母親輕輕“咦”了一聲。
“怎麼了？”陸知簡問。
“有點……熱。”母親說，語氣有些困惑，“你的手怎麼這麼熱？”
陸知簡沒有回答，隻是繼續。
那絲暖流很弱，像一根頭發絲。但它確實在流動，在母親僵硬的關節周圍緩慢盤旋。陸知簡能“感覺”到它的軌跡——繞過最痛的部位，像水繞過石頭，輕柔地衝刷著周圍的區域。
十分鐘後，陸知簡的額頭開始冒汗。
這比他想象中耗神。那團暖意在明顯減少，像被抽走了一部分。
但母親的表情放鬆了。她靠在沙發上，眼睛微微閉著：“舒服……好像鬆了一點。”
又過了五分鐘，陸知簡感到一陣虛弱。他收回手，那絲暖流也隨之斷開。
“好了，今天先這樣。”他聲音有些疲憊。
母親睜開眼，動了動膝蓋，臉上露出真實的驚訝：“真的……沒那麼僵了。你這是在哪學的？”
“網上看的。”陸知簡搪塞過去，站起來，“媽，你早點休息。我還有點工作要處理。”
他回到自己房間，關上門，立刻靠在門上，大口喘氣。
身體像跑完一千米，虛脫感明顯。那團暖意變得稀薄，幾乎感覺不到了。
但心裡，卻有一種強烈的、近乎狂喜的激動。
有用。
真的有用。
這不是幻覺，不是心理作用。他能感覺到暖流的傳遞，母親能感覺到疼痛的緩解。
這意味著什麼？
這意味著，他讀的那些書，他摸索出的這條路徑，不僅僅是關於他自己的“心靈修養”。
它可能有實際的、能幫助他人的力量。
但同時，他也感受到了代價。隻是十分鐘的疏導，就幾乎耗儘了他積累好幾天的“氣”。而且那種虛弱感，是實實在在的。
“火候……”他想起林老的話，“火候差一點，丹就廢了。”
他太急了。剛剛有點基礎，就想做大事。
但看著母親剛才舒展的眉頭，他又覺得，值得。
他走到書桌前，翻開那本《參同契闡幽》。在昏黃的台燈光下，他找到之前讀過很多遍，卻從未真正理解的一段批注：
“初修者，常懷濟世之心，此善也。然氣弱力微，若強行施為，如杯水車薪，不惟無益，反傷己身。當知：渡人者，先需自渡。身如舟，氣如槳，舟固槳堅，方能載人過河。”
舟固槳堅，方能載人過河。
他現在，連自己的舟都還在修補，槳也剛剛成型，就想載人？
太早了。
陸知簡合上書，靠在椅背上。
窗外的城市燈火，一如既往地璀璨。他聽著母親在客廳裡走動的聲音——腳步似乎確實輕快了一點。
他知道，從今天起，他的修行有了新的重量。
不再隻是為了自己“喘口氣”。
而是為了有能力，讓他在乎的人，也活得稍微輕鬆一點。
這條路，注定會更難。
但，也注定會更值得。
（第三章完字）