蘇軾出任宰相三月有餘，朝堂風氣日漸清明，賦稅改革初見成效，百姓負擔減輕，各地稱頌之聲不絕。然而，初夏時節，一封八百裡加急的奏折打破了汴京的平靜——江南六州連降暴雨，錢塘江水暴漲，太湖潰堤，數十萬百姓流離失所，災情危急。
宋神宗召集百官議事，殿內氣氛凝重。“江南乃大宋糧倉，如今水患肆虐，若不儘快救治，恐生民變。”宋神宗麵色憂急，“諸位愛卿，誰願前往江南主持賑災治水？”
百官麵麵相覷，江南水患曆來難治，且災區混亂，疫病易生，更有地方豪強囤積糧草、趁機斂財，稍有不慎便會引火燒身。蘇軾挺身而出：“皇上，臣願前往江南！”
“子瞻，你剛整頓朝綱，汴京離不開你。”宋神宗猶豫道。
“朝堂有王丞相、子由等人輔佐，足以安定。”蘇軾目光堅定，“百姓安危為重，臣曾治理杭州水利，熟悉江南水係，此去定能不負聖托。”
一旁的章惇上前附和：“皇上，蘇相經驗豐富，民心所向，由他前往江南，定能事半功倍。臣願留京主持吏部事務，為蘇相穩固後方。”
宋神宗點頭應允，當即下詔：任命蘇軾為江南賑災經略使，節製江南六州軍政，調撥國庫銀糧百萬，允許便宜行事。
臨行前夜，蘇轍前來送行，憂心忡忡：“兄長，江南豪強勢力盤根錯節，此次水患恐有貓膩。傳聞蘇州範家、常州呂氏暗中勾結，囤積糧草，你務必多加小心。”
蘇軾接過蘇轍遞來的江南豪強名冊，沉聲應道：“我已知曉。此次前往，不僅要救災治水，更要整治這些魚肉百姓的蛀蟲。”
林清雪亦連夜趕來，帶來了江湖上的消息：“蘇相，江南丐幫弟子探得，部分潰堤並非天災，而是有人暗中挖毀堤壩，嫁禍水患，以便搶占百姓田地。”她遞上一枚令牌，“此乃江南丐幫總舵令牌，遇事可憑令牌調動弟子，或許能幫你搜集證據。”
蘇軾收下令牌，心中一暖：“多謝林姑娘。此番江南之行，凶險未卜，汴京就勞你多留意，若有朝堂異動，及時告知子由。”
三日後，蘇軾帶著蘇忠及百名禁軍，乘坐官船直奔江南。船行至鎮江，便見沿途災民流離失所，衣衫襤褸，不少人因饑餓倒在路邊。蘇軾心中刺痛，當即下令開倉放糧，讓禁軍就地搭建臨時粥棚，救濟災民。
抵達蘇州後，蘇軾並未先赴州府，而是帶著蘇忠微服私訪。他發現，城中糧價暴漲，一石米竟賣到平日十倍價錢，而範家糧倉外，卻有官兵看守，嚴禁糧食流出。更令人憤慨的是，太湖潰堤處，堤身竟有被炸藥炸毀的痕跡，絕非自然潰決。
“蘇相，範家是江南第一望族，祖上曾出過大將軍，如今的家主範承業更是朝中太尉的嶽丈，勢力龐大。”隨行的蘇州通判周廉低聲稟報，“之前幾位官員想要徹查潰堤之事，都被範家以‘汙蔑忠良’為由彈劾罷官。”
蘇軾冷笑一聲：“再大的勢力，也不能置百姓生死於不顧！”他當即下令，查封範家糧倉，開倉放糧；同時抽調各州工匠，趕赴太湖修築堤壩，並張貼告示，懸賞舉報潰堤真相的百姓。
然而，政令剛下，便遭到阻力。範承業閉門不出，拒絕交出糧倉鑰匙，還派人散布謠言，稱蘇軾“濫用職權，打壓名門”，煽動部分不明真相的鄉紳反對賑災。更棘手的是，朝廷調撥的第二批糧船在長江被劫，押運官兵全部遇害。
