馮保秘密賬冊的獲取，如同在墨淵手中握住了一柄可以隨時斬下仇敵頭顱的利劍。但他並未立刻使用，而是將其小心藏匿，作為最後的殺手鐧。眼下朝堂上永王與馮保的爭鬥已進入白熱化，雙方互有攻守，暫時僵持。墨淵樂見其成，正好利用這混亂的掩護，將全部精力投向對“蝕月教”和“聖臨”儀式的最後調查。
老趙那邊對木匣雷擊後顯現的殘缺地圖的排查，取得了突破性進展。結合多名精通堪察的“暗影”成員連日來的奔波勘察和對古籍地誌的反複比對，最終將目標鎖定在京城西北方向約八十裡外，燕山餘脈深處的一處絕地——“幽魂穀”。
據地方誌零星記載和前朝野史傳聞，幽魂穀地形險絕，三麵環山，隻有一條狹窄的“一線天”裂縫可以進入，穀內常年被濃霧籠罩，陰氣森森，人跡罕至，多有鬼怪傳說。更關鍵的是，有前朝筆記提到，此穀在特定時節（如月晦之夜），穀中寒潭會出現“月影倒懸，陰兵借道”的異象，被視為大凶之地。而木匣上模糊的地圖輪廓，與“幽魂穀”周邊山脈走向，竟有七分相似！穀中寒潭的位置，正好對應地圖中心一個類似“井”的標記！
“幽魂穀……寒潭……”墨淵手指點在地圖上的那個點，眼中寒光閃爍，“恐怕，那裡才是‘蝕月教’真正的‘魂井’，是他們舉行‘聖臨’儀式的最終地點！慈雲庵後山那口井，或許隻是個分支或試驗場！”
幾乎與此同時，趙乾負責監控“蝕月教”可疑地點和人員動向的小組，也傳回了令人不安的消息。他們發現，近期有數批身份不明、但行動整齊、攜帶大量箱籠物資的人員，以各種名義（商隊、鏢局、遷居等）在夜間向西北方向移動，最終都消失在燕山腳下。更有一名偽裝成采藥人的“暗影”成員冒險接近幽魂穀外圍，遠遠看到穀口“一線天”附近，有黑衣人在暗中警戒，並且感應到了極其濃烈、令人心悸的陰邪氣息，與慈雲庵魂井如出一轍，卻強盛了十倍不止！
“他們在集結！在準備！”趙乾語氣凝重，“公子，種種跡象表明，‘蝕月教’的大動作，很可能就在近期！而地點，極有可能就是幽魂穀！”
墨淵抬頭看了一眼牆上的曆譜。距離下一個“月晦之夜”，隻剩五天！
時間，陡然變得緊迫無比。
“聖臨”儀式，很可能就在五天後的月晦之夜，於幽魂穀中舉行！屆時，“蝕月教”將會動用他們積蓄多年的力量，完成那個未知的、但必然危害巨大的邪惡儀式！而馮保，作為其重要的合作者與“護法”，很可能會親自到場，或者派出核心代表。
這對於墨淵而言，是危機，也是天賜良機！一個能將馮保和“蝕月教”核心一網打儘、人贓並獲的絕佳機會！
不能再等了。必須立刻製定一個周密的計劃，既要破壞“蝕月教”的儀式，阻止其陰謀，又要趁機擒拿或誅殺馮保及其黨羽，並拿到足以讓天下人信服的鐵證！
墨淵將自己關在書房整整一日，結合手中所有情報——馮保的罪證、幽魂穀的地形、蝕月教可能的力量、己方可動用的人員（忘川閣暗影、永王部分力量），反複推演，製定了一個龐大而冒險的最終計劃。
計劃的核心是：引蛇出洞，甕中捉鱉，雷霆一擊，犁庭掃穴。
