金田舉事，江口圩一戰，整個廣西震動，但民眾謀反，一旦朝廷知曉，他們哪裡有什麼好下場？他們這些官場上的老油子又豈是不知？周天爵等一眾官吏經過數日商討後，決定擬了一份“會匪滋事”的奏折連遞往京城連同出城的還有那數萬兩巨額銀票。
禦書房內。
“眾卿，議上一議吧！”
禦書房侍奉的太監和宮女們連呼吸都變得謹慎，將頭深深地埋進胸口，生怕龍座上那位年輕帝王遷怒於他們。
“啪！”
一份奏折狠狠地摔在了幾個跪在堂前的青廷重臣麵前。
身著龍袍的青帝，他剛從道光手裡接過這個千瘡百孔的帝國，此刻蒼白的臉色，因為慍怒，有了些許病態的潮紅。他手中攥著的那份來自周天爵的奏折，指節因為用力而發白，1月11日的會匪滋事，到了2月中旬才擺在了他的案頭，整整一個月的時間。
“誰能告訴我，這會匪滋事，向朝廷要剿響？前些日子不是還跟朕說整個大青國泰民安？”
前些年，鴉片戰爭已經將國庫中的存銀賠了個乾淨。他老爹道光龍袍上有幾個補丁他還記得清清楚楚，底下的軍機大臣和蠻族皇室跪了一地，噤若寒蟬。
“皇上息怒。”
過了許久，一名上了年紀的宗室親王才敢顫顫巍巍地開口。
“依老臣看，這不過是南邊司空見慣的匪亂罷了。想我朝太祖起兵於白山黑水，世祖皇帝入關後，輕徭薄賦，我朝曆代君王勵精圖治，吏治清明，國泰民安，不過是一些蠻子故意生事，想要些好處，隻需招撫一番，再讓地方團練清剿首惡，自然就散了，何必為此耗費國帑，驚動朝野？”
“王爺說的是。”另一個滿人大臣立刻附和，“我大清國力鼎盛，豈會懼怕這等寸土之寇？此事隻是會匪滋擾，完全交由地方處置即可。”
朝堂之上，這種輕敵、麻木的論調占據了主流。在這些養尊處優的權貴眼中，這和往年那些白蓮教餘孽、或是占山為王的土匪，並無不同，當年白蓮教、天理教鬨得多狠，還不是一樣被消滅了。
然而，跪伏的人群中，一名麵容清臒、眼神深邃的漢臣卻一直緊鎖眉頭。他聽著這些不著邊際的空談，終於忍不住出列。
“皇上，臣有不同之見。”
青帝抬起眼皮，看向此人，正是祁寯藻。
“講。”
“皇上，臣以為，此次廣西匪亂，非往年白蓮、天理之反賊可比。”
祁寯藻聲音不大，卻字字如重錘敲擊在他們這些軍機重臣、皇室宗親的心頭，這是公然跟他們唱反調啊。
“其一，據我所知，此次會匪之亂，蓄謀已久，在9月已有大量會匪在桂平一帶活動，公然以傳教之名流竄聯絡！其二，奏報中提及，會匪公然襲擊我軍營壘，這已然是謀反。若不趁其羽翼未豐之際，予以剿滅，恐將釀成心腹大患！”
這番話，如同一盆冷水，澆在了養心殿內虛浮的空氣中。
鹹豐皇帝的眼神瞬間變得銳利起來。
“雷霆萬鈞……”他咀嚼著這四個字。
“祁寯藻，你……危言聳聽！”一個青帝的同宗叔王，氣得吹胡子瞪眼，指著祁寯藻大罵。
“你祁寯藻是何居心，我大青國泰民安，你祁寯藻不知兵事，妄論、謬論……”