子時過半，萬籟俱寂。
大胤王朝的京城，結束了白日喧囂，沉入一片朦朧的睡意裡。唯有勾欄瓦舍的燈火還未徹底熄滅，伴著幾聲零落的更梆，訴說著夜的深沉。
然而，位於城南角落的青雲觀，卻透出一絲與這寂靜格格不入的微光。
觀主沈千塵，年僅二十三歲，正毫無形象地癱在院中的躺椅上，對著一輪殘月長籲短歎。他身上那件代表身份的道袍皺巴巴地敞開著，露出裡麵半舊不新的常服，長發用一根木筷隨意挽著，幾縷碎發垂在額前，更添幾分落拓不羈。
“窮啊……”他拖長了調子，聲音裡滿是生無可戀，“祖師爺在上，弟子這青雲觀，怕是真要喝西北風了。最後三文錢買了兩個硬饃，這日子，簡直比那亂葬崗的孤魂還淒慘。”
他翻了個身，目光幽幽地投向廚房方向，仿佛能穿透門板，看到那空空如也的米缸和僅剩的半壇寡酒。此刻，他腦子裡盤旋的，不是《黃庭經》，不是《道德經》，而是街角張記酒館那剛出鍋、醬香濃鬱、油光鋥亮的醬牛肉。
那滋味，光是想想，就讓他覺得腹中饞蟲zaofan，咕咕作響。
“嘖，賒賬三次，張老板那臉色，都快比鍋底還黑了。”沈千塵摸了摸下巴，認真思索著，“要不……明天去東市擺個攤，算卦十文，看風水五十文？不行不行，太累。還是去幫王屠夫家看看他老說鬨鬼的豬圈？好歹能混幾斤豬肉……”
他正進行著激烈的思想鬥爭，盤算著如何用最小的勞動換取最大的口腹之欲時，異變，毫無征兆地發生了——
“叮鈴——！”
一聲極其輕微，卻又無比清晰的鈴聲，驟然在他腰間響起。
沈千塵猛地一個激靈，像被踩了尾巴的貓，瞬間從躺椅上彈了起來。
那聲音，並非來自外界，而是源自他腰間那枚貼身佩戴、布滿銅鏽、看起來扔到路邊乞丐都未必會撿的祖傳“三清鈴”。
此刻，這枚沉寂了不知多少年，被他一度懷疑是不是已經鏽死的破鈴，正兀自發出細微而急促的震顫。那鈴聲並非清脆，反而帶著一種沉悶的、仿佛來自九幽之下的淒厲感，絲絲縷縷，直往人耳朵裡鑽，更透出一股砭人肌骨的寒意。
“……”沈千塵臉上的懶散瞬間褪去，眉頭緊緊皺起，眼神銳利如鷹隼，哪裡還有半分剛才的頹唐。他一把攥住腰間的三清鈴，冰涼的觸感順著掌心蔓延。
“老祖宗，您這破鈴鐺多少年沒響過了？”他低聲自語，語氣裡帶著難以置信的驚疑，“這大半夜的，無風無鬼，你自個兒嗨個什麼勁兒？難道是感應到隔壁吳老二家燉肉了？可他家在北邊，你這鈴鐺聲裡的陰氣，可是實打實的‘九幽音’，專招邪祟，不引肉香。”
那三清鈴仿佛聽懂了他的吐槽，鈴聲驟然加劇，變得更加急促、尖銳，像是在發出最嚴厲的警告。
沈千塵的臉色徹底沉了下來。他不再猶豫，右手掐了個簡單的“淨心訣”，點在自身眉心，閉目凝神，細細感知。
刹那間，以他為中心，周遭的世界仿佛褪去了一層溫和的假象。空氣中，一種無形無質，卻又沉重粘稠的“氣”正在彌漫、彙聚。那不是天地靈氣，也不是尋常陰氣，而是一種更為古老、森嚴、帶著鐵血與死亡秩序的……幽冥之氣！
“陰司動，鬼差行……”沈千塵睜開眼，眸中再無半點戲謔，隻剩下濃濃的凝重，“這是……‘陰兵借道’的征兆？可中元節已過，鬼門早關，此時哪來的大規模陰兵行動？而且這氣息……駁雜不純，煞氣衝天，不對勁，很不對勁！”
