地痞的鬨劇像一陣風般掠過，並未在忘川閣留下太多痕跡。老趙找來幾個臨時工，開始徹底清掃這棟鬼宅。墨淵則獨自上了三樓，選了一間視野最好的房間作為自己的居所。
窗外，是帝都連綿起伏的屋頂和遠處皇城的模糊輪廓，萬家燈火次第亮起，勾勒出這座城市的繁華與欲望。
但墨淵的目光，卻落在更近處——斜對麵一家生意興隆的酒樓“百味居”。此時正是華燈初上，百味居門前車馬盈門，賓客如雲，喧鬨聲隱約可聞。與冷清破敗的忘川閣形成了鮮明對比。
那裡，有他此行的第一個目標。
百味居的東家，姓周，名富海。十年前，他隻是京兆府一個不起眼的錄事參軍。墨家倒台後，負責查抄墨家部分產業的，正是此人。據說，他從中貪墨了大量財物，以此為本錢，才得以辭官經商，短短數年便將百味居經營得風生水起。
“周富海……”墨淵指尖輕輕敲打著窗欞，這個名字，在他那份長長的複仇名單上，排得並不靠前，甚至微不足道。但他需要一個切入點，一個能讓他無聲無息融入帝都暗流，並測試各方反應的試金石。
周富海，正合適。他有錢，有弱點（貪財好色，尤其懼內），且與當年的舊事有直接關聯。
次日清晨，忘川閣尚未掛牌營業，墨淵便穿著一身普通的文士衫，走進了百味居。他選了大堂一個不起眼的角落坐下，點了一壺清茶，幾樣點心，看似在悠閒地品味早茶，實則《幽冥錄》已在悄然運轉。
他強大的神識如同無形的觸角，細致地捕捉著大堂裡每一桌客人的交談、夥計們的神態、乃至後廚傳來的細微聲響。無數的信息碎片湧入他的腦海，被他迅速篩選、分析。
他聽到鄰桌的商人在抱怨漕運關稅又漲了；聽到幾個書生在議論哪位皇子更得聖心；聽到夥計私下嘀咕周掌櫃最近又納了一房小妾，被家裡的母老虎發現，鬨得不可開交……
這些看似無關的信息，在墨淵腦中逐漸拚接成一幅關於周富海現狀的清晰圖景：一個靠運氣和賄賂起家的暴發戶，內部管理混亂，家庭矛盾突出，且正因漕運關稅上漲而利潤受損，焦頭爛額。
時機正好。
墨淵端起茶杯，目光似乎不經意地掃過櫃台。周富海正站在那裡，撥弄著算盤，眉頭緊鎖，一副愁容。他身材肥胖，眼袋深重，一副縱欲過度的模樣。
就在這時，一個衣衫襤褸、滿麵愁苦的老農顫巍巍地走進酒樓，怯生生地對夥計說：“小二哥，行行好，俺找周掌櫃……俺是城西李家莊的，俺家的田……”
“去去去！滾出去！周掌櫃沒空見你！”夥計不耐煩地驅趕。
老農被推搡著，幾乎跌倒，悲聲道：“那田是俺家的命根子啊！周掌櫃不能這樣啊……”
墨淵眼神微動。《幽冥錄》傳來感應，這老農身上帶著一股強烈的“冤屈”與“絕望”之氣。他心念一轉，已有了計較。
他起身走到老農身邊，扶住他，溫和地問道：“老丈，何事如此驚慌？”
老農像是抓住了救命稻草，哭訴道：“這位公子，您評評理！周掌櫃看中了俺家那幾畝薄田，想低價強買，俺不肯，他就勾結衙門，誣陷俺兒子偷盜，把他抓進大牢，逼俺畫押賣田啊！”
聲音不大，但在相對安靜的大堂裡，卻引起了一些客人的注意。櫃台後的周富海臉色一變，惡狠狠地瞪向這邊。
墨淵拍了拍老農的手背，聲音清晰而平穩：“老丈，莫急。朗朗乾坤，天子腳下，自有王法。你這冤屈，或許……該找個能‘說話’的地方去說。”
他話中有話，目光似有深意地瞥了周富海一眼。
周富海心中一凜，感覺這個看似普通的文士眼神銳利得嚇人。他不想事情鬨大，尤其是在這敏感時期，連忙換上一副笑臉走過來：“哎呦，李老哥，你這是乾什麼？有什麼話好商量嘛！彆打擾了客人！來來來，後堂說話，後堂說話！”
他半推半哄地把老農拉向了後堂，臨走前，還警惕地看了墨淵一眼。
墨淵從容坐回原位，端起那杯已經微涼的茶，輕輕啜了一口。
茶，苦中帶澀。
正如這人世間的味道。
第一顆石子，已經投了出去。接下來，就看這潭水下，會泛起怎樣的漣漪了。他並不急於替老農出頭，他要的，是讓周富海自己把脖子伸進絞索。