長孫夫人的賞花宴設在三月初三，上巳節。林晚站在楊氏身後，看母親為她整理衣襟。新裁的藕荷色襦裙，料子是楊氏壓箱底的越羅，薄如蟬翼，在晨光下泛著流水般的光澤。裙裾繡著細密的纏枝蓮，銀線勾勒，走動時便綻開一簇簇暗香浮動的花。
“抬頭。”楊氏說，聲音很輕。
林晚抬起臉。銅鏡裡，十二歲的女孩已經有了少女的輪廓。下巴尖了，眼睛更黑，看人時不再是孩童的懵懂，而是一種沉靜的、近乎審視的光。楊氏為她描眉，黛粉是昨晚新研的，兌了玫瑰露，畫出來的眉形細長，尾端微微上挑，像兩片將飛未飛的蝶翅。
“我像你這麼大的時候，也參加過這樣的宴會。”楊氏忽然開口，手指拂過林晚的鬢發，將一支珍珠步搖斜插進去，“那時我父親還在世，我是楊家最受寵的嫡女。每次出門，衣裙都要熏三個時辰的香，發髻要梳半個時辰，連鞋尖繡的花瓣數都要與衣裳紋樣相配。”
她頓了頓，看著鏡中的女兒，也看著鏡中不再年輕的自己。
“後來父親獲罪，家道中落，我嫁給阿爺做續弦。那些熏香、發髻、花瓣數，就都不重要了。重要的是如何打理家事，如何侍奉公婆，如何……在你父親麵前，做個得體的妻子。”
步搖的珍珠微微晃動，在鏡中折射出細碎的光暈。林晚看見楊氏的眼角有細紋，很深，是這些年日夜操勞刻下的年輪。
“阿娘。”她輕聲說。
“今天不一樣。”楊氏打斷她，雙手按在她肩上，用力，像要把某種力量傳遞給她，“長孫夫人是當朝皇後的族妹，她的宴請，荊州有頭有臉的官眷都會到。這是你的機會，華姑。讓她們記住你，喜歡你，將來……”
她沒說完，但林晚懂。將來議親，多一分名聲，就多一分選擇。在這個時代，女子的命運往往就係於這樣的“機會”上。
“我明白。”林晚說，握了握母親的手，“我會小心的。”
楊氏看著她，眼圈忽然紅了。她迅速轉過身，從妝匣底層取出一個小錦囊，塞進林晚袖中。
“這裡麵是薄荷葉，緊張時就含一片。還有……”她聲音壓得更低，“若有人問起肥皂的事，就按我們商量好的說。記住了？”
“記住了。”
馬車顛簸著駛向城東的長孫府。林晚靠在窗邊，透過竹簾縫隙看外麵的街市。上巳節，百姓出城踏青，河邊有少女在祓禊，笑聲順著風飄進來，清脆得像玉珠落盤。
她想起前世的三月三。那時她上高一，學校組織春遊，去郊外爬山。她爬到半山腰就喘不過氣，同桌的女生笑她“林妹妹”，卻把水分她一半。她們坐在石階上吃零食，看山腳下的城市像積木搭成的模型。同桌說：“等高考完了，我要去很遠的地方，再也不回來了。”
後來同桌真的去了很遠的地方，出國，學藝術，&n上發的照片總是陽光燦爛。而她留在原地，刷題，考試，直到穿越的前一刻，還在想那道沒解出來的數學題。
馬車停了。簾外傳來人聲，喧嘩的，帶著刻意壓低的笑語。林晚深吸一口氣，將那片薄荷葉含進嘴裡。清涼的辛辣在舌尖炸開，像一記清醒的耳光。
“到了。”楊氏說，握了握她的手，“彆怕。”
長孫府的園子大得驚人。假山疊嶂，曲水回廊，正值春日，各色花卉開得不管不顧，空氣裡浮動著甜膩的、令人微醺的香氣。女眷們三三兩兩聚在一處，衣香鬢影，環佩叮當，說話的聲音都像浸了蜜，軟而粘。
林晚跟在楊氏身後，垂著眼，用餘光打量四周。她看見武元慶的母親、武士彠的原配夫人劉氏——按禮法，她該叫“大娘”——正與幾位衣著華貴的婦人交談，笑聲格外響亮。劉氏也看見她們了，目光掃過來，在楊氏臉上停留片刻，嘴角勾起一個若有若無的笑，又轉開了。
那笑裡的輕蔑，像針，紮進眼裡。
楊氏的肩膀幾不可察地繃緊了。但下一秒，她挺直背脊，臉上浮起得體的微笑，走向另一群相對低調的婦人。那是幾位品級較低的官員家眷，見到楊氏，紛紛起身見禮。
“武夫人來了。”
“這位就是二娘吧？出落得越發標致了。”
