陳無咎的膝蓋陷在焦土裡，刀尖插進地縫，撐住他沒倒下去。血從肩頭一路淌到手腕，又順著刀背滑下去，一滴一滴砸在灰燼上，像誰在數著命。
他沒動，也不敢大喘氣。剛才那陣殺得太狠，腦子裡還嗡嗡響，像是有把鈍刀在顱骨裡來回拉鋸。祭壇倒是安生了，可那股勁兒還在經脈裡竄，熱一陣冷一陣，搞得他手指發麻，連握刀都得靠意誌硬挺。
但他知道現在不能歇。
活人沒幾個了，死的倒是堆了一圈。風一吹，血腥味混著燒焦的木頭味直往鼻子裡鑽。他閉了會兒眼，深吸兩口，把惡心壓下去。再睜眼時，眼神已經不飄了，穩得像釘子。
手伸進懷裡，先把那張染血的紙條掏出來。邊角都糊了，但中間那行字還能看清：“柳家私兵已入北嶺，接應歸冥閣取匣”。他盯著看了三遍，一個字一個字嚼碎了咽進腦子。
柳家？四大家族之一，平日裝得比廟門口石獅子還正經，背地裡居然跟邪教勾搭上了。北嶺是通往北疆軍報的咽喉道，這幫人進去乾啥？搶捷報？劫人？還是……直接替換了信使？
他想起之前在黑市聽到的零碎話——“歸冥閣驗貨”“戍七隊銅牌丟了”，再結合眼下這局麵，一條線慢慢串了起來：北疆打了勝仗，消息卻被截了；太子裝傻說邊境太平；四大家族調私兵進山；邪教在蠻族營地搞七星祭陣，要拿七百人開裂隙……
這不是巧合，是一整盤棋。
他冷笑一聲，牙齦還帶著鐵鏽味。這些人想把他爺爺的戰功變成叛亂的借口，拿陳家軍當祭品，順便把北疆攪成爛攤子，好讓朝廷自顧不暇，太子趁機奪權。
算盤打得真響。
他把紙條折成小方塊，塞進嘴裡嚼了幾下，咽了半口，剩下一半撕下來貼在胸口內襯上，用布條纏緊。這玩意兒要是丟了，他回頭就得被滿朝文武按在地上問通敵罪。
接著摸出那枚青銅令牌，背麵蛇形標記陰森得很，像是活的一樣扭著。他拿袖子擦了擦，發現邊緣有道細槽，應該是拚合用的。看來還有另一半在彆人手裡。
他沒多看，用破披風一角裹住，塞進腰帶夾層，再用傷腿蹭了蹭泥土蓋住痕跡。這東西現在比命還金貴，不能露，也不能丟。
天邊開始泛白，霧氣浮在荒原上，像一層薄紗。他抬頭看了眼南邊，京城就在那個方向。祖父鎮守北疆三十年，父親被貶離京那晚，一句話沒說，隻把一塊玉佩塞進他手裡，說：“彆讓人踩了陳家的脊梁。”
那時候他還裝紈絝，天天喝酒鬨事，其實心裡早憋著火。
現在火起來了。
他伸手扯下身上那件破皮襖，露出左肩傷口。血還在滲，但不像剛才那樣噴了。他從懷裡摸出一小包藥粉——是之前在黑市順的回氣散，雖然不純，但止血還行。抖了抖，全撒上去，疼得咬牙咧嘴，也沒哼一聲。
然後撕下一塊衣角，繞著肩膀纏了三圈，打了個死結。動作粗暴，但結實。這種時候講究不了美觀，能撐到京城就行。
站起身的時候腿有點軟，他扶了下刀柄才穩住。右腳踝昨夜扭過，現在一用力就抽筋，但他沒管。走慢點沒關係，隻要方向沒錯。
他最後掃了眼這片戰場。火堆滅了，屍體橫七豎八，有的臉朝天，有的趴著。風吹過，揚起一片灰，蓋在那些人臉上，像是給死人蓋被子。
他知道這些人都該死——勾結外敵，殘害同胞，活該被砍翻在這兒。可他也清楚，真正的敵人還沒見血。
柳家、太子、邪教……這些人才是藏在暗處的毒蛇，咬一口就能讓整個皇朝癱瘓。
他背起戰斧，刀刃朝下，用布條綁在背後。走路姿勢有點跛，但步子邁得穩。每一步都踩實了，不快也不停。
走了大概一裡地，路過一塊塌了半邊的石碑。上麵字跡磨平了，隻剩個“忠”字還看得清。他停下看了兩秒，沒說話，繼續往前。
風越來越大，吹得他額前碎發亂晃。他抬手撥了一下，順手抹了把臉上的血泥。臉上涼颼颼的，傷口裂開幾道，但他不在乎。
腦子裡已經開始盤算進城後的路子：得先找密道，避開官道哨卡；最好弄匹馬，不然五天山路跑下來，怕是沒進宮門就先倒了；還得想辦法把情報遞上去，皇帝最近病著，太子監國，萬一奏折被截……
不行，不能走明路。
他眯起眼，心想乾脆找個禦史台的小官，半夜翻牆塞窗戶。反正他以前裝紈絝的時候沒少乾這種事，熟門熟路。
正想著，腳下踢到個硬物。低頭一看，是個半埋在土裡的銅哨，鏽得厲害，但還能吹響。他撿起來擦了擦，塞進袖口。
這玩意兒以前陳家軍傳令用的，聲音能傳三裡。要是路上遇到追兵，吹一下，說不定能引來巡防營，至少攪亂對方節奏。
他又往前走了一段，翻過個小坡，遠處山口隱約可見。那邊有條野道，通向官道外圍，走的人少，但也最危險——前年有個商隊在那兒被劫，全員失蹤。
他沒猶豫，拐了過去。
剛走到坡底，忽然覺得後頸一涼。
不是風。
是那種被人盯著的感覺，從脊椎往上爬。
他沒回頭，腳步也沒變，隻是右手悄悄摸到了刀柄。指節輕輕扣了兩下，確認刀沒鬆。
三十步外有棵樹，歪脖子，樹皮剝了一半。他記得剛才路過時，樹後沒人。
現在，樹影底下似乎多了個輪廓。
他依舊沒停，反而放慢了腳步，像是累了在喘。左手卻已經把銅哨捏了出來，指尖摩挲著哨口。
離樹還有十五步。
十步。
五步。
他忽然彎腰，假裝係靴帶，順勢把銅哨塞進鞋底，同時右手一抖，刀鞘微微滑出半寸。
然後猛地抬頭，目光直射樹後。
樹影空空如也。
風刮過，樹葉嘩啦響了一聲。
他站在原地，沒動，也沒出聲。
三息之後，一隻烏鴉從樹頂飛起，撲棱棱地衝向遠方。