供桌底沿的枯葉還在晃，那根絲線繃得筆直，像一根拉滿的弓弦。
陳無咎沒動，連眼皮都沒眨一下。他能感覺到絲線另一端傳來的輕微震顫——三短一長，間隔精準得像是老管家當年教暗衛用銅鈴傳訊時的節奏。不是巧合，也不是敵人試探。這是“敵臨”信號，二十年前北疆軍營裡才有的暗號，如今整個陳府，隻剩老管家還記得。
他緩緩吐出一口氣，幾乎聽不見聲音。肺裡的氣流被刻意壓得又細又長，心跳也跟著慢下來，一拍、兩拍……像是隨時會斷。他把體內那股剛煉化的精粹悄悄引向四肢末端，不爆發，不調動，隻是讓它們靜靜蟄伏在經脈角落，像埋進土裡的刀。
右手指尖輕輕一勾，滑進枕頭底下。那裡藏著一把七寸短刃，刃口淬過寒潭鐵，削金斷玉不在話下。他沒握緊，隻是讓指腹貼著刀柄凹槽，像睡夢中無意識的動作。
左腿膝蓋還在滲血，那是家法留下的傷。但他現在顧不上疼。他得讓這具身體看起來快要不行了——呼吸微弱、體溫偏低、脈搏若有若無。他甚至主動壓低了體溫，靠精粹調控血液流速，讓皮膚泛出一層將死之人的灰白。
門外傳來腳步聲，是巡夜護衛換崗。
就是現在。
他猛地咳了一聲，嘴裡噴出一口帶血的泡沫，順著嘴角往下淌。然後整個人像是撐不住似的，從地上掙紮起身，扶著牆踉蹌往前走。每一步都留下一個濕漉漉的腳印，還有一道拖行的血痕，直通臥房方向。
路過祠堂門口時，他還故意撞了一下門框，發出“咚”的一聲悶響，像是隨時會倒。
果然，巡邏的護衛聽見動靜，提燈過來看了一眼，見是他，也沒多問。畢竟這位少爺剛被抽了三十鞭，又被罰跪一夜，現在能走回來都不錯了。誰會懷疑一個快斷氣的人還能耍花招？
陳無咎一頭栽進臥房，反手用肘撞滅油燈。
屋子裡頓時黑了下來，隻有窗縫漏進一點月光，照在他臉上，蒼白得像紙。
他仰麵躺上床，雙目緊閉，胸口微微起伏，幅度小得幾乎看不見。他又從袖中抽出一根極細的蛛絲，悄無聲息地纏在床沿和門框之間，隻要有人推門進來碰到，神經末梢立刻就能感知。
屋裡安靜得能聽見塵埃落地。
他沒睡，也不能睡。靈覺全開，耳朵聽著窗外風聲，鼻子嗅著空氣裡的味道，連屋外樹葉翻動的頻率都記在腦子裡。他知道，真正的獵物還沒到。
等了大概半炷香時間，屋頂瓦片傳來極其輕微的摩擦聲。
不是貓，也不是風。是人踩著瓦壟邊緣，一步步挪過來的動靜。來者很小心，每一步都避開承重梁，顯然是行家裡手。
接著，第二個人、第三個人，陸續落位。
三名死士，銀靈境修為，動作乾淨利落，沒發出一點多餘聲響。這種水準，絕不是街頭混混能請得起的。背後主使的身份，呼之欲出。
屋頂破了個小洞，一片瓦輕輕掀開。
一道黑影順著繩索滑下，貼牆而立，像壁虎一樣無聲移動。另外兩人分守門窗，一人手持弩機，一人握刀在手，顯然是防著他突然暴起。
為首的死士靠近床邊，蹲下身，從懷裡掏出一根銀針，慢慢伸向陳無咎鼻尖。
銀針尾部係著一縷極細的紅絲，隻要感受到呼吸，絲線就會飄動。
陳無咎屏住最後一口氣，讓肺部完全塌陷，連最細微的氣流都不往外泄。他的心跳已經降到極限，血液幾乎停滯流動，體溫比屍體隻高那麼一點點。
銀針懸在鼻孔前，紅絲紋絲不動。
死士皺了皺眉，伸手探向他脖頸動脈。
陳無咎的頸側肌肉繃得極緊，但外表看不出來。他把最後一絲精粹壓進血管壁，讓脈搏跳得又弱又淺，像是隨時會停。