朝堂上的攻訐與反攻訐愈演愈烈，永王與馮保的勢力短兵相接，每日都有官員被彈劾、被調查，或是“主動”上書辯解。皇帝被這些紛繁的奏章吵得頭疼，起初還親自過問，後來索性留中不發，隻讓司禮監（馮保把持）和內閣（有永王的人）自己去扯皮，態度曖昧不明。這無形中助長了雙方的爭鬥，也讓局勢更加混沌。
然而，在這場朝堂喧鬨的掩護下，另一場更隱秘、更危險的較量，在巍峨肅穆的紫禁城內悄然展開。
老趙動用了埋藏極深的宮廷暗線——一個在禦膳房擔任采辦副管事的老太監，名叫常福。常福早年受過墨家一點恩惠（其家鄉遭災，墨家曾施粥），墨淵父親墨老太爺對其有贈銀回鄉安葬父母之恩。墨家覆滅後，常福謹小慎微，在宮中艱難求生，心中卻一直記著這份恩情。墨淵入京後，通過極為隱秘的渠道與他重新建立了單向聯係，一直未啟用，作為關鍵時刻的暗棋。
如今，是動用這枚棋子的時候了。目標：查探馮保在宮中最可能隱藏秘密賬冊的地點。
常福接到密令，心驚肉跳，但想到墨家恩情和墨淵信中透露的馮保罪行，最終還是咬牙答應。他在宮中經營多年，人脈不算廣，但勝在為人老實低調，不易引人注意，且因采辦之便，對各宮各殿的人員往來、物品流動有一定了解。
他首先將目標鎖定在司禮監值房。馮保作為掌印太監，大部分時間都在那裡處理政務。但值房人來人往，耳目眾多，絕非藏匿絕密賬冊的理想場所。常福通過關係，悄悄觀察了值房內部布局（借送點心、打掃之名），並留意馮保的習慣。他發現馮保有一個特點：每日午時，無論多忙，必定會屏退左右，獨自在值房內間的暖閣休息小半個時辰，雷打不動。這期間，任何人不許打擾。
“暖閣……”常福將這個信息傳遞出來。
同時，他也留意了馮保在宮內的住處——位於司禮監後方一處獨立小院的“靜心齋”。那裡是馮保的私密空間，守衛遠比值房森嚴，等閒人不得靠近。但常福從負責給靜心齋送冰的雜役太監那裡打聽到，馮保似乎對齋內書房的一張紫檀木大書案情有獨鐘，經常獨自在書案前坐到深夜，有時甚至不許貼身小太監進去添茶。
“靜心齋書房，紫檀書案……”另一條線索。
墨淵收到常福傳出的信息，結合自己對馮保性格的分析（多疑、謹慎、掌控欲強），認為秘密賬冊藏在靜心齋書房的紫檀書案暗格內的可能性較大。那裡是他絕對的私密空間，且有條件設置機關。值房暖閣雖也有獨處時間，但畢竟屬於“辦公室”，安全性和私密性稍差。
“但也不能排除聲東擊西的可能。”墨淵沉吟，“常福能接觸到的層麵有限，難以深入探查。需要製造一個機會，一個能讓馮保暫時離開靜心齋，或者分散其注意力的機會，然後派人潛入搜查。”
這個機會，很快隨著朝堂爭鬥的白熱化而出現。
永王一係的禦史，在掌握了部分實證後，突然對馮保在宮外的另一個重要白手套——一位皇商發動了猛烈的彈劾，指控其勾結戶部官員，壟斷宮廷采辦，侵吞巨款，並暗示其與馮保關係匪淺。證據相對確鑿，皇帝無法再裝聾作啞，下旨嚴查。這位皇商是馮保重要的財源之一，其被查，直接威脅到馮保的金錢命脈。
馮保又驚又怒，不得不將大量精力投入到為皇商奔走、銷毀證據、打點關係上，連續數日在宮外秘密會見黨羽，商議對策，回靜心齋的時間比平日晚了許多，且心神不寧。
墨淵認為，時機到了。
“趙乾，你的傷勢如何？”墨淵問。
“已無大礙，行動無妨。”趙乾肅然道。
“好。今夜子時，你帶兩名最擅長輕功和機關術的好手，持我繪製的靜心齋大致布局圖和常福提供的內部信息，潛入皇宮，目標：靜心齋書房，紫檀木大書案。仔細搜查，尋找可能存在的暗格、機關。記住，你們隻有最多一炷香的時間！無論是否找到，時間一到，立刻撤離，按預定路線出宮，絕不能戀戰！”墨淵神色凝重。潛入皇宮大內，搜查掌印太監私宅，此乃滔天大罪，一旦暴露，萬劫不複。
“公子放心！屬下明白！”趙乾獨眼中閃爍著決絕的光芒。為了公子的大仇，龍潭虎穴他也敢闖。
是夜，月黑風高。趙乾與兩名精挑細選的“暗影”高手，換上特製的、能最大限度融入夜色和宮廷建築陰影的夜行衣，攜帶精良的工具和迷香，憑借早年斥候生涯練就的頂尖潛伏本領和對皇宮外圍警戒的部分了解（通過長期觀察和收買低層守衛獲得），竟真的避開了重重哨卡和巡邏，悄無聲息地潛入了宮牆之內，按照地圖指引，向司禮監後方的靜心齋摸去。
