墨淵回到忘川閣時，天際已泛起魚肚白。他將那封用觀星閣密文書寫的詭異信件小心藏好，心中的波瀾卻難以平複。“月晦之夜，魂井將開，速備‘鑰匙’，接引‘聖臨’”——這短短數語，透出的信息量巨大，且充滿不祥。所謂的“聖臨”究竟指什麼？與慈雲庵地下的屍傀和那恐怖怪物是否有直接關聯？而“鑰匙”，似乎直指他身上的《幽冥錄》或墨家血脈。
這一切，都指向一個龐大而危險的陰謀，其規模遠超他最初的預估。敵人隱藏在迷霧深處，實力深不可測。貿然行動，無異於以卵擊石。
他需要時間，需要更強的實力，也需要更龐大的勢力網絡來支撐接下來的調查與對抗。而這一切的基礎，是資源——海量的金銀財富、錯綜複雜的人脈關係、以及滲透到帝國各個角落的情報網。忘川閣目前積累的這點根基，還遠遠不夠。
必須加快步伐，在“月晦之夜”到來前（他推算距離下一個月的月晦之夜尚有二十餘日），攫取更多的資源和籌碼。而攪動帝都這潭深水，從中漁利，無疑是最快的途徑。
就在他沉思之際，老趙神色凝重地敲門而入。
“公子，剛收到消息，漕運上出事了。”
墨淵抬起頭，眼中精光一閃：“何事？”
“通州那邊傳來急報，一批剛從江南啟運、預計三日後抵達通州倉的漕糧，在途經山東境內時，於夜泊微山湖水域遭遇不明襲擊，押運官兵死傷十餘人，失蹤五人，船上近千石新糧不翼而飛！”老趙語速很快，“此事已被暫時壓了下來，但紙包不住火，一旦傳開，必然震動朝野！”
漕糧被劫！這可是天大的案子！漕運乃帝國命脈，關乎京城百萬軍民口糧和北方邊軍補給，曆來是朝廷監管最嚴、處罰最重的領域。敢對漕糧下手，簡直是虎口拔須！
墨淵瞬間嗅到了其中不尋常的氣息。微山湖水域雖偶有水匪，但多是零星作案，劫掠商船，從未有膽量且有能力襲擊有官兵押運的漕船！更何況是讓整船糧食“不翼而飛”？這絕非普通水匪所能為，背後定然有更深的黑手。
“消息來源可靠嗎？”墨淵沉聲問。
“絕對可靠！”老趙肯定道，“是我們在通州倉的一個眼線冒死傳出的。現在通州倉和漕運衙門已經亂成一團，正在暗中全力排查，試圖在消息擴散前找到糧食或抓到凶手。”
墨淵站起身，走到窗前，望著漸漸蘇醒的帝都。漕運……這可是一個比京兆府、甚至比聽雨軒更深、更渾的水潭。漕運總督、倉場侍郎、押運官兵、地方衙門、乃至盤踞運河的漕幫……各方勢力盤根錯節，利益糾纏。若能借此案切入，不僅能迅速積累財富和人脈，更能將觸角伸向帝國最重要的經濟命脈，獲取難以估量的情報和影響力。
風險巨大，但回報同樣驚人！
“我們的機會來了。”墨淵轉身，眼中閃爍著算計的光芒，“立刻動用所有渠道，不惜一切代價，收集與此案相關的所有信息！特彆是關於失蹤漕糧的細節、押運官兵的背景、微山湖水域的勢力分布，以及……近期漕運係統內部有無異常的人事變動或利益衝突。”
“是！公子！”老趙精神一振，知道又有大動作了。
“另外，”墨淵補充道，“讓我們在通州的人，想辦法接觸一下那個報信的眼線，或者直接接觸通州倉的官員，特彆是那些可能因此事受到牽連的中下層官吏。告訴他們，忘川閣，或許能幫他們找到一條生路。”
危難時刻，才是籠絡人心的最佳時機。那些即將成為替罪羊的倉官小吏，為了自保，會爆發出驚人的能量。
老趙心領神會，立刻下去安排。
一時間，忘川閣這部隱秘的機器再次高速運轉起來。無數或明或暗的線人，如同蛛網般撒向漕運相關的各個角落。銀錢如同流水般花了出去，換回一條條或真或假、或詳或略的信息碎片，彙聚到趙乾那裡進行初步篩選分析，最終呈報到墨淵的案頭。
僅僅一天時間，初步的情報便梳理出來：
失蹤漕糧為今年上等的江南白粳米，共計八百石，封裝完好。
押運官兵共三十人，死十二人，傷八人，失蹤五人。失蹤者包括一名隊正和四名普通兵士。
襲擊發生在深夜，風雨交加，對方手段狠辣，現場幾乎沒有留下有價值的線索，仿佛鬼魅作案。
微山湖水域最大的勢力是“排幫”，但排幫幫主近來臥病，幫內事務由幾個堂主把持，並無大規模異動。
而最有價值的一條信息是：通州倉一位姓王的副使，是此次漕糧接收的負責人之一，此刻已如熱鍋上的螞蟻。他背景不深，極有可能被推出來頂罪！
“就是他了！”墨淵指尖點在那位王副使的名字上，“準備一下，我要親自去通州一趟。老趙，你隨我同去。趙乾，帝都這邊，尤其是對慈雲庵和聽雨軒的監視，不能放鬆。”
“公子，通州龍蛇混雜，是否太過冒險？”老趙有些擔憂。
“險中求富貴。”墨淵語氣平淡，卻帶著不容置疑的決心，“況且，有些人，既然敢把爪子伸到帝國的命脈上，那我也不介意，幫他剁掉這隻爪子！”
他的目光再次投向窗外，仿佛已看到了千裡之外，那條繁忙運河上即將掀起的腥風血雨。漕運謎案，將是他正式踏入帝國權力博弈核心舞台的敲門磚。而這一次，他不僅要破案，更要借此，織就一張覆蓋漕運係統的巨網！
風暴，已從帝都悄然轉向了運河。墨淵這艘夜航船，正乘風破浪，駛向更深、更暗的水域。