我清楚這任務必然凶險異常，但無法拒絕。對方給得實在太多，而且這安排簡直像是為我們量身打造。兩個毫無背景的少年少女，為何會被如此龐大的勢力選中？其中緣由我無從知曉，但更清楚的是——被選中的人，沒有說不的權利。
反抗？那與找死無異。我們這樣的小人物，消失可能隻需一瞬間，甚至不會有人過問。所以，隻能順從，沿著那條被鋪設好的路徑走下去。
於是，我們來到了這間冰冷的船艙，登上了這艘隻在吟遊詩人傳唱的曆史歌謠中才出現過的“鐵甲艦”。上一個“科技時代”的遺物，竟能保存至今，雖遍布修補痕跡，卻仍在航行，這令我震驚。然而船艙內所有人都沉默如鐵，緊閉雙唇，對任何疑問都報以漠然。我們隻能效仿，裝作一切理所當然，跟著他們走向船艙最深處。
交代完基本事項後，那扇厚重的金屬門便在身後徹底關閉。直到這時，我和艾麗莎才終於能坐下來，梳理現狀。
“看來，我們的任務就是照看那個發狂的預言者。”艾麗莎的聲音壓得很低，帶著不安，“不能傷害他，還得確保他活得好好的，有食物，不能餓死或徹底崩潰……整整七天。而且我聽說，他之前全靠昂貴的營養劑維持，那東西連貴族存量都不多。這幾乎是個不可能完成的任務。”
她看向我，眼中充滿困惑：“可對方似乎堅信我們能完成。為什麼？他們憑什麼認為我們兩個……能做到？”
我搖了搖頭，同樣茫然：“不知道。但事已至此，我們沒有退路。拒絕或不達標，可能立刻就會被‘處理’掉。往好處想，也許情況沒我們想的那麼糟？或許……那預言者並沒傳說中那麼可怕？”
這話說得自己都心虛。我們仿佛被一股無形的巨力推著，身不由己地向前。但還能怎樣？
“艾麗莎，我們隻能硬著頭皮走下去。門已經關了，未來七天，是生是死，都得待在這裡。走吧，去看看裡麵到底是什麼情況。”
除了見招拆招，我們彆無選擇。
“偉大的陛下，一切正如您所料，正沿著那些‘神明’設定的劇本推進。我弟弟……他也沒有其他選擇。”李玥的聲音在滿是精密儀器的房間內響起，冷靜中透著一絲疲憊。
她麵前，那位被稱為“陛下”的存在——人類永恒的帝王，透過一麵懸浮的光屏凝視著遠方。他推了推鼻梁上那副與時代格格不入的黑框眼鏡。
“我知道，孩子。”他的聲音平靜，卻蘊含著曆經無儘歲月的滄桑，“這本就是我推演中的一種可能。令我意外的是，在如此絕望的境地下，你仍選擇信任我。其實，若你們徹底倒向另一邊，至少在你這一代，可以過得安穩富足。”
他頓了頓，目光似乎穿透了時空：“但你們的後代，人類的未來，將會滑向更深的深淵。那些‘神明’此刻正專注於更大的棋局，無暇顧及邊陲之地的微小變數。他們的傲慢，正是我們唯一的機會。”
他看向李玥，眼中閃過一絲複雜的慰藉。能在漫長歲月後，依舊獲得無條件的信任，這本身就是一個奇跡。諸神的視線都集中在那些駛向大陸的船隊上，關注著他們親手撥動的“變量”。而對於金屬島嶼這類“邊緣角落”，他們不屑一顧。
“諸神的傲慢，就是我們的生機。若在最初的紀元，任何‘不穩定因素’都會被即刻清除。但現在不同了。”永恒帝王的指尖劃過光屏，上麵閃現著複雜的星圖與數據流，“我們要做的，就是將那些被他們忽視的、散落的‘不穩定因素’重新聚集、培養，在關鍵時刻，從陰影中走出。”
他沉默了片刻，即便以他積累的智慧與力量，對抗高維存在依舊如同螻蟻撼樹。
“希望很渺茫，但至少……不再是零。”
通道內泛著冷白色的、被稱為“電子光”的恒定照明。這種僅存於古代遺跡中的高級光源，一盞便價值連城，足以買下整個奴隸商會。而這裡，整條通道都沐浴在這種昂貴而古老的光輝之下，儘管有些破損處已被魔法燈具替代。
很快，我們看到了為我們準備的補給點：一個明顯是後期用木板和石材在金屬船艙內搭建的小隔間。裡麵整齊碼放著足夠七天的食物——麵包、水果，甚至用冰係魔法維持著新鮮的肉類。旁邊另一個隔間裡，堆滿了各種療傷藥劑和醫療用品，對方連我們受傷的可能性都考慮到了。
我本想由我去送飯，但艾麗莎攔住了我。她的理由很充分：我更需要保持行動自由，觀察環境，而照顧人這類事，她比我更細心。爭論片刻後，我妥協了。看著她端起盛有流質食物的托盤走向深處那扇更沉重的門，我心中湧起強烈的不安。
艾麗莎端著托盤的手有些發抖。是恐懼嗎？或許。但更讓她心驚的是另一種變化——自從與主人相遇，尤其是那次長睡之後，她感覺自己的認知在悄然改變。許多陌生知識會毫無征兆地湧入腦海，仿佛早已存在。她能一眼認出通道絕緣層的作用，能瞬間理解那些複雜設備的原理。甚至，在想到那個擁有“測謊”異能的覺醒者時，一個冰冷而黑暗的念頭自動浮現：這種能力太過危險，會徹底扼殺言語的模糊空間，讓權柄絕對化，必須在其未受重視時，悄然抹除……
她被自己的想法嚇到了。這絕不該是她會思考的事情。有什麼東西，在她意識的深處蘇醒了，在引導她，改變她。
艙門滑開，內部是一個空曠的房間。數條粗大的鎖鏈從牆壁四周伸出，捆縛著中央的一個身影。鎖鏈外包裹著特製的透明絕緣層，既防止磨損，也隔絕電流。
“吼……這次，來了兩個？不……是兩個精靈？多久了……多久沒見過……”一個嘶啞、破碎的聲音響起。
被鎖住的人猛然抬頭，麵黃肌瘦，雙眼混沌狂亂，須發板結汙穢。就在看到艾麗莎的瞬間，他周身爆發出刺目的湛藍電光，狂暴的電流劈啪作響，充斥整個房間！
艾麗莎身上的防護服起到了作用，將絕大部分電能導向地麵，但她依舊感到全身麻痹，刺痛鑽心。她咬牙站穩。
瘋狂的爆發似乎耗儘了那人的力氣，電光漸熄，他癱軟下去，眼神空洞，涎水從嘴角滴落。艾麗莎抓住這短暫的平靜，迅速上前，按照指示，小心地將流質食物喂入他口中。求生的本能讓他下意識地吞咽。
食物似乎帶來了少許能量。忽然，那雙原本混沌的眼睛，瞬間變得異常清明、銳利，死死盯住艾麗莎，目光仿佛要穿透她的身體，看向她身後的虛空。
那視線讓艾麗莎如墜冰窟。
一個清晰、冰冷，卻不再瘋狂的聲音，從乾裂的嘴唇中吐出：
“錯了。你依舊是棋盤上的棋子。若不在最後做出正確的選擇……你終將變得和我一樣，成為被肆意玩弄的殘渣。”
他咧開嘴，露出一個近乎慈悲的、絕望的微笑。
“你，是被‘標注’過的存在。”