銅耳環在掌心還帶著一絲餘溫，像是剛從火盆裡撈出來的炭屑。陳無咎沒急著扔，反而用拇指來回碾了兩圈，把那點熱氣全壓進皮肉裡。他知道，那不是溫度，是信號——昨夜聽雨軒樓上那個灰衣幕僚走得太急，袖口掃過門框時漏了半截腰牌，被他安排的夥計記下了編號。
他把耳環放進青瓷盒，蓋子一合，屋裡頓時安靜下來。
門吱呀一聲推開，老管家端著個漆盤進來，腳步輕得像踩在棉花上。盤裡三張紙條疊得整整齊齊，邊上還壓著一小塊燒焦的布角。
“都齊了？”陳無咎問，聲音不高，也不低，剛好夠讓對方聽得清楚。
“嗯。”老管家把盤子放在案上，“說書人七位，每日出勤時辰、場次、加詞賞銀明細，全在這兒。雲記商號的賬目流水也抄了一份，付款人簽字是‘文會執事’，但筆鋒頓挫處有描補痕跡，不像原簽。”
陳無咎伸手抽出最上麵那張，掃了一眼就擱下。他又拿起第二張，是兩名跑堂的身份背景——一個原是司徒府馬廄雜役，半年前調去茶館；另一個曾在城南賭坊當打手，三個月前突然收手，轉行端茶。
“這倆人，”他指著第二個名字，“賭坊那陣子輸錢最多的是誰？”
“司徒二公子。”老管家答得乾脆，“連輸十七局，押了祖傳玉佩，贏回來後當晚就在賭坊擺酒慶功。”
陳無咎笑了：“好家夥，一邊自己輸錢，一邊拿家裡暗賬往外撒銀子抹黑我？這賬算得可真歪。”
他站起身，走到牆邊掛著的北疆輿圖前，從袖中摸出七枚細針，一一釘在京城各處茶館位置。手指停在聽雨軒那枚上，輕輕一旋。
“七個人，七個點，散得開，傳得快。編的故事一個比一個離譜——說我偷皇陵、通蠻女、拜邪神……嘖，想象力挺足啊。”
老管家沒接話，隻看著他。
陳無咎轉身回案前，提筆在紙上畫了個三層方框。底層寫“說書人”，中間寫“司徒府三房”，頂層留空。
“錢從文會走，名義是采風經費。”他敲了敲桌麵，“文會誰主持？”
“司徒三爺。”老管家答，“每月初三、十三、廿三聚會，太子曾兩次列席，一次聽講《忠臣錄》，一次點評新編曲目。”
筆尖一頓。
陳無咎盯著那三個字看了兩息，忽然笑出聲：“原來不是他們自個兒瘋，是有人借台唱戲。”
他把“太子”二字填進頂層框裡，用力圈住。
“一場謠言，三個人受益。”他慢慢道，“司徒家刷名聲，太子清障礙，四大家族趁機壓我們交兵權。三方聯手，演得還挺像那麼回事。”
老管家皺眉：“少爺打算揭發？”
“揭什麼？”陳無咎搖頭，“現在跳出去喊冤，彆人隻會說我是心虛報複。再說，證據呢？幾張賬單？兩個跑堂？朝廷能信？”
他把筆放下，靠進椅背：“他們想把我變成笑話，那就讓他們繼續編。越荒唐越好。”
“您要放任不管？”老管家語氣微緊。
“不是不管。”陳無咎眯起眼，“是要讓他們多說幾句，多花幾兩銀子，多派幾個人傳話。每一張嘴背後都有根線，每一兩銀子都要走賬路，每一個傳令的差使都會露破綻。”
他坐直身子：“我現在不堵嘴，我要順藤摸瓜。”
老管家沉默片刻：“萬一他們察覺我們在查……”
“怕什麼？”陳無咎冷笑，“他們巴不得我跳腳呢。我要是一動不動，反倒讓他們睡不著覺。”
他抬手點了點太陽穴：“人在做賊心虛的時候，最容易慌。一慌，就會改計劃、換人手、調資金。隻要動，就有痕跡。”
說完，他從懷裡掏出那封密信——死士貼身藏著的銀灰色薄紙，邊緣有燒痕，正麵空白，背麵隱約可見扭曲符文。
他指腹摩挲著紙麵，忽地問：“你說，這玩意兒為什麼偏偏藏在胸口最貼身的位置？”
老管家想了想：“重要？”
“太重要了，反而不該隨身帶。”陳無咎緩緩道，“真正的機密，要麼記在腦子裡，要麼分開放。這東西既不怕燒，又不怕丟，說明它本身不是內容，而是鑰匙。”
他將紙平鋪在案上，左手按住一角，右手從腰間解下一枚銅片，輕輕刮過紙麵。細微的沙沙聲響起，像是鏽刀劃過鐵皮。
“而且，它需要觸發。”他低聲道，“昨夜我用靈力震顫試過一次，符文浮現不到三息就隱去。必須用特定頻率，或者……特定溫度。”
他抬頭看向老管家：“你送來這信的時候，有沒有覺得它特彆涼？”
“有。”老管家點頭，“像是剛從井裡撈出來，握久了才回暖。”
陳無咎嘴角一揚：“那就對了。冷，是封存狀態。暖，才會激活。”
他把銅片收好，重新將密信折起，夾進一本舊冊子裡。然後從抽屜取出一塊烏木板，擺在燈下。
“傳令下去，”他說，“聽雨軒那邊，繼續讓我包場。明天我要聽‘陳少帥夜闖皇陵’那段，記得提前通知女先生，讓她加詞，就說我是騎著三條腿的驢去的，路上還撞翻了守陵將軍的夜壺。”
老管家差點沒繃住：“這……也太離譜了。”
“就是要離譜。”陳無咎咧嘴一笑，“越離譜，他們越敢加料。等哪天說到‘我在皇陵底下挖出半塊虎符’這種話——”他頓了頓，“那就是他們在試探我的反應。”
他站起身，走到窗邊，望向祠堂方向。晨光斜照，瓦脊泛著淡青色。
“真正要防的，從來不是嘴上的風言風語。”他低聲說，“而是那些藏在風裡的刀。”
老管家欲言又止。
陳無咎卻已轉身，重新坐回案前，拿起那本夾著密信的舊冊子，翻開一頁，指尖輕輕壓在紙角。
燈焰忽地一跳。
他盯著火苗看了兩秒，忽然將密信抽出一半，緩緩湊近燈芯。
火光映在紙麵上，原本空白之處，竟浮現出一道極細的紅線，像是血絲滲進宣紙，蜿蜒爬向中央。