冷水與現實
新將自己關在狹小的浴室裡，任由冰冷的淡水衝刷著頭頂和脖頸。水珠順著發梢滴落，帶走皮膚表麵的熱度，卻衝不散心底那團複雜的情緒。
混蛋。
他在心裡狠狠罵自己。剛才那一刻，當精靈少女主動展示奴隸契約、低聲說出“奉您為主”時，他本可以拒絕，本可以更明確地劃清界限。可他沒有。某種隱秘的、屬於少年人的虛榮與掌控感，在那一刻悄然滋長，讓他默許了那個“主人”的身份。
現在冷靜下來，隻剩下深深的自責與荒謬感。他算什麼“主人”？一個連自己都快養不活的鄉下小子，靠著一點偽裝和所剩無幾的銅幣，在海上漂流的冒險學徒。
“清醒點，新。”他用力抹了把臉，強迫思緒回到最現實的問題上，“看看你還剩下什麼。”
他開始在心中盤點：離開開闊村時，乘風給了他一枚銀幣（現已花光）和幾十枚銅幣。購買精靈少女用掉了銀幣，購買那些貝殼飾品花掉五枚銅幣，加上雜七雜八的花銷和小費……
“滿打滿算，還剩二十五枚銅幣。”冷水讓他算得更清楚，“其中至少十枚，必須用來支付船上的額外費用、維持‘體麵’的打賞。真正能自由支配的，隻有十五枚。”
十五枚銅幣，兩個人，航程還未過半。
壓力像一隻無形的手攥緊了心臟。他原本的計劃——用少量本錢做些小買賣，慢慢積累——在現實麵前顯得如此脆弱。那些精心雕刻的貝殼是他的全部賭注，若找不到識貨的買家，便是一堆美麗的廢品。
但很快，長期在乘風“磨練”下培養出的堅韌心性開始發揮作用。煩躁被一點點壓下，理性重新占據上風。
第一步已經走完。他成功登船，並初步建立了“有背景的年輕貴族”這個雖危險卻有用的身份。這個身份本身就是一種資本，能打開某些門，也能讓人多幾分忌憚。
優勢呢？新審視自己。與船上大多數底層勞力或普通商販不同，他舉止從容，談吐清晰，能在壓力下保持表麵鎮定——這是開闊村那位“老古董”用無數故事和嚴格要求潛移默化塑造出來的。他擅長觀察，記憶力不錯，也懂得一些基本的社會規則和交易常識。
關鍵在於，如何利用現有資源，找到突破口。
他閉上眼睛，讓冰冷的水流持續衝刷後頸，試圖在紛亂的思緒中抓住那條最清晰的線。漸漸地，浴室外的水聲、船艙輕微的搖晃感似乎都遠去了，一種奇異的抽離感包裹了他。
沉睡與幻夢
船艙內，昏暗而寧靜。
精靈少女聽從了那個簡單卻不容置疑的命令——“睡覺”。她躺在柔軟潔淨的床鋪上，身體陷在久違的舒適裡。被褥輕柔地包裹著傷痕累累的軀體，沒有黴味，沒有跳蚤，隻有陽光曬過後的、令人安心的乾燥氣息。
胃裡是暖的，食物帶來的充實感驅散了長久以來的虛浮。傷口被簡單處理過，不再隨著每次呼吸都帶來尖銳的刺痛。最重要的是，沒有鞭影，沒有嗬斥，沒有隨時可能降臨的惡意。
這一切美好得不真實。她曾聽說過，有些瀕死之人會在最後時刻看到最渴望的景象，獲得虛幻的撫慰。這……就是我的臨終幻夢嗎？
如果是，她希望這個夢能再長一些。
緊繃了太久的神經，在安全感（哪怕是暫時的、虛幻的）的包裹下，終於徹底鬆弛。她甚至沒有力氣去擔憂未來，意識迅速沉入黑暗，呼吸變得平穩而深長。這是她成為“貨物”以來，第一次真正意義上的、毫無防備的沉睡。
當新擦著濕發、輕手輕腳走出浴室時，看到的就是這樣一幕：精靈少女蜷縮在床鋪裡側，像初生嬰兒般毫無戒備，隻有胸口隨著呼吸微微起伏。他剛才弄出的動靜不小，她卻毫無反應——這是徹底累垮後，身心對“安全環境”的最終確認和投降。
新心中湧起一股複雜的情緒，有些沉重，也有些微妙的動容。他正準備去拿條毯子，卻突然感到一陣強烈的眩暈。
眼前的景象開始晃動、拉長。他感覺自己像一片羽毛般輕飄飄地脫離了地麵，視角陡然升高。他“看到”浴室門口，那個穿著粗布衣服、擦著頭發的自己，正緩緩靠著牆壁滑坐下去，似乎也陷入了某種昏睡。
我……這是怎麼了？
他的意識仿佛成了一個沒有重量的旁觀者，漂浮在艙室空中。緊接著，一股無法抗拒的吸力傳來，將他猛地拉向床上沉睡的精靈少女。視野被一片炫目的白光吞噬。
回響的宮殿
光芒散去，新“站”在了一片完全陌生的土地上。