“李娘子說得是。”
兩人在廊下坐了一會兒，有一搭沒一搭地說話。李三娘說她家裡有三個哥哥，都嫌她煩，不陪她玩；說她最愛讀遊記，夢想有一天能去西域，看大漠孤煙；說她討厭繡花，但娘說女子必須會，她隻好每天對著繃架歎氣。
她說得瑣碎，但生動。林晚安靜地聽，偶爾應一聲。陽光透過花枝灑下來，在她們身上投下斑駁的光影。有那麼一瞬間，她幾乎忘了自己是誰，忘了身在何處，忘了那些壓在心頭沉甸甸的算計與恐懼。
直到遠處傳來呼喚聲，是楊氏在找她。
“我得回去了。”林晚起身，將帕子仔細收好，“糖很好吃，謝謝。”
“說好了，我等你送淨玉膏來。”李三娘也站起來，忽然想起什麼，從頭上拔下一支小小的銀簪，塞進林晚手裡，“這個給你，當信物。以後在宴會上，若有人欺負你，你就來找我。我幫你罵回去。”
簪子很細，簪頭是一朵小小的梅花，做工不算精致，但乾乾淨淨。林晚握在手裡，金屬的涼意透過掌心，一路傳到心裡。
“好。”她說。
回到敞軒時，宴席已近尾聲。長孫夫人正在說話，聲音溫和，但滿座寂靜。
“……女子立世，德言容功，德為首。但何為德？非唯順從，亦需明理。讀些書，明些事，方不辜負此生。”
她說著，目光似有意似無意地掃過林晚。那眼神裡有讚許，有探究，還有某種更深的東西，林晚讀不懂，但心頭一凜。
宴散時，長孫夫人特意留下楊氏和林晚。她讓婢女捧來一個錦盒，打開，裡麵是一套文房四寶：一支紫毫筆，一方端硯，一塊鬆煙墨，還有一疊雪浪箋。
“這個給你。”她對林晚說，聲音很輕，隻有她們三人能聽見，“女子讀書不易，但正因不易，才更要讀。筆給你，紙給你，能寫出什麼，看你自己。”
林晚跪下，雙手接過錦盒。入手沉重，像接過一個承諾，一個期許，一個她不敢細想的未來。
“謝夫人。”
長孫夫人抬手扶她起來，指尖在她腕上輕輕一按，力道很輕，但林晚感覺到那裡被塞進了什麼東西。她不動聲色，直到告辭離開，坐上馬車，才悄悄展開手心。
是一張紙條。很小，折成方勝，上麵隻有一行字：
“臥虎山焰口洞，勿近。切記。”
字跡清秀，但墨色深濃，力透紙背。林晚盯著那行字，心臟在胸腔裡一下下撞得生疼。
長孫夫人知道。她知道硝石礦，知道她在查，甚至可能知道更多——比如她不是真正的武華姑，比如她那些“古籍”上得來的方子，都是謊言。
但她沒有揭穿，反而給了她警告，和一套文房四寶。
為什麼？
馬車顛簸著駛回武府。林晚靠在車壁上，閉上眼睛。腦子裡亂糟糟的，像一團被貓抓亂的線。長孫夫人，李三娘，武順，劉氏，肥皂，硝石，紙條，文房四寶……無數碎片在旋轉，碰撞，試圖拚出一個完整的圖景，但她看不清楚。
“華姑。”楊氏忽然開口，握住她的手，“你今天做得很好。”
林晚睜開眼，看見母親眼中閃動的淚光，和淚光後深藏的驕傲與擔憂。
“阿娘，我……”
“我知道。”楊氏打斷她，用力握了握她的手，“你想問長孫夫人為何對你另眼相看。我也不知道。但這是好事，至少眼下是好事。隻是……”
她頓了頓，聲音壓得更低：“匹夫無罪，懷璧其罪。你今天太出挑了，以後要更小心。劉氏和武順，不會善罷甘休的。”
林晚點頭。她當然知道。今天她贏了麵子，卻也樹了敵。但有什麼辦法呢？在這個時代，一個女子，要麼默默無聞地被吞噬，要麼拚儘全力發出一點光，然後吸引來所有想撲滅這光的飛蛾。
她選擇後者。哪怕遍體鱗傷。
回到小院，天色已暗。柳枝端來晚膳，簡單的一粥一菜，但熱氣騰騰。林晚沒什麼胃口，但強迫自己吃完。她需要體力，需要清醒，需要應對接下來的一切。
飯後，她點燃蠟燭，坐在燈下，打開長孫夫人給的錦盒。紫毫筆筆鋒圓潤，端硯觸手生溫，鬆煙墨有淡淡的清香，雪浪箋白得耀眼，像剛落下的雪。
她鋪開一張紙，研墨，提筆，卻久久沒有落下。
寫什麼？寫給誰？她在這個時代，沒有可以傾訴的人，沒有可以分享秘密的對象。那些壓在心底的話，那些恐懼，那些孤獨，那些對未來的迷茫，隻能爛在心裡，像種子在暗處發芽，長出帶刺的藤蔓，將心臟越纏越緊。
筆尖的墨滴下來，在紙上暈開一團黑。
她忽然想起《何以笙簫默》裡，趙默笙多年後重逢何以琛，心裡翻江倒海，卻隻能說一句“好久不見”。原來最深的痛，往往最沉默。
可她連說“好久不見”的人都沒有。
筆尖終於落下。她寫：
“林晚，如果你能聽見，請告訴我，我做得對嗎？我改變了肥皂的配方，結交了李三娘，得到了長孫夫人的青眼，我在這個時代有了第一個朋友，第一個貴人。但我樹了敵，引起了注意，離‘安分守己’越來越遠。這是你要的嗎？這是對的嗎？”
