漕糧案在明麵上“塵埃落定”，朝堂恢複了暫時的平靜。但暗地裡，針對馮保及其黨羽的調查，在永王的授意和墨淵的暗中推動下，以更隱蔽、更深入的方式進行著。
老趙和趙乾調動了所有能動用的資源，如同最耐心的獵手，梳理著與“悅來車馬行”已死東家、黃太監乃至馮保本人有千絲萬縷聯係的每一筆可疑賬目、每一個異常人員。線索雖然瑣碎，但逐漸彙聚，勾勒出馮保及其爪牙多年來貪墨斂財、勾結邪教、窺探長生的模糊輪廓。
而墨淵，則將主要精力放在了另一件事上——破解黑色木匣的秘密，並以其為餌，引誘馮保上鉤。
靜心園一戰，他奪得了這個疑似與“蝕月教”“聖臨”儀式密切相關的木匣。木匣無法強行打開，其上符文玄奧，中心玉石更是關鍵。幾日來，他廢寢忘食，結合《幽冥錄》的玄奧、鬼市筆記的殘篇、以及從慈雲庵、靜心園等處搜集到的零星信息，不斷嘗試破解。
這木匣，似乎是一種古老的封印容器，其上的符文是一種極為邪異的、溝通幽冥、禁錮靈魂的陣法。中心那塊溫潤白玉，則像是一個“鎖芯”或者“能量源”，散發著與幽冥之氣同源卻更加精純平和的奇異波動。墨淵推測，要打開此匣，可能需要特定的“鑰匙”（可能是一件物品，也可能是一段咒文或血脈），或者，需要以龐大的、純淨的陰性能量（如月華、魂力）在特定時間（如月晦之夜）進行衝擊。
“月晦之夜……魂井……聖臨……鑰匙……”墨淵反複琢磨著這些關鍵詞。月晦之夜即將到來，魂井位置已知（慈雲庵後山），聖臨儀式需要鑰匙啟動……而這木匣，很可能就是“鑰匙”的一部分，或者是承載“鑰匙”的容器！
如果他能掌握打開木匣的方法，或者哪怕隻是製造出“即將掌握”的假象，對於癡迷長生、與蝕月教勾結的馮保而言，將是無法抗拒的誘惑！
“或許……可以從此處入手。”墨淵目光閃動，一個大膽的計劃逐漸成形。
他需要放出一些“魚餌”。這魚餌必須足夠真實，足夠誘人，又能將馮保的注意力從永王那邊的調查上引開，甚至引蛇出洞。
幾天後，帝都的古玩圈子和某些隱秘的“長生”愛好者小圈子裡，開始流傳起一個模棱兩可的消息：城南“博古齋”的老板，前些日子從一夥摸金校尉（盜墓賊）手中，收到了一件了不得的“前朝秘寶”，據說是從某處與“觀星閣”有關的古墓中出土的，可能與“長生秘術”有關。隻是那物件邪性得很，齋主不敢輕易示人，正暗中尋找有緣的“識貨”之人出手。
消息傳得有鼻子有眼，甚至提到了那物件是一個“非金非木、刻有殘月符文、中心鑲有靈玉”的黑色匣子。
“博古齋”是忘川閣暗中控製的一處產業，老板是“暗影”的成員，忠心可靠。消息的放出，完全在墨淵的掌控之下。
果然，沒過兩天，老趙就帶來消息：有幾撥神秘人物在暗中打探“博古齋”和那黑色木匣的消息，其中一撥人，出手闊綽，言語間對宮中事物頗為熟悉，疑似與內廷有關。
魚，開始試探了。
墨淵吩咐博古齋老板，對外一律聲稱確有此事，但寶物不祥，需“有德者居之”，且齋主近日心神不寧，需“閉關靜心”幾日，暫不接待訪客，吊足對方胃口。
同時，他讓趙乾挑選了幾個機靈且麵孔生的“暗影”成員，偽裝成來自南方的藥材商人，在城中幾家有名的道觀、丹房附近“無意中”透露，他們家族傳承有一門“望氣”之術，能辨識寶物靈氣，近日感應到京城東南方向有“陰中含陽、生死交融”的異寶之氣衝霄，似乎與某種“長生契機”有關，位置大概在……慈雲庵一帶。
慈雲庵，魂井所在，陰氣彙聚。而“長生契機”，則是馮保的死穴。
兩則真假參半的消息，通過不同渠道，若即若離地指向同一個目標——黑色木匣與長生之謎，且與慈雲庵（魂井）有關。這足以撩撥得馮保心癢難耐。