寒暄，客套，笑容恰到好處。林晚一一還禮，聲音清脆，姿態端莊。她能感覺到周圍的目光，探究的，評判的，像在打量一件待價而沽的瓷器。
“聽說二娘擅製‘淨玉膏’？”一位穿著秋香色褙子的夫人忽然開口，眼睛看著林晚，笑意盈盈，“我家丫鬟前日從市上買回一塊，用著極好。不知二娘可否傳授方子？當然，不會白要的。”
空氣靜了一瞬。楊氏的笑容僵在臉上。林晚看見劉氏那桌的人也轉過頭來，目光灼灼。
來了。第一個考驗。
林晚抬起眼，看向那位夫人。對方大約三十出頭，眉眼溫和，但眼神裡有一種商賈人家特有的精明。她記得柳枝提過，這位是荊州首富鄭家的主母，姓周，娘家是長安的綢緞商，最擅經營。
“周夫人謬讚了。”林晚微微屈膝，聲音不疾不徐，“淨玉膏的方子，原是阿娘從娘家帶來的一本古籍上所得。古籍殘破，隻餘隻言片語，我也是胡亂嘗試，僥幸成了，哪裡敢說‘傳授’。”
她說得謙遜，但把源頭推給了“古籍”和“阿娘”，既抬高了身份，又避開了“女子擅奇技淫巧”的指責。
周夫人挑眉，顯然不信這套說辭，但也沒追問，隻笑道：“那二娘可還製得出？我想多要些，送給長安的姐妹。價錢好說。”
“承蒙夫人抬愛。”林晚垂眼，“隻是製作需時，材料也難尋。夫人若真要，容我些時日，製好了讓下人送到府上。”
“好，好。”周夫人滿意地點頭，又拉著楊氏說了幾句閒話，話題便轉到了衣裳首飾上。
危機暫時解除。但林晚能感覺到，更多目光落在了她身上。好奇的，算計的，像蜘蛛在織網。
宴會設在臨水的敞軒。長案擺開，珍饈羅列，樂伎在屏風後彈奏，曲調婉轉，像春水潺潺。林晚坐在楊氏下首，位置靠後，但不妨礙她觀察全場。
主位空著。長孫夫人還未到。
她注意到劉氏身邊多了個少女，約莫十三四歲，穿鵝黃襦裙，戴赤金瓔珞圈，眉眼與劉氏有七分像，但神態更驕縱。那是武元爽的同胞姐姐，武順，在史書裡幾乎沒留下痕跡，但此刻，她正斜眼看過來，嘴角撇著，毫不掩飾鄙夷。
林晚收回目光，專注地看著眼前的杯盞。白瓷，薄如蛋殼，釉麵光滑，映出她模糊的倒影。她想起《仙子不想理你》裡，女主麵對仙門眾人的刁難時，也是這般低眉垂眼，心裡卻把每個人的弱點算得清清楚楚。
“我不惹事，”她對自己說，“但事來了，我也不怕。”
樂聲停了。滿座忽然安靜下來。林晚抬眼，看見一位婦人在婢女的簇擁下走進敞軒。
約莫四十歲，穿沉香色遍地金褙子，梳著簡單的圓髻，隻簪一支白玉簪。容貌不算絕色，但氣質沉靜，眼神清亮，看人時帶著一種溫和的、卻又讓人不敢造作的威儀。
長孫夫人。
她走到主位坐下，目光緩緩掃過全場，在每個人臉上停留片刻，像在清點，又像在評估。最後，她的視線落在林晚身上，頓了頓，微微一笑。
“這位就是武都督家的二娘？”聲音不高，但清晰，帶著長安官話特有的端雅。
滿座目光齊刷刷射來。林晚起身，行禮，動作標準得挑不出一絲錯。
“小女武華姑，見過夫人。”
“起來吧。”長孫夫人抬手，示意她坐下，“聽周夫人說，你製的淨玉膏極好。小小年紀，有此巧思，難得。”
這話聽似誇獎，實則把林晚推到了風口浪尖。果然，武順立刻開口，聲音又脆又響，帶著刻意裝出的天真：
“夫人不知，我二妹妹最愛鼓搗這些奇奇怪怪的東西。前幾日還見她用豬油和草木灰在院子裡煮呢，弄得一身怪味，可笑了。”
哄笑聲響起，壓低了的，但足夠刺耳。楊氏的臉色白了，手指攥緊了裙擺。林晚看見劉氏端起茶杯，抿了一口，嘴角含笑。
她在等。等林晚失態，等楊氏難堪，等這對母女在滿座貴婦麵前露出窘迫，從此淪為笑柄。
林晚抬起眼，看向武順。她的眼神很靜，像結了冰的湖麵，看得武順笑聲一滯。
“阿姊說得是。”林晚開口，聲音平靜，“淨玉膏的原料確是尋常之物。但正如夫人身上這件褙子，原料也不過是蠶絲，經巧手織染，便成錦繡。可見物之貴賤，不在出身，而在所用。”
