離開嶗山七日後，王七已踏入千裡之外的“河西郡”地界。嶗山位於大陸東部沿海，而他的目標西陲荒古魔淵，幾乎要橫跨整個大陸，路途遙遠何止十萬裡。
他並未急著趕路，而是選擇了相對安全的官道，一邊熟悉外界環境，一邊鞏固剛剛突破的煉氣四層修為。
《乾坤鎮獄訣》築基前篇艱深晦澀，講究以自身氣血靈力構築“內鎮”格局，與《混元道體》的外煉肉身相輔相成。王七一路行來，白日趕路觀風土，夜間便尋僻靜處打坐參悟，進展雖慢，卻根基紮實。
這日黃昏，他抵達河西郡邊境一座名為“黑山鎮”的散修聚集地。鎮子不大，依山而建，房屋粗獷，來往之人大多身攜兵刃，氣息彪悍。此地已遠離大宗門勢力範圍，龍蛇混雜，多是散修、獵妖者、以及一些見不得光的黑市商人。
王七收斂氣息，將修為壓製在煉氣三層左右，步入鎮中。他需要補充些乾糧和清水，最好還能弄到一份更詳細的西部地圖。
鎮子唯一的街道兩旁，開著幾家簡陋的店鋪：收售妖獸材料的“百寶閣”，供應低階丹藥符籙的“丹符居”，還有一家兼營酒食和住宿的“迎客樓”。
王七先去了百寶閣。掌櫃是個獨眼老者，煉氣五層修為，正眯著眼打磨一枚獠牙。見王七進來，隻是抬了抬眼皮。
“掌櫃，可有河西郡以西的詳細地圖？”王七問道。
獨眼老者停下動作，打量他幾眼：“有倒是有，不過西邊不太平，地圖可不便宜。普通區域圖，十塊下品靈石。標注了妖獸巢穴、險地和部分靈材產出點的‘詳圖’，五十塊。”
王七暗自皺眉。他離開時雲清子給了一百塊下品靈石作為盤纏，一路節省，但也花了十幾塊。地圖是必需品，他摸出五十塊靈石：“要詳圖。”
老者收了靈石，從櫃台下取出一枚陳舊玉簡：“注入靈力即可查看，隻能看三次。第三次後自動銷毀。”
王七接過，當場注入一絲靈力，腦海中浮現一幅比雲清子給的獸皮地圖詳儘許多的地形圖，標注了大小城池、山脈河流、以及數十處用紅點標記的危險區域。其中，西部邊緣一片被標注為“死寂荒原”的區域，旁邊用小字寫著“荒古魔淵入口疑似在此，極度危險，慎入！”
“夠了。”王七收起玉簡，又補充了些肉乾和清水，花費五塊靈石。
離開百寶閣，天色已暗。王七走向迎客樓，打算歇息一晚。
迎客樓大堂嘈雜，坐著十幾桌客人，喝酒劃拳，高聲談笑，多是煉氣二到四層的散修。王七找了個角落空位坐下，點了一碗素麵，默默聽著周圍議論。
“聽說了嗎？北邊‘野狼穀’前幾天出了株‘三百年份的赤陽參’，引得好幾夥人搶破頭，死了七八個！”
“哼，赤陽參算什麼？老子去年在‘毒龍澗’撿到一塊‘寒鐵精’，賣了兩百靈石！”
“最近都小心點，聽說西邊不太平，有好幾隊獵妖的兄弟進去後就沒再出來，像是……被什麼邪乎東西盯上了。”
“難道是荒原裡那些魔物跑出來了？”
“噓！慎言！喝酒喝酒！”
王七心中微動。西邊，死寂荒原……看來幽冥殿的活動或者魔淵的影響，已經波及到邊緣地帶了。
正思索間，門口光線一暗，走進三個人。
為首的是個麵白無須的中年文士，搖著折扇，眼神卻銳利如鷹，煉氣六層。身後跟著一男一女，男的身形魁梧滿臉橫肉，煉氣五層；女的穿著暴露，眼含媚態，也是煉氣五層。