深夜，蘇軾在臨時府衙批閱公文，蘇忠匆匆進來：“大人，丐幫弟子送來消息，糧船是被一夥水匪劫走的，而這夥水匪，實則是範家豢養的私兵。”
“果然是他。”蘇軾放下毛筆，眼中閃過寒芒，“範承業不僅囤積居奇，還敢劫奪官糧，簡直膽大包天！”
話音剛落，門外傳來一陣輕響，林清雪悄然現身：“蘇相，我已查到，範承業與西夏暗中勾結，他故意製造水患，擾亂大宋後方，以便西夏趁機進犯邊境。劫奪糧船，就是為了斷江南賑災之路，加劇混亂。”
蘇軾心中一震，沒想到水患背後竟牽扯外患。“看來，我們要同時應對水災、奸商、叛賊三重危機了。”他沉吟片刻，“林姑娘，煩請你聯絡丐幫弟子，追查糧船下落；周通判，你負責組織工匠搶修堤壩，務必在半月內堵住潰口；我則親自前往範府，當麵質問範承業。”
次日清晨，蘇軾帶著禁軍直奔範府。範承業早已備好甲士，府門緊閉，擺出頑抗之勢。“蘇相好大的威風，竟敢帶兵圍我範府！”範承業站在門樓上，居高臨下地喊道，“我範家世代忠良，你憑什麼誣陷我通敵劫糧？”
“憑你囤積糧草、哄抬物價，憑你私挖堤壩、製造水患，憑你劫奪官糧、通敵西夏！”蘇軾高聲斥道，隨即讓人呈上從災民處搜集的證據——範家私兵強占田地的契約、潰堤處的炸藥殘骸，“今日你若開門伏法，尚可從輕發落；若執意頑抗，便是與朝廷為敵！”
範承業臉色一變，卻仍嘴硬：“這些都是偽造的證據！蘇相，你不要以為身居高位就能為所欲為，太尉大人不會放過你的！”
就在雙方僵持之際，遠處傳來馬蹄聲，章惇帶著一隊禁軍趕來，身後還跟著一位身著紫袍的官員——正是奉命徹查此事的禦史中丞。“範承業，你勾結西夏的書信已被截獲，還不認罪！”章惇高聲喝道，讓人呈上範承業與西夏使者的往來密信。
原來，蘇軾早已料到範承業會倚仗朝中勢力頑抗，提前讓蘇轍聯絡章惇，暗中搜集其通敵證據。範承業見證據確鑿，臉色慘白，甲士們也人心惶惶，紛紛放下兵器。
蘇軾下令逮捕範承業，查封範家財產，全數充作賑災經費。消息傳開，江南百姓歡呼雀躍，紛紛自發參與堤壩修築。蘇軾親自坐鎮太湖工地，與工匠同吃同住，日夜督工，墨玉山水佩貼身佩戴，玉佩上“餘生山海原闊，願君隨心所向”的銘文，時刻提醒他不忘為民初心。
半月後，太湖堤壩修複完工，糧船被丐幫弟子尋回，劫糧水匪悉數被擒。蘇軾推行“以工代賑”，組織災民開墾荒地、疏通河道，江南災情逐漸緩解。他在治水途中寫下《救災記事》，字裡行間滿是對百姓的悲憫與治理的決心，一時傳遍天下。
然而，汴京的暗流並未停歇。範承業的嶽父太尉李嵩，聯合朝中幾位反對改革的舊臣，向宋神宗彈劾蘇軾“專斷獨行，擅捕名門，動搖國本”。宋神宗雖信任蘇軾，但架不住群臣施壓，心中漸生疑慮，下旨召蘇軾即刻返回汴京。
接到聖旨時，蘇軾正在蘇州城外的粥棚為災民分發糧食。他望著眼前麵黃肌瘦的百姓，心中五味雜陳。“蘇相，李嵩等人擺明了是想借此事扳倒你。”林清雪憂心道，“汴京此行，恐有危險。”
蘇軾放下手中的糧勺，目光堅定：“身正不怕影子斜。我已安排周通判繼續主持災後重建，此去汴京，定要揭穿李嵩等人的陰謀，為江南百姓討個公道。”