他快步走到院中一方石桌前，那上麵擺放著他平日喝茶（偶爾也用來占卜）的茶盞。他指尖蘸了點冷茶水，迅速在石桌上畫下一個簡易的八卦方位圖，同時默運家傳《幽冥錄》中記載的“望氣術”。
然而，氣機混亂，八卦方位隱隱扭曲，竟難以準確定位。
就在這時——
“汪汪汪——嗚……”
遠處，不知誰家養的看門犬剛開始狂吠了幾聲，隨即就像被人扼住了喉嚨，發出一聲短促淒慘的哀鳴，緊接著，整個京城，仿佛被一隻無形的大手捂住了嘴，所有的狗吠聲，在短短幾息之內，徹底消失了。
不是逐漸平息，是戛然而止。
萬籟俱寂，死一樣的寂靜。
這寂靜，比之前的犬吠更令人心悸。
沈千塵猛地抬頭，望向漆黑如墨的夜空，心中警鈴大作（這次是他自己的心理活動）。《幽冥錄》有雲：“犬，至陽之畜，能窺幽冥。陰兵過境，萬犬噤聲，此乃‘生人辟易’之先兆！”
幾乎在狗吠聲消失的同時，他腰間的三清鈴“嗡”地一聲震響，達到了一個頂峰，隨即鈴聲戛然而止，仿佛耗儘了所有力氣，重新變回那枚鏽跡斑斑的啞鈴。
但沈千塵知道，麻煩，已經來了。而且是大麻煩。
他再也顧不上什麼醬牛肉、硬饃饃。深吸一口氣，他轉身回到屋內，從床底一個落滿灰塵的舊木箱裡，珍而重之地取出一本頁麵泛黃、邊角破損嚴重的古籍線裝書，封麵上用古樸的篆書寫著三個大字——《幽冥錄》。
吹去封麵的灰塵，他借著油燈微弱的光芒，快速翻動書頁。
“陰兵借道，生人退避。其兆有三：一曰法器自鳴，其聲淒厲；二曰陽畜噤聲，惶惶不安；三曰……”他的手指停在了一行小字上，眼神驟然一縮，“……陰兵過處，鐵鏽餘味，馬蹄留痕，其印內圈外方，狀如古幣！”
古幣馬蹄印！
沈千塵合上書，指尖有些發涼。尋常陰兵借道，乃是陰司公務，秩序井然，悄無聲息，絕不會留下如此明顯的痕跡，更不會引發法器如此激烈的預警。今晚這情形，分明是出了驚天變故！
他沉吟片刻，果斷起身，從牆角拿起一個看起來同樣很有年頭的青布褡褳，開始往裡麵塞東西：幾疊畫好的、朱砂色澤略顯暗淡的黃符，一小罐黑狗血拌雄雞血混合的墨汁，一支禿了毛的符筆，還有那本《幽冥錄》殘卷。
“虧大了，虧大了！”他一邊收拾，一邊習慣性地吐槽，試圖用這種方式驅散心頭那抹不安，“眼看就能賒到醬牛肉了，這下全泡湯了。祖師爺，這趟活計危險係數一看就爆表，您可得保佑弟子……至少，得讓弟子活著回來吃上那口肉吧？”
他係好褡褳，斜背在肩上，最後看了一眼腰間沉寂的三清鈴，推開那扇吱呀作響的觀門，邁步融入濃重的夜色之中。
門外，京城依舊死寂。空氣裡，似乎隱隱約約，真的開始彌漫起一絲若有若無的、冰冷的鐵鏽味道。
夜風拂過他敞開的道袍，帶來刺骨的寒意。
沈千塵縮了縮脖子，把道袍攏緊了些，嘴裡低聲嘟囔著，也不知是在安慰自己，還是在向冥冥中的存在討價還價：
“這單生意，怎麼看都是血虧……不行，得加錢！”
他的身影消失在街角，而青雲觀的觀門在他身後輕輕晃動，仿佛預示著，一個被塵封的幽冥世界，正伴隨著這無聲的鈴響與彌漫的鐵鏽味，向著這座古老的帝都，緩緩揭開它詭異的一角。