“監工的官吏中飽私囊，用的材料以次充好。”
李斯繼續說道，“前兩日一段水渠塌了，壓死了三個民夫，事情被壓了下來，但民怨已經起來了。”
白斟時心頭一沉。
他最擔心的事還是發生了，大工程，大利益，必然有大腐敗。
“相邦知道嗎？”
“知道，但沒管。”
李斯的聲音更低了，“因為那些官吏裡，有他夫人的娘家親戚。”
原來如此，呂不韋不是不知道，而是不能管，動了那些人，就是動了自己的根基。
“先生如果真想修渠，”李斯看著他。
“這是個機會。”
“什麼意思？”
“民怨一起，總要有人出來平息。”李斯說。
“先生那套以工代賑的法子，相邦是讚成的。若先生願意主動請纓，去渠上督工，既能解了相邦的難處，也能……做些實事。”
白斟時明白了。
李斯這是在給他指路，與其在鹹陽城裡周旋於呂不韋和趙太後之間，不如跳出這個漩渦，去地方上培植自己的力量。
而且，這是個名正言順離開甘泉宮的理由。
“舍人為何幫我？”他問。
李斯沉默了很久，久到窗外的蟬鳴都顯得聒噪。
“因為我覺得，先生和我是一類人。”
他最後說，“我們都是不甘心的人。
不甘心一輩子做個門客，不甘心一輩子仰人鼻息。”
他站起身，走到窗邊。
“大丈夫生於世，當提三尺劍，立不世之功，先生說是嗎？”
白斟時也站起來，走到他身邊。
窗外是甘泉宮的庭院，遠處是鹹陽宮的飛簷，兩個男人並肩而立，各自懷揣著各自的野心和抱負。
“舍人今日這番話，嫪某記下了。”白斟時說。
“希望他日，能與先生並肩。”李斯拱手，“告辭。”
李斯走了，偏殿裡又安靜下來，白斟時一個人站在窗前，直到夕陽西斜，把整個庭院染成金色。
傍晚時分，趙太後終於召見。
不是在寢殿，而是在後花園的涼亭裡。
亭子臨著一個人工湖，荷葉初展，幾尾錦鯉在水中遊弋。
趙太後穿著家常的素色深衣，頭發鬆鬆挽著，正往湖裡撒魚食。
“傷好了？”她沒回頭。
“謝太後關心，好得差不多了。”
趙太後轉過身，上下打量他，夕陽的餘暉給她鍍了層柔和的金邊，讓那張平日威嚴的臉顯得溫柔了些。
“坐吧。”她在石凳上坐下，指了指對麵。
白斟時坐下，石桌上擺著幾樣點心和一壺酒，酒香清冽，是上好的秦酒。
“呂不韋那邊，你怎麼想？”趙太後開門見山。
“臣是太後的人。”白斟時說，“這一點，從未變過。”
“但呂不韋能給你的，哀家給不了。”