沒有人回答。隻有燭火跳動，在牆上投出她搖晃的影子。
她繼續寫：
“今天吃到了糖，很甜。李三娘給的。她說人生已經這麼苦了，吃點甜的怎麼了。我想哭，但忍住了。我不能哭，至少現在不能。我要記住這甜味，記住今天陽光下，那個女孩燦爛的笑。這也許是我在這個時代，能抓住的、為數不多的真實的東西。”
寫到這裡，她停筆，看著紙上的字。墨跡未乾，在燭光下泛著濕潤的光，像淚。
門外忽然傳來極輕的叩擊聲。三下，停頓，又兩下。是她和柳枝約定的暗號。
她迅速將紙折好，塞進懷裡，吹滅蠟燭，走到門邊。
“二娘。”柳枝的聲音壓得很低，帶著喘，“出事了。大郎……大郎帶著人，往臥虎山方向去了。騎的馬，帶了工具，像是……像是要去開礦。”
林晚渾身的血都涼了。
武元慶知道了。他不僅知道了硝石礦的存在，還要搶先下手。為什麼？是為了錢，還是為了斷了她的後路？或者兩者都有。
“什麼時候走的？”
“半個時辰前。守後門的小廝是我同鄉，偷偷告訴我的。他還說，大郎走前見了劉夫人，劉夫人給了他一個錦囊，沉甸甸的，像是金子。”
林晚背靠著門板，閉上眼睛。腦子裡飛快地計算。半個時辰，騎馬，臥虎山離城三十裡，現在去追已經來不及。而且她以什麼理由去追？一個十二歲的閨閣女子，深夜出城，去荒山野嶺找異母兄長？瘋了才會這麼做。
但不做，就眼睜睜看著硝石礦落入武元慶手中？那是她計劃裡關鍵的一環，是她將來製火藥、立軍功、改變命運的重要籌碼。
不，等等。
她忽然睜開眼。燭火早已熄滅，但她的眼睛在黑暗裡亮得駭人。
長孫夫人的紙條：“臥虎山焰口洞，勿近。切記。”
為什麼是“勿近”？僅僅因為危險？還是因為……那裡有什麼不能碰的東西？
她想起書房那本《荊州風物誌略》裡的記載：“洞中常出白煙，近之灼人。”白煙，可能是硫磺氣體，也可能……是彆的什麼。唐代人對地質了解有限，所謂的“地火精”，也許根本不是硝石，而是更危險的東西。
比如，天然沼氣。或者，一個不穩定的、隨時可能坍塌的礦洞。
武元慶帶著人，深夜進山，去一個危險未知的礦洞。
林晚的手指掐進掌心，疼痛讓她保持清醒。她該怎麼做？去阻止？來不及，也沒立場。放任不管？若真出了事，武元慶死在山裡，她會不會……有一絲隱秘的歡喜？
這個念頭冒出來的瞬間，她打了個寒顫。
不，不行。武元慶是該死，但不能這樣死。不能死在她知情卻袖手旁觀的情況下。那會變成她心裡一根刺，永遠拔不出來，每動一下，就疼一次。
而且，若真出事，武家必亂。父親病重，劉氏必會借機發難，她和母親妹妹，能有好日子過嗎？
她深吸一口氣，重新點燃蠟燭，鋪紙，提筆，飛快地寫下一封信。字跡潦草，但清晰：
“父親大人敬啟：兒今夜偶聞兄長攜人往臥虎山，似欲夜探焰口洞。兒憶古籍有載，此洞險絕，常出毒煙，昔有樵夫入而不出。兒心憂如焚，然閨閣之身，不敢妄動。萬望父親速遣得力之人前往，勸阻兄長，以免不測。”
寫完後，她折好，塞進信封，交給柳枝。
“現在，立刻，去敲父親書房的門。就說我做了噩夢，夢見兄長出事，嚇醒了，非得立刻稟報父親。記住，要慌，要急，要哭。”
柳枝接過信，手在抖，但眼神堅定：“娘子放心。”
她轉身跑進夜色裡。林晚站在門邊，看著她的背影消失，然後關上門，背靠著門板，緩緩滑坐在地上。
燭火在桌上跳動，將她的影子投在牆上，拉得很長，很扭曲，像一個張皇失措的鬼魂。
她不知道這封信能不能攔住武元慶。不知道父親會不會信。不知道今夜過後，等待她的是什麼。
但她做了選擇。在袖手旁觀和冒險示警之間，她選擇了後者。不是因為她善良，而是因為她清醒地知道，在這張越織越密的蛛網上，任何一根線的斷裂，都可能讓整張網崩潰，把所有人都拖進深淵。
她不能讓自己變成那隻撲火的飛蛾。
她要活著，清醒地，警惕地，一步一步，走到她想去的地方。
哪怕路上布滿荊棘，哪怕身後鬼影幢幢。
窗外傳來更鼓聲。三更了。
她站起身，走到窗邊，推開窗戶。夜風灌進來，帶著初春的涼意，和遠處隱約的、不知是風聲還是人聲的嗚咽。
她抬頭看天。沒有月亮，隻有幾顆星子，疏疏落落地釘在墨黑的天幕上，像誰隨手灑下的一把銀釘，冰冷，遙遠，與她無關。
她看了很久，直到眼睛發酸，才輕聲說：
“如果你在那裡，請保佑我。不，請保佑我們所有人。在這荒唐的、危險的、又不得不繼續的夢裡，讓我們都……平安到天明。”
沒有人回答。
隻有風，吹過庭院，吹過梅樹，吹落最後幾片頑固的花瓣，無聲地，落進黑暗裡。
（第四章完）