酒壇子還在桌上晃著，陳無咎仰頭又灌了一口，這次沒咽，含在嘴裡半晌才慢慢吞下去。辣得他眼角一抽，順手把酒杯倒扣在桌麵上。
“哎喲，這天兒真悶。”他打著哈欠，嗓音拖得老長，“外頭說書的都講到我頭上來了吧？說我跟蠻族大將拜了把子，還一起喝血酒結義？”
旁邊伺候的小廝低頭不敢接話。陳無咎也不指望他答，自顧自笑出聲：“那我豈不是還得管他叫大哥？嘖，年紀比我爹還大兩輪呢。”
他一邊說著，一邊用指尖輕輕敲了敲桌麵，節奏不緊不慢，像是閒得發慌打拍子。可那三下輕、一下重的暗號，早就傳到了院牆外守著的老管家耳朵裡。
老管家沒進屋，隻在廊下站了片刻，等陳無咎醉醺醺地喊人添酒時，才借著換壺的由頭，低聲道：“聚賢樓今早換了新段子，說您去年冬巡北疆，在雪窩子裡藏了三千敵兵，就等著哪天開城門放進來。”
陳無咎咧嘴一笑：“編得還挺像那麼回事。有沒有說我給他們發軍餉？用的是我祖父的私房錢？”
“有。”老管家壓著聲，“還說您拿陳家軍的虎符當賭注，輸給了一個穿黑袍的神秘人。”
“黑袍？”陳無咎眯了眯眼，隨即又鬆開，懶洋洋地擺手，“行了行了，我知道了。你去打聽打聽，這幾個茶館裡，誰點的戲最多？誰給的錢最痛快？彆驚動他們，悄悄記名字就行。”
小廝正端著新酒進來，聽見這話差點絆了一跤。老管家卻像沒聽見似的，躬身退了出去。
夜深了。
陳無咎躺在榻上，眼睛睜著，盯著房梁上的雕花。屋裡燈沒熄，但他整個人看起來像是睡熟了——呼吸勻稱，手臂搭在額前，連腳尖都微微垂著，一副爛醉如泥的模樣。
直到更鼓響過三聲，窗外人影一閃，老管家從偏門進了院子，腳步輕得踩在青磚上都沒帶起塵。
涼亭裡，石桌早被擦乾淨。老管家坐下，袖中抽出一張薄紙，鋪開。
“三大茶館，七名說書人。”他低聲報，“清風閣三人，每日辰時開場；聽雨軒兩人，午時加晚場各一回；聚賢樓兩個老角兒，專挑飯點上台，聽的人最多。”
陳無咎不知什麼時候已經站在亭外，披了件外袍，手裡拎著個酒壺，像是剛散步過來。
“錢呢？”他問。
“雲記商號。”老管家道，“每月初一結算，每場紋銀五兩，若加‘陳家秘聞’章節，另賞二兩。”
陳無咎“哦”了一聲，擰開酒壺蓋喝了一口，然後往地上灑了點：“祭嘴皮子的？這香火錢給得夠大方啊。”
他踱到石桌邊，手指在紙上劃拉兩下：“七個人，三十天，七乘三十……再乘五兩，嗯，光明麵上就花了一千多兩。再加上額外賞銀，怕是要逼近兩千。”
他抬頭看向老管家：“司徒府最近賬上這麼寬裕？他們家那個二公子不是上個月賭輸了八百兩，還押了祖傳玉佩嗎？”
老管家搖頭：“這筆錢走的是司徒家三房的暗賬，名義是‘曲藝采風’，歸在文會開支裡。”
“文會？”陳無咎嗤笑，“寫詩作對能寫出我通敵賣國的故事來？他們當滿京城百姓都是瞎子聾子？”
他把酒壺放在桌上，雙手撐著石麵，身子前傾：“這不是抹黑，是係統性地往棺材板上釘釘子。先讓我變成笑話，再讓我變成禍根，最後——”他頓了頓，“等朝廷把我家定成‘潛在叛亂源’，兵權自然就得交。”
老管家沉默片刻：“少爺打算怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”陳無咎直起身，笑了笑，“繼續裝醉唄。”
他拿起酒壺晃了晃：“明天我要去聽雨軒聽書，聽說那兒新來了個女先生，嗓門亮，說得比唱的還好聽。我要包她三天專場，讓她使勁罵我，越難聽越好。”
老管家皺眉：“萬一她說漏嘴……牽扯到真正的機密？”
“不會。”陳無咎搖頭，“他們不敢提真東西。現在隻是造勢，還沒到撕破臉的時候。真要揭底牌，太子早動手了，何必費這麼大勁演戲？”