又過了兩日，一個衣著普通、但氣質陰柔的中年人，在一個傍晚悄然來到了“博古齋”，指名要見齋主，並出示了一枚刻有複雜雲紋的玉佩作為信物。老趙認出，那雲紋是內廷監造司的標記，隻有少數大太監才有資格佩戴。
大魚，終於忍不住，親自派心腹來咬鉤了。
墨淵沒有親自出麵，而是讓博古齋老板按照既定說辭，先是推脫，在那太監許以重利並隱隱透露出宮中來頭後，才“勉強”同意，三日後月圓之夜（故意錯開月晦），在慈雲庵後山一處“風水絕佳、可鎮邪祟”之地，讓“有緣人”一觀寶物。但要求隻能來兩人，且需齋戒沐浴，心誠則靈。
那太監將信將疑，但長生誘惑太大，最終還是答應下來，約定三日後子時，慈雲庵後山“往生亭”見。
消息傳回，墨淵知道，計劃成功了一半。馮保果然上鉤了。月圓之夜是假，真正目的是將對方引到魂井附近，利用那裡的特殊環境，以及可能存在的“蝕月教”殘留痕跡，增加“寶物”的真實性。同時，也能試探馮保與“蝕月教”的具體聯係程度——他若來，會帶什麼人？會不會有“蝕月教”的高手隨行？
“公子，此舉是否太過冒險？慈雲庵畢竟是對方的地盤。”老趙有些擔憂。
“風險與收益並存。”墨淵冷靜分析，“慈雲庵主持靜玄師太已逃，庵中剩下的小魚小蝦不足為慮。魂井附近雖有詭異，但我已探查過，隻要不深入井中，並無大礙。最重要的是，隻有在那裡，才能讓馮保相信，這木匣確實與‘長生’、與‘蝕月教’的秘密有關。而且……”
他眼中寒光一閃：“我也想知道，馮保對‘蝕月教’的了解到底有多深，他身邊，到底隱藏著多少魑魅魍魎。此次會麵，是陷阱，也是窺探其底細的絕佳機會。”
“那我們要如何布置？”趙乾問道。
“你帶人，提前潛入慈雲庵後山，潛伏在往生亭周圍，監視一切動靜。若來者隻有馮保心腹和少量護衛，則按兵不動，隻做觀察。若發現有‘蝕月教’高手隨行，或對方心懷不軌，則……”墨淵做了個手勢，“必要時，可將其擒下，但務必留活口。”
“博古齋老板那邊，我會親自易容前往，會一會這位‘宮中貴人’。老趙，你坐鎮忘川閣，統籌各方消息，若有異動，隨時接應。”
“是！”二人領命。
三日時間，轉瞬即過。月圓之夜，慈雲庵後山，荒草萋萋，古木森森，往生亭在慘白的月光下顯得格外孤寂詭秘。子時將至，山風嗚咽，如同鬼哭。
墨淵易容成一個麵色蠟黃、留著山羊胡、眼神渾濁的老學究模樣，身著道袍，手持羅盤，背著個不起眼的布囊（內裝黑色木匣），早早來到了往生亭。他運轉《幽冥錄》，將氣息收斂到極致，仿佛與周圍環境融為一體。
趙乾帶領的“暗影”精銳，則已分散潛伏在亭子周圍的亂石、古樹之後，屏息凝神。
時間一分一秒過去。子時正刻，山道上傳來輕微的腳步聲。兩盞氣死風燈引路，三個人影緩緩走上山來。
為首者，正是前日去博古齋的那個陰柔太監，此刻他換了一身深色常服，但舉止氣度，難掩內廷的痕跡。他身後跟著兩人，一人作護衛打扮，太陽穴高高隆起，目光如電，顯然是個內外兼修的高手。另一人則披著黑色鬥篷，帽簷低垂，看不清麵容，但行走間悄無聲息，仿佛鬼魅，周身散發著一股若有若無的陰冷氣息，與那靜心園的老祭司頗有幾分相似！
墨淵心中凜然：果然！馮保不僅派了心腹太監和護衛，還請動了一位“蝕月教”的高手！看來，他對這“長生寶物”是誌在必得，也對其與“蝕月教”的關聯心知肚明！
好戲，就要開場了。墨淵深吸一口氣，調整了一下表情，露出一副忐忑又夾雜著貪婪的神棍模樣，迎了上去。
長生為餌，釣的是權閹，也是邪魔。而這月下的往生亭，將成為揭開又一層黑幕的舞台。