她頓了頓，看向長孫夫人，微微一笑：“小女愚見，讓夫人見笑了。”
滿座寂靜。
長孫夫人看著她，良久，忽然輕笑出聲。那笑聲不大，但打破了緊繃的空氣。她轉頭對身旁的婢女說了句什麼，婢女應聲退下，片刻後端來一個托盤，上麵放著幾塊用錦緞包著的東西。
“說得有理。”長孫夫人拿起其中一塊，拆開錦緞，露出一塊乳白色的、雕成蓮花形狀的肥皂，“這是我讓人按你方子改良的，加了羊奶和珍珠粉，洗手後肌膚潤澤，還有淡香。諸位可要試試？”
貴婦們立刻圍攏過去，讚歎聲此起彼伏。話題瞬間從“武家庶女鼓搗怪東西”，變成了“長孫夫人巧思製新物”。武順僵在原地，臉色一陣紅一陣白。劉氏放下茶杯，指尖發白。
林晚重新坐下，端起麵前的茶杯。茶湯清碧，映出她平靜的眉眼。她小口啜飲，薄荷葉的清涼還殘留在舌尖，混著茶香，有種奇異的、令人清醒的苦澀。
她贏了這一局。用四兩撥千斤，借了長孫夫人的勢，把危機化為了機遇。
但她也知道，這不過是開始。蛛網已經張開，她這隻小小的蝴蝶，還能撲騰多久？
宴至中途，長孫夫人離席更衣。林晚趁機起身，說想去園中透透氣。楊氏想陪，她輕輕搖頭：“阿娘坐鎮此處就好，我去去就回。”
她需要獨處。哪怕隻有片刻。
園子很大，她順著回廊慢慢走，刻意避開人多處。春光正好，海棠開得如火如荼，花瓣被風吹落，鋪了一地碎錦。她在廊下的石凳上坐下，閉上眼，深深吸氣。
空氣裡有花香，有泥土的腥氣，還有遠處宴席傳來的、模糊的樂聲與笑語。像一場盛大的、繁華的夢，而她站在夢的邊緣，隨時可能醒來，發現自己還在高考考場，麵前是沒寫完的試卷。
“原來你在這裡。”
身後忽然傳來聲音。林晚猛地睜眼，回頭，看見一個少女站在廊柱邊，大約十四五歲，穿水綠色襦裙，容貌清秀，眼神靈動，正歪頭看著她。
是剛才坐在長孫夫人下首的少女之一，她記得旁人稱呼她“李三娘”，父親是荊州長史。
“李娘子。”林晚起身見禮。
“彆這麼客氣。”李三娘擺擺手，在她身邊坐下，很自然地挽住她的胳膊，“我瞧你剛才應對得真好。武順那人，最是討厭，仗著她娘是原配，總欺負你們母女。我早就看不過眼了。”
她說得直白，眼神坦蕩，沒有那些貴婦的彎彎繞繞。林晚有些意外，但沒表露，隻微笑：“讓李娘子見笑了。”
“什麼見笑，是佩服。”李三娘湊近些，壓低聲音，“你那淨玉膏，真那麼好用？我也想要，但我娘不許我買市上的東西，說來曆不明。可你製的，總沒問題吧？”
林晚看著她亮晶晶的眼睛，忽然想起前世那個分她水喝的同桌。也是這樣直接，這樣鮮活，像野地裡長出的向日葵，不管不顧地朝著太陽。
“李娘子若要，我改日做了，讓人送到府上。”她說，聲音不自覺地柔和下來。
“真的？”李三娘眼睛更亮，“那說定了！我拿我的繡品跟你換，我繡的花可好了，我娘都說能拿去賣錢。”
她說著，真的從袖中掏出一方帕子。月白色的絹，一角繡著幾枝紅梅，針腳細密，栩栩如生。林晚接過，指尖撫過那些絲線，觸感柔軟，像撫過一片真實的花瓣。
“真好看。”她說，真心實意。
李三娘笑了，笑容燦爛，像忽然照進廊下的一束陽光。她又從懷裡掏出一個小紙包，塞給林晚：“這個給你，就當是訂金。”
紙包裡是幾顆糖。琥珀色的，半透明，聞著有蜂蜜和花生的香氣。林晚捏起一顆放進嘴裡，甜味在舌尖化開，濃鬱的，帶著樸實的溫暖。
“好吃吧？”李三娘托著下巴看她，眼睛彎成月牙，“我家廚娘最會做這個，我從小就愛吃。可我娘說，女子要克製，甜食不可多食。但我覺得，人生已經這麼苦了，吃點甜的怎麼了？”
林晚含著那顆糖，忽然鼻子一酸。她用力眨眼，把那股酸澀逼回去，然後笑了，笑容很輕，但真實。