“悅來車馬行”被連夜查封，人贓並獲的消息，如同驚雷般在帝都炸響。次日早朝，永王李璘當庭呈上繳獲的漕糧、賬冊、密信等部分證物，奏報案情重大，涉及通敵叛國，請求陛下嚴查。皇帝震怒，下旨徹查，此案由永王主理，三司協同，凡有牽連者，無論官職大小，一律嚴懲不貸。
朝堂之上，風向立變。與張文遠、“晉豐商號”有過往來的官員紛紛上表自辯，劃清界限。大皇子一係噤若寒蟬，不敢輕易發聲。馮保在宮中雖未露麵，但其黨羽明顯收斂了許多。
風暴眼外，看似平靜，實則暗流洶湧。
馮保的斷尾求生，開始了。
首先遭殃的，是“悅來車馬行”明麵上的東家，那個山西商人。在押往刑部大牢的途中，“突發急病”，暴斃於囚車之內。經仵作查驗，乃“心悸猝死”，但明眼人都知道，這是被滅口了。
緊接著，司禮監秉筆太監於忠的乾兒子，宮內管事太監黃三，在宮中“失足”落水，等被發現時，早已氣絕身亡。對外宣稱是“意外”，但宮闈深處，誰不知道這是馮公公的“家法”？
兩條關鍵的人證線索，就此中斷。
然而，馮保的狠辣遠不止於此。就在黃三“意外”身亡的當晚，京兆府大牢關押的、從“悅來車馬行”抓獲的幾名核心管事和賬房先生，在同一時辰，不同牢房內，紛紛“突發惡疾”，或口吐白沫，或七竅流血，暴斃而亡。死狀淒慘，明顯是中了劇毒。
京兆府尹趙正明氣得暴跳如雷，卻無可奈何。大牢守衛中必然有內鬼，但此時清查內鬼，隻會讓局麵更亂。顯然，馮保的觸手，早已深入到了司法體係的各個環節。
一夜之間，關鍵人證幾乎被清掃一空。永王和趙正明手中的證據鏈，出現了致命的斷層。雖然漕糧和賬冊是鐵證，但無法直接指向更高層的人物，尤其是宮中的馮保。
朝中開始出現一些微妙的聲音，暗示永王辦案操切，致使重要人犯“意外”身亡，證據不足，難以深究，建議將此案限定在張文遠、張懷山（已被秘密羈押）等具體經辦人層麵，儘快結案，以安朝局。
這些聲音背後，顯然有大皇子和馮保勢力的影子。他們在施加壓力，企圖將大事化小，將馮保從漩渦中摘出去。
永王府書房內，氣氛凝重。
“王爺，馮保這老狗，下手太毒太快了！”劉莽憤憤不平，“人證幾乎死絕，賬冊上的暗語一時難以全部破解，光憑現有的物證，很難釘死他！”
趙正明也憂心忡忡：“是啊，王爺。而且朝中已有人為張文遠開脫，說他或是被下麵的人蒙蔽。若此案不能擴大戰果，隻怕最後雷聲大雨點小，難以傷其根本。”
永王李璘麵色陰沉，手指無意識地敲擊著桌麵。他何嘗不知馮保的難纏。此次雷霆行動，雖然斬斷了對方一條重要的臂膀（漕糧走私線），打擊了其氣焰，但並未傷及其根本。若就此罷手，無疑是虎頭蛇尾，反而會讓對方更加警惕，日後更難對付。
“墨先生那邊，可有消息？”永王看向一旁的老趙。墨淵雖未親至，但老趙作為聯絡人，一直在此等候。
老趙躬身道：“回王爺，我家公子已知曉這邊情況。公子讓小人轉告王爺：斷尾求生，乃意料之中。對方越是急於滅口，越是說明心虛，且其內部已生恐慌。此時，宜靜不宜動。”
“宜靜不宜動？”永王皺眉。
“是。公子說，馮保自斷臂膀，雖保一時平安，卻也自損實力，更暴露了其軟肋——他怕了。此刻他必然嚴密防範，強攻難下。不如暫時隱忍，外鬆內緊。”
“如何外鬆內緊？”
“對外，王爺可稍作讓步，同意將案件收窄，集中火力坐實張文遠、張懷山之罪，儘快結案，以安聖心，也麻痹對方。對內，則需暗中做三件事。”老趙壓低聲音，轉述墨淵的計策，“第一，全力保護尚未暴露的關鍵證人，比如……張懷山。他是直接經手人，雖不知全部，但所知內情足以撕開缺口，必須確保他活著，在關鍵時刻能開口。”
永王點頭，張懷山被墨淵秘密關押，這是他們手中最重要的一張牌。
“第二，繼續深挖‘悅來車馬行’的舊賬和往來關係，特彆是已死的那山西商人和黃太監的財產來源、社交網絡。人雖死，線未斷。其家人、心腹、乃至看似不相乾的遠親，都可能知道些秘密。順著這些線，或許能摸到更大的魚。”
“第三，”老趙眼中閃過一絲精光，“公子說，馮保癡迷長生，與‘蝕月教’勾結，其所圖必然不小。此次漕糧案受挫，其長生之謀和邪教勾當必受影響。他可斷漕糧之尾，卻難斷長生之念。我們不如，投其所好……”
“投其所好？”永王若有所思。
“公子正在設法獲取一件……馮保夢寐以求之物。屆時，或可以此為餌，引蛇出洞，令其自亂陣腳。”老趙沒有明言，但永王已隱約猜到，墨淵所指，很可能與那“長生玉玨”或“蝕月教”的邪術有關。
永王沉吟良久，眼中閃過決斷：“就依墨先生之計！劉莽，趙大人，對外，我們依計行事，結案陳詞，將主要罪責定在張文遠、張懷山及已死諸人身上，暫不深究。對內，加緊保護證人，深挖線索！至於墨先生所需，本王會儘力提供方便。”
“是！”劉莽、趙正明齊聲應諾。
策略既定，朝堂上的風波似乎漸漸平息。永王一派“迫於壓力”，同意加快結案，將主要罪責歸於已死的張文遠、在押的張懷山以及幾個“晉豐商號”的替罪羊身上。皇帝對此結果雖不甚滿意，但考慮到朝局穩定，也勉強點頭，下旨將張文遠抄家（其家產早已被秘密查抄）、張懷山等一乾人犯秋後問斬，漕糧案就此告一段落。
馮保一係暗自鬆了一口氣，以為危機已過，開始暗中活動，消除此案影響，並試圖將手重新伸向漕運等利益領域。
然而，他們並不知道，一張更隱秘、更致命的大網，正在無聲無息地收緊。墨淵放棄了從正麵強攻，轉而從馮保最渴求的“長生”和其與“蝕月教”最隱秘的勾結入手。他在等待一個機會，一個能將其一擊致命的機會。
而此刻的墨淵，正獨自坐在忘川閣頂樓，麵前攤開著那本從鬼市得來的殘破筆記、那枚詭異的狼頭令牌，以及靜心園祭司遺留的黑色木匣。他的指尖，輕輕拂過木匣上那冰冷的、仿佛在呼吸的殘月符文。
“長生……蝕月……聖臨……”他低聲自語，眼中閃過睿智而冰冷的光芒。
“馮保，你想要長生？好，我便給你‘長生’的希望。隻是這希望，會將你……拖入無間地獄。”
複仇的棋局，進入了更複雜、更凶險的中盤博弈。表麵的風暴暫時平息，地下的暗流，卻更加洶湧澎湃。