蘇軾返回汴京途中，邊境傳來急報——西夏趁江南水患，突然出兵進犯延州，守軍不敵，三座城池失守，邊民慘遭屠戮。宋神宗急召蘇軾入宮，商議禦敵之策。
“延州乃西北門戶，若失守，西夏鐵騎便可長驅直入。”宋神宗麵色凝重，“李太尉舉薦其子李虎為帥，領兵出征，諸位愛卿以為如何？”
蘇軾心中一沉，李虎素有“紈絝將軍”之名，隻會紙上談兵，且性情殘暴，讓他領兵，無異於以卵擊石。“皇上，李虎不堪大用，恐誤國大事。”蘇軾直言反對，“臣舉薦延州老將種諤，種將軍身經百戰，熟悉西夏軍情，且深得軍心，定能擊退敵軍。”
李嵩立刻反駁：“蘇相此言差矣！種諤年事已高，恐難當重任。犬子李虎自幼熟讀兵書，此次正可建功立業。蘇相執意反對，莫非是與種諤有私？”
朝堂之上，群臣分為兩派，爭論不休。宋神宗左右為難，最終下詔：任命種諤為副帥，輔佐李虎出征，同時讓蘇軾負責籌措軍需，保障糧草供應。
蘇軾深知李虎必會掣肘種諤，私下找到種諤，贈送其一柄鋒利的長劍：“種將軍，此去邊境，軍需之事我必全力保障。李虎若執意妄為，還望將軍以國事為重，便宜行事。”
種諤躬身致謝：“蘇相放心，老夫此生征戰，隻為保家衛國，絕不讓奸人誤國。”
然而，軍需籌措剛一開始，便遭遇阻礙。李嵩暗中授意戶部官員拖延撥款，糧草、軍械遲遲無法運出。蘇軾數次催辦，均被以“國庫空虛”為由推脫。
“蘇相，李嵩這是故意刁難，想要讓種將軍兵敗，好坐實你舉薦失當的罪名。”蘇轍憂心道，“如今國庫雖不充盈，但調撥足夠的軍需並非難事，他就是想借西夏之手，除掉你我兄弟。”
蘇軾眉頭緊鎖，忽然想起江南賑災時查封的範家財產，尚有部分未入庫。“事急從權，先動用範家充公的財物購置糧草，同時讓江南各州捐贈糧草，由丐幫弟子護送前往邊境。”他當機立斷，“另外，我親自前往兵部，調取庫存軍械，誰敢阻攔，以通敵罪論處！”
就在蘇軾全力籌措軍需之際，林清雪帶來了一個驚人的消息：“蘇相，我查到，李嵩不僅拖延軍需，還暗中與西夏勾結，將延州守軍的部署圖送給了西夏可汗。李虎出征，實則是為了配合西夏，趁機奪取更多城池！”
“狗賊！”蘇軾怒不可遏，“難怪李嵩執意要讓李虎領兵，竟是早有預謀！”他立刻帶著林清雪找到的證據，入宮麵見宋神宗。
宋神宗看過密信和部署圖，龍顏大怒：“李嵩父子，竟敢通敵叛國，朕饒不了他們！”當即下詔，免去李虎兵權，押解回京受審；任命種諤為主帥，全權指揮延州戰事，並調撥十萬石糧草、五千副軍械，由蘇軾親自押送前往邊境。
押運途中，蘇軾一行遭遇了李嵩派來的殺手。夜色中，數百名蒙麵人突襲糧隊，箭矢如雨。“蘇相，你先走，我來斷後！”林清雪手持長劍，護住蘇軾，與殺手激戰起來。
蘇軾拔出腰間長劍，與蘇忠一同應戰。他雖身居高位，卻未荒廢武藝，加之墨玉山水佩貼身，心神安定，劍法愈發沉穩。蒙麵人身手矯健，顯然是江湖死士，林清雪雖劍法精妙，卻也漸漸體力不支。
危急關頭，遠處傳來馬蹄聲，種諤派來的接應騎兵趕到，殺退了蒙麵人。“蘇相，多虧你及時送來糧草軍械，如今我軍已穩住陣腳，正準備反擊。”騎兵將領抱拳道。
抵達延州後，蘇軾親自到軍營犒勞士兵，與種諤商議破敵之策。他建議種諤采用“誘敵深入”之計，假意放棄兩座空城，暗中設伏，截斷西夏軍的糧草補給。種諤深表讚同，依計而行。
三日後，西夏軍果然中計，深入宋境，被宋軍圍困在山穀之中。經過一日激戰，西夏軍大敗，主將被俘，殘部倉皇逃竄，延州失地儘數收複。
捷報傳回汴京，宋神宗大喜，下詔嘉獎蘇軾與種諤，將李嵩父子斬首示眾，抄沒家產賠償邊境百姓。朝堂之上，反對蘇軾的勢力遭受重創，改革之路愈發順暢。
然而，蘇軾並未居功自傲。他在延州城頭，望著遠方的戈壁，撫摸著懷中的墨玉山水佩，心中感慨萬千。“邊境雖安，民生仍需安撫。”他對種諤道，“此次戰亂，邊民流離失所，我已上書皇上，請求減免延州三年賦稅，發放耕牛種子，助百姓重建家園。”
種諤敬佩不已：“蘇相心中始終裝著百姓，難怪能深得民心。”
半月後，蘇軾啟程返回汴京。臨行前，林清雪前來送彆：“蘇相，此次你挫敗李嵩陰謀，穩定邊境，朝中奸黨已不足為懼。但江湖上仍有西夏殘餘勢力，我會繼續追查，為你掃清隱患。”
蘇軾點了點頭：“林姑娘，一路保重。你我相識多年，多謝你屢次相助。”他從懷中取出一方硯台，“這是我在延州所得的賀蘭石硯，贈與你，聊表心意。”
林清雪接過硯台，眼中閃過一絲暖意：“蘇相放心，若有需要，我定會再次出現。”