首先，需要將馮保和“蝕月教”的注意力，牢牢吸引到幽魂穀，並促使馮保親自或派絕對心腹前往。為此，墨淵決定動用那本秘密賬冊——但不是全部，而是精心挑選其中幾頁足以讓馮保魂飛魄散、卻又不會暴露賬冊已全部落入己手的核心內容，以“匿名舉報”的方式，通過一個絕對安全的渠道，送到永王手中。同時附上一封密信，指出“蝕月教”將於月晦之夜在幽魂穀舉行大逆不道的“聖臨”儀式，馮保很可能親臨，建議永王調集絕對可靠的京營精銳，秘密前往幽魂穀外圍設伏，待儀式進行到關鍵時刻，一舉剿滅妖人，擒拿馮保！
永王拿到賬冊殘頁和密信，必然會意識到這是千載難逢的、扳倒馮保並立下不世之功的絕佳機會，定會全力配合。
其次，墨淵自己將親自帶領忘川閣最精銳的“暗影”力量，提前潛入幽魂穀，摸清內部地形、守衛布置、儀式核心區域。他們的任務不是正麵強攻，而是潛伏、偵察、製造混亂、並在關鍵時刻配合永王的軍隊，直搗黃龍，奪取或摧毀儀式核心之物（可能與木匣有關），並確保馮保和“蝕月教”首腦無法逃脫。
最後，在事成之後，將完整的馮保密賬、其與“蝕月教”勾結的證據、以及幽魂穀現場的罪證，一並公之於眾，徹底釘死馮保，並借此深挖，為墨家昭雪！
計劃已定，墨淵立刻行動。
他親自挑選賬冊中幾頁記錄馮保收受北狄賄賂、與陸炳密謀陷害邊關忠良、以及向“蝕月教”提供巨額“供奉”的內容，小心抄錄，不留任何可能暴露賬冊來源的痕跡。然後讓老趙通過一個與永王府有隱秘聯係、但絕不涉及忘川閣的中間人，將抄錄的賬頁和詳細說明幽魂穀“聖臨”計劃的密信，送到了永王手中。
果不其然，永王李璘見到這些證據和計劃，驚駭之餘，狂喜不已！他立刻秘密召見了絕對忠誠的京營將領（非劉莽係統，以避嫌），以“奉密旨剿滅盤踞京畿之妖匪”為名，調集了三千最精銳的兵馬，化整為零，分批向燕山方向秘密開拔，預定在月晦之日前夜，抵達幽魂穀外圍指定地點埋伏。同時，他親自寫了一封密奏，將“蝕月教”陰謀和馮保參與之事（隱去賬冊來源，隻言截獲密報）上呈皇帝，請求“臨機專斷”之權。皇帝對“妖教”和“長生”之事本就敏感，見到永王證據“確鑿”的密奏，又驚又怒，思慮再三，最終給了永王一道“便宜行事”的密旨，默許了此次行動。這等於給了永王尚方寶劍。
另一邊，墨淵將忘川閣事務暫時全權委托給老趙，自己則與趙乾一起，挑選了二十名最精銳、最忠誠、且擅長山地潛伏和特種作戰的“暗影”成員，攜帶充足的裝備、藥物、火器（少量）和乾糧，提前三日出發，扮作采藥人和獵戶，分批向幽魂穀滲透。
幽魂穀地勢險要，外圍戒備森嚴。但“暗影”成員個個都是百裡挑一的好手，在趙乾這個老斥候的帶領下，如同水滴融入沙地，竟真的避開了“蝕月教”的多道明暗哨卡，從一處絕壁利用飛爪繩索悄然潛入穀中，在一處隱蔽的岩洞建立了臨時據點。
接下來的兩天，墨淵與趙乾等人晝伏夜出，利用高超的潛伏技巧，對幽魂穀內部進行了細致的偵察。