這三人一進來，大堂內聲音頓時低了下去，不少人低下頭，顯然認得他們，且頗為忌憚。
“老板，老規矩，三間上房，一桌好酒好菜！”魁梧漢子粗聲喊道。
掌櫃連忙賠笑：“原來是‘白麵書生’陳爺、‘怒金剛’洪爺和‘媚娘子’柳爺大駕光臨！快請上座！”
三人走到大堂中央最好的位置坐下，目光掃視全場，帶著毫不掩飾的倨傲。當那“白麵書生”陳爺的目光掃過王七時，微微停頓了一下，隨即若無其事地移開。
王七心中一凜。對方眼神雖快，但那一瞬間的審視，絕非無意。他暗自警惕，加快吃麵的速度。
很快，酒菜上桌，三人吃喝起來，聲音頗大。那媚娘子柳爺更是嬌笑連連，引得不少散修偷眼去看，又趕緊收回目光。
王七吃完麵，起身準備去櫃台要間房。
就在他經過三人桌旁時——
那魁梧漢子“洪爺”突然伸腳一絆！
王七雖有所防備，但對方時機刁鑽，動作隱蔽，他反應稍慢，一個趔趄，手中包袱（偽裝用）脫手飛向酒桌。
嘩啦！
包袱撞翻兩個酒杯，酒水濺了那“白麵書生”一身。
大堂瞬間安靜。
洪爺拍桌而起，怒目圓睜：“小兔崽子！走路不長眼？弄臟了我大哥的衣服，你賠得起嗎？！”
媚娘子掩嘴嬌笑：“洪哥，彆嚇著小朋友嘛，看著細皮嫩肉的。”
白麵書生慢條斯理地擦著衣服，抬眼看向王七，眼神陰冷：“小子，哪來的？懂不懂規矩？”
王七穩住身形，心中雪亮。這是找茬。要麼是看自己麵生、修為低，想敲詐勒索；要麼……就是另有所圖。
他抱拳，語氣平靜：“在下路過，無心之失，請三位見諒。衣服臟了，我賠。”
“賠？”洪爺獰笑，“我大哥這身‘冰蠶絲’袍子，值兩百靈石！你賠得起？”
兩百靈石？明顯訛詐。一件低階法袍不過二三十靈石。
周圍散修都露出同情或幸災樂禍的眼神，沒人出頭。在黑山鎮，這“白麵書生”一夥是出了名的難纏，據說背後有點小勢力。
王七皺眉：“閣下說笑了。在下隻有五十靈石，願作賠償，再多沒有了。”
“五十？打發叫花子？”洪爺逼近一步，煉氣五層威壓放出，“要麼拿出兩百靈石，要麼……留下你身上那柄劍和儲物袋，再磕三個頭，滾出黑山鎮！”
果然是衝著儲物袋（實際是偽裝）和長劍來的。可能還有試探他底細的意思。
王七眼神冷了下來。他不想惹事，但絕不代表怕事。
“如果，我說不呢？”
“找死！”洪爺怒喝，蒲扇大的巴掌裹挾勁風，當頭拍下！這一掌用了七八分力，足以拍碎普通煉氣三層的頭骨！
王七不退反進，側身半步，左手如電探出，精準扣住洪爺手腕脈門！同時右肩一沉，撞入對方懷中！
洪爺隻覺手腕一麻，靈力運轉不暢，緊接著一股巨力撞在胸口，悶哼一聲，踉蹌倒退三四步，撞翻一張椅子，臉色漲紅。
“體修？！”洪爺驚疑不定。剛才那一下，對方靈力波動微弱，但力量大得驚人。
“有點意思。”白麵書生陳爺放下酒杯，眼中閃過一絲異色，“看來小兄弟不是普通散修。洪莽，退下。”
洪爺不甘地退到一旁。
陳爺站起身，搖著折扇，笑容溫和，眼底卻無溫度：“小兄弟身手不錯。這樣吧，衣服不用賠了，交個朋友。在下陳文，在這黑山鎮還算有點麵子。小兄弟獨自一人西行，想必不易，不如與我們結伴？我們正要去西邊荒原附近辦點事，互相有個照應。”