【現代推進線】
南太平洋海麵，“致遠號”科考船右舷。
高壓水炮的轟鳴與快艇引擎的尖嘯交織成一片刺耳的噪音。灰色的海麵被攪動得泡沫翻騰，六艘塗著迷彩、沒有任何標識的快艇如同嗅到血腥味的鯊魚，圍繞著噸位遠超它們的“致遠號”瘋狂遊弋、突襲。
“左舷又上來一艘！距離五十米！”瞭望員嘶聲大喊。
船長緊咬牙關，額角青筋跳動：“右滿舵！水炮交叉封鎖！絕不能讓他們靠舷！”
“致遠號”龐大的船體在海麵上劃出一道急促的白色弧線，試圖用側舷麵對來襲快艇，同時船首船尾的兩門高壓水炮猛烈掃射，粗壯的水柱在快艇前方築起一道搖晃的水牆。一艘衝得太快的快艇被水柱正麵擊中，駕駛艙玻璃爆裂，艇身劇烈搖晃著偏離了方向。
但對方顯然訓練有素且悍不畏死。另外兩艘快艇利用“致遠號”轉向時的短暫盲區，從後方突進到極近的距離。快艇上的人影舉起類似火箭筒的裝置，但發射出的並非爆炸彈頭，而是帶著倒鉤的飛索和抓鉤！
“嗤嗤嗤！”幾聲悶響，數條合金抓鉤牢牢釘在“致遠號”後甲板的欄杆和設備基座上。快艇上的人開始利用絞盤迅速收緊繩索，同時快艇自身也開足馬力向外拉拽，試圖製造傾覆力矩，或至少乾擾“致遠號”的機動。
“切斷繩索！快！”大副帶著幾名船員衝向船尾，手持消防斧和液壓剪。然而，快艇上的襲擊者立刻用高壓水槍和某種發射橡皮子彈的武器進行壓製，彈雨和水柱打得船員們抬不起頭。
更糟糕的是，之前受損的通訊天線在劇烈機動中徹底失效，與後方支援力量和國內指揮中心的聯係完全中斷。“致遠號”成了一座被圍困的孤島，隻能依靠自身有限的非武裝手段苦苦支撐。
駕駛室內，通訊官徒勞地嘗試著各個備用頻道，回應他的隻有沙沙的電流聲和偶爾夾雜的、充滿惡意的外語嘲罵。
“船長！水下聲呐顯示，那艘不明潛艇又出現了！在我們正下方，深度約三百米，靜止不動！”聲呐員的聲音帶著一絲顫抖，“它在……在監聽？還是準備攻擊？”
所有人心頭一沉。如果那艘不明潛艇發射魚雷或使用其他水下武器，“致遠號”絕無幸理。
就在這萬分危急的時刻，輪機長突然喊道：“船長！‘蛟龍7’號上浮速度在加快！深度八百米……七百……信號斷續，但還在！他們……他們好像在被什麼東西推著上來！”
所有人的目光瞬間聚焦到那個代表“蛟龍7”深度的小光點上。它正以遠超正常上浮極限的速度，瘋狂地衝向海麵！
“他們在下麵到底遭遇了什麼？！”船長喃喃道，隨即大聲命令，“所有水炮，掩護船尾！準備回收‘蛟龍7’！不管下麵是什麼，先保住人和數據！”
同一時間，“蛟龍7”號深潛器內。
重力仿佛消失了，又仿佛增加了數倍。劇烈的顛簸和旋轉讓所有人都死死抓住固定物，胃裡翻江倒海。儀表盤上紅燈閃爍一片，多個係統報告過載或故障。
“上浮速度……太快了！超過安全極限40%！”唐鋒幾乎是在咆哮，雙手拚命對抗著失控的操縱杆，“推進器部分失效！我們被下麵的亂流……不，不隻是亂流，有額外的上升力！”
陳思源透過劇烈晃動的觀察窗，看到外麵不再是純粹的黑暗，而是翻滾的、夾雜著無數發光微生物和氣泡的乳白色湍流。深潛器就像被一隻無形的巨手從深淵中拋擲出來。那種低沉的、穿透一切的嗡鳴非但沒有減弱，反而隨著上浮愈發清晰，仿佛直接在他們顱腔內震蕩。
“數據……數據在自動備份！‘黑匣子’……記錄了關鍵片段！”林薇在劇烈的晃動中，手指依然在控製台上飛速敲擊，將核心傳感器和“黑匣子”的最後記錄，強行導入幾個加固的物理存儲模塊中。她臉色蒼白，但眼神銳利如刀。屏幕上，那幅一閃而過的、由離散光點構成的模糊圖案，已經被她緊急保存並做了初步降噪處理。圖案的輪廓——幾個主要亮點的相對位置——讓她心跳幾乎停止。那結構與故宮木匣《四海總圖》角落那個秘符，以及周聞記錄中“流轉星圖”的某一固定形態，相似度超過百分之七十！
這不是巧合。這是坐標，是某種……星圖錨點？還是深空導航信標？
“深度三百米……兩百米……外部壓力驟減！準備抗壓衝擊！”唐鋒的聲音將她的思緒拉回現實。
“轟——！！！”
深潛器猛地衝破海麵，巨大的慣性讓它像一顆炮彈般躍出水麵數米，再重重砸回波濤之中！艙內所有人被狠狠拋起又落下，安全帶的束縛勒得生疼，儀器設備劈啪作響，一些次要屏幕瞬間黑屏。
“報告狀態！”陳思源強忍眩暈喊道。
“主體結構……完好！密封性正常！通訊……嘗試恢複！”唐鋒一邊咳嗽一邊操作。鹹澀的海水從觀察窗縫隙滲入少許，滴滴答答落在艙內地板上。
水聲通訊頻道裡傳來強烈的乾擾噪音，但隱約能聽到一個斷斷續續、充滿雜音卻無比焦急的聲音：“‘蛟……龍’……聽到嗎？……情況……危急……快回……”
是“致遠號”！他們還活著！
“這裡是‘蛟龍7’！我們已上浮！請求回收！重複，請求回收！”唐鋒立刻回應。
然而，回應他們的不僅僅是母船的呼叫。公共頻道裡，那個帶著電子雜音的威脅聲音再次響起，而且近在咫尺：“發現目標深潛器！各小組，優先奪取深潛器！阻止其與母船彙合！”
透過滿是水漬的觀察窗，陳思源看到，兩艘快艇正劈波斬浪，高速向他們這個小得可憐的深潛器衝來！快艇上的人已經舉起了捕捉網發射器和鉤索！
“他們想活捉我們，或者搶走深潛器和數據！”林薇瞬間明白了對方的意圖。
“下潛！緊急下潛！”唐鋒想再次操縱深潛器下潛躲避。
“不行！壓載水艙可能受損，平衡係統不穩！強行下潛可能失控沉沒！”後排技術員急報。
眼看快艇越來越近，甚至能看清對方防毒麵具下冰冷的眼神。