穀內景象，令人觸目驚心。中央是一個巨大的、漆黑如墨的寒潭，潭水冰冷刺骨，散發著濃鬱的陰邪死氣，正是地圖上標記的“魂井”！寒潭四周，用暗紅色的、不知是朱砂還是鮮血的顏料，繪製著一個龐大到令人窒息的邪惡陣法，覆蓋了幾乎半個山穀！陣法紋路比慈雲庵和靜心園所見的複雜精密百倍，無數詭異的符文在其中流轉，隱隱與中央寒潭呼應。
寒潭邊上，已經搭建起了一座九層高的白骨祭壇！祭壇完全由不知名生物的骸骨壘砌而成，頂端是一個蓮花狀的石台，石台中心有一個凹槽，形狀大小……與那黑色木匣幾乎完全吻合！此刻，木匣並不在上麵。
祭壇周圍，聚集了不下兩百名身穿暗紅色鬥篷、頭戴猙獰鬼麵的“蝕月教”徒，他們日夜不休地誦念著晦澀的咒文，維持著陣法的運轉，並將一箱箱散發著血腥氣的“物資”（懷疑是“血食”或煉製“聖血”的材料）搬運到指定位置。更外圍，則有大量身手矯健的黑衣護衛巡邏，其中不少人氣息沉凝，顯然是高手。
墨淵甚至看到了那個在慈雲庵逃走的“陰先生”！他正指揮著幾名祭司模樣的人，在祭壇下方忙碌著，似乎在調試著什麼。
而在穀中一處臨時搭建的、守衛極其森嚴的營帳內，墨淵憑借《幽冥錄》的敏銳感知，隱約察覺到了一股熟悉而又令人憎惡的、屬於太監的陰柔氣息，以及另一道更加龐大、充滿貪婪與腐朽意味的精神波動——很可能是馮保本人，或者他的絕對代表！
“果然都來了……”墨淵伏在冰冷的岩石後，眼神如同萬載寒冰。仇人近在咫尺，邪教陰謀即將發動。空氣中彌漫著令人作嘔的邪氣和一種山雨欲來的壓抑。
“公子，永王的人馬已在外圍就位，這是剛傳來的暗號。”趙乾悄無聲息地溜回據點，遞上一枚刻著特殊紋路的木片。
墨淵接過，仔細看了看，確認無誤。一切準備就緒。
他環視了一圈圍繞在身邊、眼神堅定無畏的“暗影”成員，沉聲道：“諸位，明日便是月晦之夜，邪教妖人將行逆天之舉，國賊閹豎亦在其中。我們的身後，是江山社稷，是天下蒼生，亦是我墨家七十餘口的血海深仇！此戰，凶險萬分，可能有去無回。但此戰若勝，可滌蕩妖氛，肅清朝綱，告慰冤魂！”
眾人壓低聲音，齊聲道：“願隨公子，誅殺妖邪，鏟除國賊！萬死不辭！”
“好！”墨淵重重點頭，開始布置具體任務。“趙乾，你帶十人，潛伏於祭壇東側亂石林，那裡是陣法的一個次級節點，也是護衛相對薄弱處。明日儀式開始，邪教徒注意力集中於祭壇時，你們突然殺出，破壞該處陣眼，製造混亂，吸引護衛兵力。”
“其餘人，隨我潛伏於寒潭西側崖壁洞穴，那裡視野最佳，可俯瞰全場。我們的首要目標，是祭壇頂端的石台凹槽。若木匣出現，務必奪取或摧毀！其次，是那頂最大的營帳，馮保很可能在其中。若有機會，擒賊先擒王！”
“所有人記住，我們的主要任務是製造混亂、奪取關鍵之物、配合永王大軍的進攻。若事不可為，以保全自身、傳遞消息為要！明夜子時，以穀中火起為號，全軍出擊！”
“是！”
眾人領命，各自檢查裝備，養精蓄銳，等待最終時刻的到來。
幽魂穀中，邪氣蒸騰，誦經聲日夜不息。穀外，三千精銳虎視眈眈。而墨淵這柄複仇的利刃，已悄然抵近了仇敵的咽喉。
圖窮匕見，最後的時刻，即將來臨。月晦之夜，注定將被鮮血與火焰染紅，也將決定無數人的命運。