“既然如此，成交。”
少年的聲音平靜無波。他從懷中取出一枚銀幣，看也不看，隨手彈向那名負責的船員。銀幣在空中劃出一道微光，被對方手忙腳亂地接住。
那船員盯著掌中這枚沉甸甸的銀幣，先是愣住，隨即臉上堆滿諂媚的笑容。那精靈少女的標價不過七十枚銅幣，這一枚銀幣——足足抵一百枚銅幣——意味著豐厚的小費和“清潔費”。至少，這瀕死的精靈能換上一身乾淨衣服，吃上一頓熱食了。
“大人放心！馬上為您處理妥當！”船員點頭哈腰，立刻轉身去張羅。
“清理乾淨。我不喜歡臟東西。”少年補充了一句，語氣淡漠，“我先去彆處看看。離開時，會來帶她走。”
說罷，他不再看那籠子一眼，轉身走向通道更深處，仿佛剛才隻是隨手買下了一件不起眼的小玩意。
隻有他自己知道，心跳得有多快。
完了。
他幾乎在內心哀嚎。這才離開村子多久？就把乘風給的、最重要的一枚保命銀幣花出去了！可剛才那情境，箭在弦上——所有人都看著他，那個諂媚的船員，那些籠中麻木或哀求的眼睛，還有那個掙紮著想站起來的精靈少女……他若退縮，不像個“隨手揮霍”的貴族，反而更引人疑心。
隻能硬著頭皮演下去。
現在怎麼辦？真帶著這精靈少女？找機會放了她？還是跟她坦白，自己也是個窮光蛋，隻是打腫臉充胖子？
紛亂的思緒讓他頭痛。最終，隻能咬牙走一步看一步。
他強迫自己維持著那副漫不經心的神態，在後台區域繼續“閒逛”。這裡比剛才的角落繁忙得多，也更係統地展現著這艘船的“貨物供應鏈”。有船員正給即將上台的拍賣品換上光鮮的服飾；已被買下的“商品”，則被安置在不同等級的籠中——高級的如同小型豪華客房，低等的則擁擠肮臟，僅能維持最基本的存活。
那名引路的船員跟在他身邊，殷勤地介紹：“大人，這邊是主要勞力區。除了獸人，還有馴服好的半人馬、湖人和獅人，雖然貴些，但物有所值。那邊整籠打包的苦力更劃算，一枚銀幣就能帶走幾十個……”
顯然，“隨手擲出一枚銀幣買殘次品”的舉動，已經讓他被貼上了“有錢且可能性情古怪”的標簽。不斷有人湊上來推銷，甚至低聲介紹某些不可言說的“服務”。
新一概冷淡地搖頭。他兜裡僅剩的銅幣，在這裡什麼都買不起。
快速摸清這片區域的布局後，他果斷折返。回到那個角落時，精靈少女已被簡單清理過。傷口纏上了還算乾淨的繃帶，換上了一件粗糙但完整的亞麻長袍。她正小口卻急切地吃著船員遞給她的一塊黑麵包和肉乾，旁邊放著一個不大的粗布包袱，大概是她的“全部財產”。
那船員見他回來，立刻換上笑臉：“大人，都按您的吩咐處理好了。從此刻起，她就是您的財產，您可以隨意支配。隻是……她的身體狀況實在不佳，若是照料不周，恐怕……”他搓著手，暗示後續可能的“麻煩”和額外花費。
新聽懂了。這船員在用自己的方式，給這少女爭取一點活下去的機會——暗示主人，養死她“不劃算”。
新隻是微微頷首，沒有多餘的話。交易已經完成，身份必須維持。他示意精靈少女跟上。
很快，一輛專門在船艙內運送貴賓的小型馬車被召來。新車輕路熟地坐了上去，精靈少女則默默地跟在車旁步行。無人提出異議，一切都顯得那麼自然，仿佛每日都在發生。
馬車在燈火通明的通道中緩緩前行，碾過木板發出單調的聲響。新車中正坐，目光平視前方，仿佛身旁根本不存在那個傷痕累累、步履維艱的精靈。他能感覺到四周投來的目光——好奇的、評估的、漠然的。在這個體係裡，他剛剛完成了一次最普通不過的“消費”。
他必須習慣這種“平常”。
在拍賣場上一間可以俯瞰整個大廳的隱秘觀察室內，精靈大副利亞聽完了屬下的彙報。
“利亞大人，那位年輕客人沒有參與任何正式拍賣，甚至沒進入主會場。他隻是……在後台雜物區，買下了一個精靈幼體，用了一枚銀幣。”
“我知道。”利亞的目光透過單向玻璃，投向下方喧鬨的競價人群，聲音平靜，“那孩子……我原本打算，若她的原主人在航程中徹底遺忘她，或許能讓她悄悄‘消失’，至少獲得一點安靜。現在，她有了新主人。”
她轉過身，眼中閃過一絲極淡的無奈。
“一枚銀幣，毫不猶豫。對他而言，大概真就像買個小玩具。隻能祈禱，那孩子能遇到一個不那麼糟糕的主人，或者……一個很快會膩煩、將她遺忘的主人。”
她頓了頓，望向窗外深沉的夜色，聲音低得像在自言自語：
“我們能做到的，僅此而已。在這艘船上，在這個時代，我們隻是夾縫中求存的芸芸眾生。能偶爾遞上一碗水、一塊麵包，或促成一次或許不那麼絕望的交易，已是極限。剩下的……交給命運吧。”
她合上手中的登記冊，將一絲微弱的歎息壓回心底。
航程還長。希望，也能更長一些。