陳無咎的手剛鬆開那名年輕子弟的胳膊，對方踉蹌站穩，喘著粗氣朝他點了點頭。他沒回禮，隻轉身走向演武場邊緣。三更鼓早已響過，校場上隻剩幾堆未燃儘的篝火在冒煙，灰燼被夜風卷著打轉。
他站在原地沒動，目光掃過整片場地。鐵脊營的人陸續退下，有人扶著傷腿，有人揉著肩膀，但沒人抱怨。他知道這些人現在累得連話都不想說，可也正因如此，才值得托付性命。
一名低階仆從小跑過來，鞋底踩著濕泥，聲音壓得很低：“少爺，城南馬廄……發現腳印，像是昨夜有人靠近府牆。”
陳無咎眉毛都沒動一下：“幾個人？”
“看痕跡，一個，輕功不弱，落地極穩，繞了半圈就退了。”
“沒進府？”
“沒進。”
他點點頭，把折扇插回腰間，徑直走向內院。走到一半，忽然停下，回頭對身後暗處說了一句：“封鎖演武場，沒有我的手令，任何人不得進出。鐵脊營名單交老管家歸檔，編入暗衛序列。”
話音落，人已走遠。
書房燈亮著。他推門進去，順手合上窗板，從書架第三格抽出一本《京官行錄》，翻開最近三天的批注。京城官員出入記錄密密麻麻，但他一眼就鎖定了幾個名字——司徒、王、趙、柳，四大家族的當家人，竟在同一天午後先後離府，目的地標注為“西郊彆院”。
他冷笑一聲，提筆寫下一道手令：“城外三哨點加強巡防，凡四大家族門客出入，記其人數、方向、所攜之物。若有夜間往來，即刻上報。”
寫完吹了吹墨跡，塞進信封，用火漆封好，交給門外候著的心腹。
做完這些，他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌麵。練兵的消息傳出去才半天，那邊就坐不住了？正常反應是觀望，可這些人連夜碰頭，說明怕的不是他練兵，而是他能把人練成鬼。
他閉上眼，腦子裡過了一遍之前殺掉的死士臨死前的殘念。那些畫麵零碎，但有一幕反複出現——黑袍人遞出一枚玉符，上麵刻著雙鶴銜書紋。
周崇禮用的火漆印。
這老狐狸果然沒閒著。
他正想著，外頭傳來輕微腳步聲。不是老管家那種沉穩的節奏，是個年輕人，走得急但不敢放快。片刻後，貼身護衛在門外低聲通報：“少爺，牆根撿到這個。”
遞進來一塊玉佩碎片，沾著泥，邊緣有裂痕，紋路是司徒府獨有的雲雷紋。
陳無咎捏在手裡翻了翻，沒說話，隻點了點頭。
那人退下後，他在紙上寫了三個字：查昨夜。
然後又劃掉，改成：查西郊。
天還沒亮，西郊某處彆院內，燭火未熄。
廳堂裡坐著四個中年男人，衣著華貴卻不張揚，桌上茶水涼了也沒人動。中間那位身穿紫袍的，正是陳家父親政敵，姓李，官居兵部右侍郎。
他端起茶杯吹了口氣，慢悠悠道：“你們聽說了嗎？陳家那小子，昨夜搞了個‘鐵脊營’，一口氣練到三更天。”
左邊一人冷笑：“一群毛頭小子，揮兩下木刀就想嚇人？”
李侍郎放下杯子，盯著他：“你見過誰家練武，能讓人拚到吐血還不肯停的？我派去的人親眼看見，有個瘦得跟竹竿似的少年，連續衝刺十輪，最後跪在地上，眼睛瞪著前方，嘴裡還在數次數。”
另一人皺眉：“不至於吧？陳擎之那老頭還能放權給他？”
“不是放權。”李侍郎嘴角一揚，“是他自己搶來的。你們知道最可怕的是什麼？那小子昨天還被家法抽過，今天就能讓全族聽令。這不是練兵，這是收心。”
屋裡安靜了幾息。
司徒家主終於開口：“你想怎麼辦？總不能現在就參他一本吧？畢竟北疆還沒動靜。”
“等的就是北疆沒動靜。”李侍郎冷笑，“蠻族一旦攻城，朝廷必問邊將責任。到時候我們聯手彈劾陳擎之‘禦敵不力’，再加一條‘縱子妄為，私聚死士’，逼皇帝削他兵權。”
“萬一皇帝不信呢？”
“那就讓太醫出麵，說老將軍年邁體衰，舊傷複發，不宜再鎮北疆。咱們聯合六部官員聯名上奏，看他怎麼扛。”
趙家家主遲疑：“可要是陳無咎直接帶兵回援，反倒成了救駕功臣？”
“所以他不能回。”李侍郎眼神一冷，“我們要在朝堂鬨得越大越好，讓他分身乏術。等北疆失守的消息傳來，陳家就是替罪羊。到那時，彆說兵權，整個家族都得低頭。”
四人對視一眼，緩緩點頭。