靠山屯到金田的路，漫長而又充滿了這個時代腐朽的氣息。
這支由走投無路的流民組成的隊伍在曾立昌的帶領下，像雪球一樣越滾越大。當這樣的隊伍穿鄉過縣時，引得各方投來關注的目光，卻沒有人敢出手阻攔，去激怒這樣一群已經到了生死邊緣的人不值當。當地官府隻希望這群人趕緊離開自己的治下，不要在他這裡鬨事就好。
陳天一跟隨在這個隊伍裡，他接受吸收著各種各樣的信息，更直觀地感受到這個時代的殘酷。
他們的隊伍路過一個又一個村莊，看到的景象驚人的一致。
十室九空。
那些倒塌的茅草屋，被燒成焦炭的門框。空氣中彌漫著濃烈的煙火與腐臭混合的味道。偶爾還能看到幾具被野狗、飛鳥啃食得麵目全非的屍體。
村莊裡寂靜如深夜，沒有雞鳴犬吠，甚至連鳥叫聲都絕跡了。
寂滅，是對這種景象唯一恰當的描述。
官府的苛捐雜稅如鈍刀，日複一日地切割百姓身上的血肉。士紳地主則像吸血鬼，吸乾他們身上的鮮血。最後出場的土匪，將他們的骨頭都要敲碎嚼爛。
活著，是這個時代最大的奢望。
不時有幸存的村民，看到這支龐大的隊伍時，先是恐懼，遠遠觀望。但在曾立昌激情演說下，又憤然加入。陳天一並沒有在這些人眼中看到對未來的希望，反而隻是看到更濃的如死一般的絕望，他們隻是知道，跟著更多的人，或許才有活下去的可能。
糧食是統一分配的，其實他們根本沒有多少糧食，他們大多數人都是被土匪搶走了最後的口糧，卻僥幸活下來的。每人每天隻有一頓，那一口大鍋粥水清得能見到人影，水翻滾時帶出了些許煮爛的稻米，最後曾立昌狠狠地撒入一大把野菜和幾粒食鹽，這樣一大鍋粥。
“天一兄弟，說說你是怎麼想出這樣一個法子來？”譚紹光將一碗“菜粥”遞給陳天一，並順勢坐在陳天一身邊。他對這個與他年齡相仿，有著十足書生氣的少年充滿了好奇。
“當時，我隻有兩個人，光憑我們兩個人無論如何都無法戰勝這些土匪，所以我製定了這個虛張聲勢的策略，先是讓土匪自亂陣腳，然後充分發揮群眾的力量，團結一心，這才有了從土匪包圍圈中突圍的希望！”陳天一故作深沉，這幾日，靠山屯的鄉親們幾乎將陳天一比作天兵天將。
“團結一心？”譚紹光與曾立昌好奇地看向陳天一。
“就是把所有人的力量都集中在一起……”陳天一解釋道。
曾立昌鼓掌稱讚，“天一兄弟，倒是好文采，讀過書？”
“上過幾日私塾，倒是認得幾個字……”陳天一含糊其詞，在這群被地主老財逼得走投無路的人麵前承認自己也是盤剝他們的一員，那不是找死嗎？於是他隱去了他的身份，就連阿福對他的稱謂也緊急糾正了過來。
接下來幾日，曾立昌、譚紹光在陳天一這裡增長了不少見識，水必須燒開了才能喝，避免感染痢疾。紮營時必須遠離地勢低窪的地方，茅坑必須挖在下風口，排泄物必須集中掩埋等。每條建議都往往讓兩人眼前一亮。
從靠山屯到金田按正常腳力不過十天的路程，但這支隊伍足足走了十五天，這十五天裡，每天都有人掉隊、離開，有人倒下了就沒有再起來，一開始曾立昌還能組織人手收殮屍骸，到了最後麵，連曾立昌都隻能靠著本能的意誌在行進。
這時，整個金田村，已經彙聚了近兩萬人。包含了拜上帝會的信徒、家屬、流民、當地的農戶、手工業者、礦工等人群。
這一支餓得皮包骨的隊伍出現時，一度讓義軍高層為之側目，洪秀全更是親自迎接，並讓人準備了食物讓他們飽餐一頓。
吃飽喝足的陳天一看著眼前這群充滿了狂熱的人。
這些都是創業的原始股啊！就是憑借著這些人，三年不到的時間打穿了半個龍國。
他看向那傳說中的神人—洪秀全，他身材中等，麵目橢圓，五官端正，蓄有整齊的黑須。洪秀全正站在高台上，目不斜視，稱頌在上帝的庇佑下曾立昌等人才得以抵達金田。
在他身後站著五人，俱是神態各異。
左起第一人，楊秀清，已經三十出頭，是紫荊山上最普通的燒炭工，他黝黑的皮膚被深秋的風吹得乾裂，手掌上都是常年燒炭的老繭，一身粗布短褂，袖口磨出了毛邊，此刻站在那裡如同鬆樹一樣巍然不動，他個子不高，卻散發足以壓倒常人的氣場，目光時不時淩厲地掃過台下的信眾。
左起第二人馮雲山，倒如教書先生般文靜，瘦瘦弱弱，麵色白皙，眉眼間顯露的儘是溫和，一身洗得發白的長衫在風中微微擺動。
中間的蕭朝貴約莫二十來歲，皮膚也是被炭火熏得發黑，頭發用紅布條紮起，此刻一身粗布勁裝，腰束牛皮腰帶，腰上彆著一把磨得發亮的柴刀，是跟著楊秀清燒炭的老兄弟。
右側第二人則是韋昌輝，他似乎與其他幾人有些格格不入，他麵容白淨，身上穿的是湛藍色緞子馬褂，內襯白色短衫，頭上戴著一頂瓜皮小帽，更像是一個讀書人。
右側最後一人，則是這幾人中最年輕的，不過十九歲光景，卻身高八尺，一身青布短打，腰束寬皮帶，背後背著重達數十斤的大環刀，腳下是結實的麻鞋，眼光深邃得不像一個少年。
曾立昌、譚紹光二人滔滔不絕地跟陳天一細數這幾位大佬的神跡，眼神中儘顯狂熱。仿若站在台上的不是人，而是神，是可以結束他們苦難的神。
陳天一指著台上那個最年輕，也最挺拔的身影，用著那壓抑不住的，混合著凡爾賽與炫耀的語氣對身邊的兩人說：
“那是我舅舅！”