靜心齋果然守衛森嚴，明哨暗卡不下十餘處。但趙乾等人如同暗夜中的狸貓，耐心等待，利用守衛換崗的間隙和視覺死角，一點點地挪移，花了將近半個時辰，才終於潛到了靜心齋的院牆之外。
齋內尚有燈火，但人影稀疏。馮保尚未歸來。趙乾觀察片刻，確認了書房的位置，示意一名手下用吹管將摻了迷藥的細針射向書房窗外兩名值守的小太監。小太監悶哼一聲，軟軟倒地。
三人立刻翻牆而入，落地無聲，迅速來到書房門口。門上了鎖，但對精通機關術的“暗影”成員來說並非難事，片刻即開。
書房內陳設典雅，但透著一股陰冷之氣。正對門的，正是一張寬大厚重的紫檀木書案。趙乾不敢耽擱，立刻與手下分頭搜查。一人負責警戒門口和窗外，另一人協助趙乾檢查書案。
書案雕刻精美，用料紮實。趙乾仔細摸索每一寸木質，敲擊聽音，檢查榫卯結構。在檢查到書案左側下方一個不起眼的、雕刻成蝙蝠形狀的裝飾時，他感覺到了一絲極其微弱的鬆動。用力一按，沒有反應。試著旋轉……
“哢噠。”一聲輕微的機括聲響起！蝙蝠裝飾竟然向內凹陷下去，同時，書案正麵一塊看似完整的擋板悄然滑開，露出了一個半尺見方的暗格！
暗格內沒有賬冊，隻放著一隻小巧的、紫檀木製成的扁平方匣。
趙乾心中一動，小心地取出方匣。匣子沒有上鎖，輕輕打開。裡麵是幾封書信，和一本薄薄的、用特殊皮革包裹的小冊子！
趙乾迅速翻開小冊子，借著窗外透入的微弱月光，隻見上麵用蠅頭小楷密密麻麻記錄著一筆筆款項、時間、人名、官職、事由……觸目驚心！正是馮保受賄、索賄、分贓的秘密賬冊！而其中幾封書信，落款赫然是“炳”（陸炳）、“忠”（於忠），以及幾個朝中重臣，內容涉及黨爭、陷害、乃至邊關軍務！
找到了！鐵證如山！
趙乾強壓心中激動，將賬冊和書信小心收好，放入懷中貼身藏妥。然後將方匣原樣放回暗格，關閉機關，將一切恢複原狀。
“撤！”趙乾低喝一聲。
三人迅速退出書房，將門重新鎖好（做了手腳，看起來與原來無異），又將昏迷的小太監移至隱蔽處。正準備按原路撤離時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和燈籠光芒！
“快！馮公公回齋了！”是守門太監的通報聲。
馮保回來了！而且比預計的早！
趙乾三人臉色微變，立刻縮身躲入書房窗外的假山陰影中，屏息凝神。
隻見馮保在一群太監侍衛的簇擁下，臉色陰沉地走進院子。他似乎心情極差，邊走邊罵：“一群沒用的東西！這點事都辦不好！”他徑直走向書房，顯然有要事處理。
趙乾的心提到了嗓子眼。若馮保此刻進入書房，哪怕隻是發現門口守衛不在，也極易引起懷疑。
萬幸，馮保走到書房門口，腳步頓了頓，似乎也注意到了守衛不在，眉頭一皺，對身邊人道：“這兩個狗奴才又躲懶去了？回頭再收拾他們！”他此刻心緒煩亂，也懶得深究，推門走了進去。
趙乾三人趁機，如同三道青煙，借著夜色的掩護，以最快速度翻出院牆，沿著來路，險之又險地避開了幾隊增加的巡邏守衛，終於在子時末，有驚無險地逃出了皇宮，消失在茫茫夜色之中。
當趙乾將帶著體溫的賬冊和密信呈到墨淵麵前時，饒是以墨淵的定力，也忍不住深吸一口氣，眼中爆發出懾人的精光。
“乾得漂亮！”墨淵重重拍了拍趙乾的肩膀。有了此物，馮保的命脈，已牢牢握在了他的手中！
他立刻翻閱賬冊和密信，越看越是心驚，也越是狂喜。賬冊上記載的貪汙數額之巨，牽涉官員之廣，令人發指。密信中，馮保與陸炳等人勾結，陷害忠良（不止墨家），操縱朝政，甚至隱約提及與北狄某些部落的私下交易……樁樁件件，都是足以抄家滅族的大罪！
“馮保……你的死期，到了。”墨淵合上賬冊，聲音冰冷如鐵。但他知道，現在還不是最終亮劍的時候。這份證據太重要，必須用在最關鍵的時刻，給予最致命的一擊。而且，僅憑這份證據，或許能扳倒馮保，但想要將“蝕月教”連根拔起，為墨家徹底昭雪，還需要更多。
他需要等待，等待“蝕月教”的“聖臨”儀式，等待那個能將所有仇敵一網打儘的最佳時機。
深宮魅影，盜得天機。複仇的天平，已徹底向墨淵傾斜。而紫禁城中那位權傾朝野的大太監，尚不知自己最大的保命符，已落入了索命閻羅的手中。一場決定所有人命運的終局風暴，正在無聲地積聚著力量。