戰斧插進岩縫，卡住最後一絲晃動。陳無咎整個人貼在石壁上，連呼吸都掐著節拍，等那隊巡哨走遠。
火把光一寸寸從岩麵挪開，影子拉長、斷裂、消失。他這才鬆了半口氣，肩頭傷口早就不知道第幾次裂開了，血順著胳膊往下淌，滴在石頭上，啪嗒一聲輕得連自己都快聽不見。
他沒急著動，而是先把戰斧拔出來，換了個更穩的姿勢拄著，一步步挪到旁邊一道窄縫裡。這地方剛好能藏人，頭頂有突出的岩石遮擋，底下是斜坡，萬一有人上來，腳步聲老遠就能聽清。
坐下的時候疼得齜牙，但他還是把懷裡的半塊令牌掏了出來。
青銅的，邊緣不規則，像是被人硬掰斷的。之前一直顧不上細看，隻覺得燙手，紋路發藍，邪門得很。現在終於能喘口氣，他乾脆用袖子擦了擦表麵，指尖順著那條蛇形圖案慢慢劃過去。
“嘶——”剛碰到凸起的鱗片狀紋路，手指就被燙了一下。
不是真燒著了那種燙，更像是……通了電，麻酥酥地往骨頭裡鑽。
他眯起眼，腦子裡突然蹦出幾個畫麵。
蠻族營地裡，那個傳令的小頭目，腰帶上掛著個銅飾，彎彎曲曲的，就是這條蛇。
黑市攤主袖口，也有這麼一道暗紋，藏在布料褶子裡，要不是他靈覺提升過，根本發現不了。
還有剛才那隊巡哨，領頭的胸前標記，跟這令牌上的圖騰，幾乎一模一樣。
三處地方，三種身份，卻共用一個符號。
這不是巧合，是暗號。
他低頭盯著令牌背麵，原本以為是鏽蝕的痕跡，現在借著微弱天光再看，才發現那是一道斷裂的筆畫——豎折鉤，末端帶個小拐彎。
像“殿”字的最後一筆。
他猛地想起在天劍宗典閣翻舊書時瞥見過的一句話：“蛇首令出，諸邪共鳴。”
當時旁邊還配了幅模糊的圖，畫著兩塊半圓令牌拚在一起，中間盤著一條雙頭蛇。底下小字注解：幽冥蛇殿，海外邪教，以血祭啟裂隙，蠱惑五域。
他當時掃了一眼就翻過去了，覺得這種神神叨叨的傳說不靠譜。可眼下這塊燙手的破銅片，活脫脫就是那圖裡的一半。
“合著我還真撿著寶了？”他低聲嘀咕，“不是什麼邊關密令，是邪教會員證？”
話是這麼說，臉上卻一點笑模樣都沒有。
如果這真是幽冥蛇殿的東西，那北疆這一連串事就說得通了。
捷報失蹤、四大家族調私兵、蠻族集結、祭陣獻祭……全不是孤立事件。背後有人在下一盤大棋，而這塊令牌，就是打開棋盤的鑰匙。
他把令牌翻來覆去看了好幾遍，又湊近鼻子聞了聞。一股淡淡的腥味，像是鐵鏽混著乾涸的血。
“柳家的人追我，用的是歸冥閣的羅盤；蠻族那邊聽命於灰袍使者；現在連巡山的雜兵都掛著蛇殿標記。”他一邊琢磨一邊自言自語，“你們倒是挺會分工啊，一個演白臉，一個裝神棍，最後讓我當試煉品？”
想到這兒，他忽然記起灰袍人臨死前說的話：“令牌現世，祭壇將醒。”
當時以為是嚇唬人的瘋話，現在回頭看，對方根本不是設局引他來，而是早就知道他會來——因為他體內有殺神祭壇，而祭壇和這令牌，說不定本就是一對。
“所以我是鑰匙，它也是鑰匙？”他冷笑，“那你們誰開誰？”
風從山口灌進來，吹得衣角嘩啦響。他把令牌緊緊攥進手心，熱度反而更明顯了，像是回應他的殺意。
不能再拖了。
京城必須回，但不能空著手回去。朝堂上有太子攪局，兵部裝死，皇帝病重，這時候遞上去的情報，要是沒點硬貨，轉頭就能被壓進廢紙堆。
他得找到另一半令牌的線索，或者至少搞清楚這符文到底代表什麼。
天劍宗藏書最多，但宗主閉關，執法堂又歸四大家族管事，貿然去查，怕是沒翻兩頁就得被人圍堵。不如先找個人——南街老裁縫鋪的瘸老頭，當年給陳家送信的老線人，懂古篆，還會刻印，關鍵是嘴巴嚴。
他把令牌收進內袋，外麵再貼一層油紙，防止發熱暴露。戰斧重新綁好，地圖也檢查了一遍，確認紅點還在北嶺西側。
剛要起身，腳下一滑，踩到塊鬆動的石頭。
他反應極快，單膝跪地穩住重心，左手撐地時摸到個硬物。
扒開碎石一看，是個銅扣，樣式普通，但內側刻了個小符號——又是那條蛇，隻是這次蛇頭朝下，尾巴卷成個圈。
他盯著看了兩秒，順手塞進懷裡。
看來這幫人不僅穿統一製服，連紐扣都定製款。
“還挺講究。”他站直身子，活動了下肩膀，疼得咧嘴，但腳步已經邁出去了。
山路難走，他不敢太快，左肩的傷得養，但現在每耽誤一刻，北疆就多一分危險。他貼著山脊南側的小徑走，避開主道，專挑林子密的地方穿。
走了約莫半個時辰，天色漸亮，遠處京城輪廓越來越清晰。
城牆上的火把還沒熄，連成一線，像條趴著的蜈蚣。城門口已經有零星車馬進出，炊煙從民房屋頂冒出來，早市快開了。
他站在高處看了一會兒，沒急著下去。
“你們想讓我當祭品？”他低聲說，“那就得先問問這把斧子答不答應。”
他從背後抽出戰斧，用拇指蹭了蹭刃口。崩了個小缺口，但還能砍人。
“等我進城，第一件事不是回家，不是見祖宗，也不是裝紈絝。”他把斧子重新綁牢，聲音壓得極低，“我要把你們這些藏在地底的蛇，一根根揪出來。”
說完，他轉身沿著山坡往下走，步伐不快，但每一步都踩得紮實。
林子裡有鳥叫，他不理。風吹樹葉，他也不理。懷裡那塊令牌隔著衣服貼著胸口，持續發燙，像是在提醒他——
前麵岔路口的樹樁上，釘著半截殘破的布條，顏色褪得發白，可上麵用炭筆畫的蛇形圖案，依然清晰可見。