腳步聲越來越近，陳無咎沒動，手裡的匕首還在滴著木屑上的灰。門一開，撞進來的是個渾身泥灰的漢子，左肩裂了道口子，血把半邊衣裳都泡成了深褐色。
他撲通跪下，膝蓋砸在地上，從懷裡掏出個竹筒，火漆封得嚴實，正麵刻了個“烽”字，邊緣還沾著冰碴和馬糞。
“少爺……北疆……出事了。”
陳無咎一把接過，指尖劃破火漆，抽出帛書。隻掃了一眼，呼吸就沉了下來。
“蠻族三部聯軍十二萬，昨夜越黑水河，前鋒距邊城不足百裡。守將請援，急！”
帛書末尾，雙印並列：陳家軍虎符印，邊城守令鐵篆。假不了。
他捏著帛書的指節發白，體內那座沉睡的祭壇忽然輕輕一震，像聽見了遠方戰鼓。一股熟悉的躁動感順著脊椎往上爬——那是殺意在召喚，還沒開打，可血的味道已經飄過來了。
他抬手把帛書甩給身後趕來的老管家。
老管家接住一看，臉直接拉成一塊冷鐵：“這消息要是真，朝廷怎麼沒動靜？兵部呢？巡防司呢？你一個後生崽子，難不成要自己扛刀上陣？”
“等他們動嘴皮子，邊城百姓早被剁成餡餅了。”陳無咎轉身走向牆角，一把扯下掛著的玄鐵披風，嘩啦一聲抖開，寒氣四溢。
他往身上一裹，扣鏈哢哢咬合，像給猛獸套上鎧甲。
腰間長刀隨手一抽，刀鞘撞地，發出悶響。他一腳踩住鞘尾，刀刃緩緩歸位，動作利落得像是演練過千百遍。
“我不帶兵，不報備，不驚動任何人。”他係好刀絛，頭也不抬，“輕騎，快馬，三日內到黑風嶺。”
“你瘋了？”老管家一步攔上來，“一個人去送死？還是說你當自己是天神下凡，一刀能劈開十萬大軍？”
“我沒那麼大誌向。”陳無咎抬起眼，“我隻要趕到前線，讓守軍知道——陳家人沒縮在京城喝花酒。隻要這口氣在，邊城就不會塌。”
老管家盯著他，聲音壓得極低：“你爹當年是怎麼死的？不就是孤身赴援，結果陷在雪窩子裡，連屍首都拖不回來？你爺爺到現在提起這事，夜裡還會咳血！”
陳無咎頓了頓。
他知道。他全都知道。
可正因如此，才不能等。
他往前走了一步，離老管家近得能看見對方眼角的皺紋：“老爺子能為北疆咳血三十年，我為什麼不能為它跑一趟？”
“我不是去打仗。”他聲音低下去，“我是去告訴那些人——陳家的刀，還沒鏽。”
老管家嘴唇動了動，終究沒再攔。
他知道攔不住。
這小子從小就這樣，表麵吊兒郎當，骨子裡倔得像塊石頭。前些日子裝紈絝、挨家法、被人戳脊梁骨都不吭聲，現在卻一句話不說就要往槍口上撞。
這才是最嚇人的。
他歎了口氣，轉身朝外喊了一聲：“備馬！最好的那匹！再拿兩副乾糧袋，三壺烈酒，快！”
不多時，下人匆匆送來包裹。老管家親自檢查了一遍，塞進馬鞍側袋，又摸出個小瓷瓶，倒出兩粒丹藥遞過去。
“續力丸，彆省著用。路上少吃生肉，晚上彆睡雪地。遇伏彆硬拚，留條命比什麼都強。”
陳無咎接過藥，往懷裡一揣：“謝了，老頭。”
“彆叫我老頭。”老管家瞪他一眼，“等你平安回來，我還要跟你算賬——柳家那檔子事，你到底知不知道危險？”
“知道。”陳無咎笑了笑，“所以才走得急。他們既然敢在藥裡動手腳，下一步肯定要在我出城時設埋伏。趁他們還沒反應過來，我先溜了。”
老管家一愣，隨即苦笑：“你早就打算好了？”
“從發現毒不是喝的，是聞的那一刻就開始盤算了。”陳無咎拍了拍他的肩，“你放心，我不是去拚命，是去點火。一點小火苗，燒了他們的攻城梯，也燒了他們的如意算盤。”