沙地裡的銀光還在指尖打轉，陳無咎沒起身，直接把那撮細粉抹在戰斧刃口上。刀鋒立刻泛起一層油膜似的反光，像魚背上的鱗。
他眯了下眼。
“張猛！”
老將剛收攏隊伍，聽見喊聲快步過來，盔甲嘩啦作響：“少主？”
“去窪地取點積水，彆用手碰，用鐵皮罐裝半罐回來。”陳無咎指了指東南方向，“順便把那邊幾個斷手的蠻兵屍體拖一個來，我要看傷口。”
張猛愣了下：“這時候還驗屍？弟兄們水都沒喝上一口……”
“他們要是知道水裡漂的是什麼，”陳無咎抬頭，眼神不帶溫度，“就不會嫌累。”
張猛咽了口氣，轉身就走。
陳無咎蹲著沒動，手指繼續在沙裡劃拉。越往深處挖，鹽味越重，指甲縫都卡著亮晶晶的顆粒。他撚了點放進嘴裡，舌尖一麻——這可不是普通海鹽，帶股子腥甜，像是泡過死魚的海水曬乾後結的殼。
他吐掉，順手從懷裡摸出那塊拚好的青銅殘片。兩半合在一起，蛇紋連成一圈，正中間凹下去一塊，形狀像滴落的水珠。
“令牌要拚全，得找齊五塊。”他自言自語，“可沒人說過，第五塊得從海裡撈。”
張猛帶著人回來了，鐵罐晃蕩，水麵浮著些米粒大小的碎屑，灰白，邊緣微微卷曲。
“這是啥？”張猛皺眉。
陳無咎用匕首尖挑起一片，在陽光下一照，背麵有極淡的靈紋閃了一下，隨即消失。
“不是魚鱗，也不是甲殼。”他說，“是活物蛻下來的皮，而且能存靈力。”
他又去看拖來的屍體。那蠻兵右臂齊肘而斷，切口整齊，顯然是戰斧所傷。但斷麵邊緣發黑，肉絲外翻處掛著黏糊糊的透明膠質，聞起來一股爛海帶味。
他拿匕首刮了點黏液，塗在自己手腕內側。皮膚立刻刺癢，冒出細密紅疹。
“腐蝕性分泌物。”他甩了甩手，“敵人身上長這玩意兒，要麼是變異，要麼……根本不是人。”
張猛聽得頭皮發緊：“少主，您是說……海裡來的？可這兒離海岸一百二十裡，潮水衝不到！”
“那就說明，有人把海水搬來了。”陳無咎站起身，拍掉膝蓋上的沙，“或者，把海裡的東西運來了。”
他走向俘虜堆。重傷未死的傳令官被綁在旗杆上，胸口起伏微弱，嘴皮發紫。
陳無咎抽出短刀，刀尖抵住他眼皮。
“你們換過大纛？”聲音低得隻有兩人能聽見，“黑熊旗之前，掛的是什麼？”
俘虜喉嚨咯咯響，眼球亂轉。
陳無咎加重力道，刀尖壓進眼皮褶：“我殺過的人，魂歸祭壇。你臨死前看見的東西，我會親自走一遍。”
俘虜猛地抽搐，瞳孔驟縮：“……海蛇……三日前……海蛇旗升起來……從浪底爬上來的那些人說……北門歸他們管……”
話音戛然而止，脖子一歪，斷氣了。
陳無咎收回刀，盯著屍體看了兩秒，忽然抬手按住太陽穴。
一瞬間，畫麵炸開——漆黑浪牆高聳如山，一艘巨船破浪而出，船身覆蓋著滑膩鱗片，甲板上站滿披甲類人生物，頭生鰭角，眼如深潭。船首旗獵獵展開，正是扭曲的海蛇圖騰。
他鬆開手，呼吸略沉。
這不是幻覺。是殺念返饋係統從死者記憶裡扒出來的殘影。
“果然是海族。”他低聲說，“早就登陸了，還接管了指揮權。”
張猛站在旁邊，臉色變了：“少主，您剛才……是不是又感應到了什麼？”
“我看到了他們的船。”陳無咎望向東南，“百裡外的海，不是屏障，是跳板。”
他轉身走向高崗中央，一把扯下地上插著的黑熊大纛，扔進火堆。
火焰“轟”地竄高，燒出一股焦臭。
“傳令！”他聲音陡然拔高，“所有百夫長以上，立刻到崗前列隊！”
不到一炷香，十幾名將領圍了上來，個個帶傷，神情疲憊。
“少主，剛打完一場，弟兄們需要休整。”一名校尉開口，“再往前就是荒脊，補給線拉太長，萬一……”
“萬一什麼？”陳無咎打斷，“萬一敵人不來？還是萬一情報沒錯？”
他從懷裡掏出鐵罐，往地上一倒。積水潑灑，碎屑散落一地。