暗衛接過密信時，手指在油布上蹭了兩下。
“彆摸了。”陳無咎說，“再摸字跡就花了。”
那人縮回手，低頭看了眼火漆封口，又抬頭：“鷹哨道三段有靈識陣，前夜飛過去的鷂子，連骨頭都沒剩。”
陳無咎沒說話，從懷裡掏出那枚蛇紋銅扣，往油布一角一按。銅扣邊緣燙起一道焦痕，一個歪斜的“陳”字浮了出來。
“老管家掌心有溫陽玉繭，隻有他能看清這印。”陳無咎把銅扣塞進暗衛腰帶夾層，“你要是死半路，記得把它摳下來塞嘴裡——至少他們得費點勁才能撬開。”
暗衛咧了下嘴，算是笑了。
旁邊兩個同伴已經換上了漁夫皮襖，背上竹簍裡藏著三隻夜影鷹。這些鷹不叫，不撲騰，爪子用軟皮套裹著，翅膀收得緊緊的，像三塊黑布包著的石頭。
“走古河道。”陳無咎指了指地圖上一條虛線，“水下二十丈有廢棄引渠，夠你們爬三天。記住，每十裡換鷹，人可以歇，信不能停。”
三人點頭，轉身就走。
其中一個在出帳前頓了下：“少主……要是鹵味鋪沒人接呢？”
“那就說明咱們連替死鬼都安排不進去了。”陳無咎靠在案邊，手裡轉著戰斧，“但你放心，我早讓老頭兒在後巷燒香了。青檀香，一天兩炷，風雨不斷。”
暗衛點頭，掀簾而出。
風卷著沙子打在臉上，像被小刀刮了一下。
第一隻鷹起飛是在半夜。
它從地下引渠出口滑出來，翅膀貼著沙地掠行三十步才騰空。沒有鳴叫，沒有盤旋，直直朝著東南方向切過去。
十裡外，第二隻鷹已經在枯井底等著了。
交接過程不到五息。綁信的絲繩一解一係，第一隻鷹立刻俯衝進一片鹽堿地，故意撞上巡邏的邪教巡天陣。陣法亮起，紅光掃過，鷹身炸成一團黑霧。
陣眼裡，兩名邪教弟子正打著哈欠。
“又一隻野鳥。”一人揉著眼睛，“最近怎麼這麼多？”
“許是餓瘋了。”另一人懶洋洋地說，“反正碰了就碎，管它呢。”
他們沒注意，就在紅光熄滅的瞬間，一道黑影已掠過百丈外的沙丘，朝著下一個接應點疾馳而去。
第二段路最難。
中間要穿過一片乾涸的湖床，上麵布著七座巡天陣，呈北鬥排列。正常飛法，必被發現。
可這次送信的人沒走空中。
他把鷹藏在背簍裡，自己蹚著沙地往前挪。每走五十步就停下來，讓鷹從簍子裡探頭看一眼星位，校準方向。
走到第五座陣前，鷹突然躁動起來。
送信人立刻趴下，把簍子壓進沙坑。
三息後，一隊海族斥候踩著水浪滑過，腳底離地三寸，像飄著走。等他們過去，鷹才安靜下來。
“差點翻車。”他抹了把汗，低聲罵了一句，“下次誰再讓我帶活物，我直接把他塞簍子裡。”
淩晨兩刻，第三隻鷹升空。
這是最後一程。
它要飛越皇城禁空結界，還得避開巡夜金甲衛的火羽箭。
但它沒往上飛。
而是貼著地麵，順著北郊排水渠一路滑行，直到西郊鹵味鋪後巷。
那裡，一縷青煙正從牆角陶爐裡嫋嫋升起。
鷹盤旋半圈，精準落在屋簷下的鐵鉤上。
鉤子輕輕晃了兩下。
巷子深處，一道黑影閃出，揭開鷹腿上的油布信筒，轉身鑽進地窖。
老管家正在擦一把舊剪刀。
聽見暗門響，頭都沒抬：“東西到了？”
來人單膝跪地，雙手奉上密信：“鷹哨道通了，三換鷹，兩損一傷，信未拆。”
老管家放下剪刀，從袖中抽出一塊溫熱的白絹，裹住信筒兩端。火漆遇熱微微發軟，但沒破裂。他指尖在“陳”字暗印上一搓，印痕變深，確認無偽。
“去吧。”他說，“冰匣封氣，半個時辰內送進宮。”
那人退下。
老管家拿起剪刀，哢嚓剪斷燈芯。屋裡頓時黑了。
他坐在黑暗裡，等。