隊伍在壓抑的寂靜中前行，唯有火把燃燒的劈啪聲和官差們沉重的腳步聲在巷道中回蕩。越往城牆方向走，那股子令人作嘔的“幽冥鐵鏽味”就越發濃烈，甚至連最堅定的王大錘都不得不時不時用袖子捂住口鼻，眉頭擰成了一個疙瘩。
“媽的，這到底是什麼鬼味道！”他低聲咒罵著，眼神卻不由自主地瞟向身旁一臉淡然的沈千塵。
沈千塵此刻卻沒空理會他的吐槽。他一邊走，一邊仔細觀察著地麵和兩側的牆壁。那詭異的古幣蹄印斷斷續續，但方向始終明確，直指前方不遠處的那個城牆哨崗。
很快，一行人來到了目的地。
這是一個設立在城牆內側拐角處的小型哨崗，原本應有兩名兵卒值守。此刻，崗亭內空無一人，火把早已熄滅，隻有一絲殘留的寒意盤踞不散。崗亭外的泥地上，混亂地布滿了那種內圈外方的古幣蹄印，比之前在巷子裡看到的更加密集、清晰，仿佛曾有一支無形的軍隊在此駐足、盤旋。
“頭兒，你看這裡！”一個眼尖的衙役指著崗亭旁邊的一處地麵喊道。
眾人圍攏過去。隻見那片泥土有明顯拖拽的痕跡，痕跡的儘頭，赫然是幾個更深、更完整的古幣蹄印，仿佛有什麼重物在此被強行拖走。
王大錘蹲下身，仔細查看那拖拽痕跡，臉色難看至極。他是老刑名，一眼就能看出，這絕非人力偽造所能達到的效果。痕跡邊緣自然，泥土被壓實的方向也符合拖拽力學，但……這痕跡旁邊，隻有馬蹄印，卻沒有人的腳印！
就好像……那兩個兵卒是被這些騎著“馬”的什麼東西，直接從站崗的位置憑空拖走，連掙紮的腳印都沒能留下！
“這……這怎麼可能……”王大錘喃喃自語，一直以來的堅定信念受到了前所未有的衝擊。
沈千塵沒有去看拖拽痕跡，他的目光被崗亭木柱上一點不起眼的痕跡吸引了。他走過去，伸出食指，在那痕跡上輕輕一抹，指尖傳來一股刺骨的冰寒，以及一種極其細微的、顆粒般的質感。
他將指尖湊到鼻尖，輕輕一嗅。
除了那濃鬱的、標誌性的鐵鏽腥氣之外，還夾雜著一絲極其微弱、卻無法忽視的……香火焚燒後的灰燼味！
這味道極其淡薄，若非他修煉《幽冥錄》殘卷，靈覺遠超常人，絕難察覺。這絕非尋常祭拜的香火，而是一種更古老、更接近本源祭祀的“通幽”之香！
“王捕頭，”沈千塵轉過身，聲音平靜卻帶著不容置疑的確定，“不必查了。這不是人為作案。”
王大錘猛地抬頭，瞪著他：“你又知道了？！”
沈千塵舉起那根沾著細微顆粒的手指，沉聲道：“陰兵借道，生人辟易。其兆有三：法器自鳴，陽畜噤聲，蹄印留痕如古幣，餘味森寒帶鐵鏽。”他頓了頓，目光掃過地上那些密集的蹄印和拖拽痕跡，“此地馬蹄印密集，陰煞之氣濃烈至此，更有這……‘通幽香燼’殘留。足以證明，昨夜子時過後，確有一支規模不小的陰司兵馬由此經過。”
他指向那拖拽痕跡：“值守兵卒，並非被‘人’擄走，而是因靠得太近，陽氣衝撞了陰兵軍陣，被陰風煞氣卷走，此刻……怕是已入了幽冥，成了那枉死城中的新魂。”
這番話如同數九寒天的一盆冰水，兜頭澆在了王大錘和所有衙役頭上。
“陰……陰兵？！”一個衙役牙齒打顫，手裡的腰刀都快拿不穩了。
“放屁！”王大錘臉色煞白，但還是強撐著吼道，“沈千塵！你少在這裡妖言惑眾！什麼陰兵鬼差，都是無稽之談！定是……定是某種我們尚不知曉的江湖手段！”
沈千塵看著他死鴨子嘴硬的樣子，歎了口氣，也懶得再跟他爭辯玄學問題，轉而問道：“王捕頭，失蹤的更夫和兵卒，身上可曾佩戴什麼特殊的物件？比如……古玉、銅錢，或者祖傳的護身符之類？”
王大錘愣了一下，雖然不信，但還是下意識回想了一下卷宗，粗聲粗氣地回答：“有個更夫好像戴著個他爹傳下來的‘洪武通寶’，當護身符用。還有個兵卒，據說有塊祖傳的殘缺玉玦……你問這個乾嘛？”
“果然如此……”沈千塵眼神一凝，“洪武通寶，前朝鑄幣，沾染百年兵戈殺伐之氣。殘缺古玉，最易藏汙納垢，引陰邪附身。佩戴此類物件，在尋常時候或許無礙，但在陰兵借道、幽冥洞開之時，其本身攜帶的‘古舊’、‘殘缺’、‘煞氣’屬性，就如同黑夜中的燈火，極易被陰兵視作‘同類’或‘貢品’，從而被一並帶走。”
他這番解釋，結合了玄學與物性道理，聽得王大錘和衙役們麵麵相覷，雖然依舊覺得匪夷所思，卻又隱隱覺得……好像有那麼點道理？
“你的意思是……他們是因為身上戴了不該戴的東西，才……”王大錘的語氣終於帶上了一絲動搖。
“是誘因之一，但非根本。”沈千塵搖頭，“根本在於，這支‘陰兵’本身就不對勁。按《幽冥錄》記載，正規陰兵借道，秩序井然，絕不會主動侵擾生人，更不會留下如此濃重的痕跡和煞氣。眼前這支，煞氣衝天，怨念深重，行事毫無章法，更像是一支……失了控、發了狂的陰兵！”
“失控的陰兵？”王大錘捕捉到了這個關鍵詞，感覺自己的唯物主義世界觀正在裂開一條巨大的縫隙。
“沒錯。”沈千塵神色凝重地點點頭，“它們似乎被某種強大的怨氣或外力汙染、操控了。這才是最麻煩的地方。普通的陰兵借道，避讓即可。但一支失控的、充滿攻擊性的陰兵隊伍遊蕩在陽世……”
他沒有再說下去，但所有人都明白了他話裡的未儘之意。
那將是一場針對活人的、無法用常理解釋的災難！
就在這時，一直強裝鎮定的王大錘，忽然感覺腳踝處傳來一陣刺骨的冰涼，仿佛被一隻無形的手抓住！他嚇得“嗷”一嗓子，猛地跳開，差點把身邊的衙役撞倒。
“怎麼了頭兒？！”
王大錘驚魂未定地指著自己剛才站立的地方，那裡除了泥土，空無一物。但他分明感覺到，那股冰寒刺骨的感覺還未完全消散。
沈千塵目光掃過那裡，眉頭微蹙，低聲道：“殘留的陰煞之氣未散，活人陽氣旺盛者站立過久，便會引其纏繞。王捕頭，您還是先離開這片區域為好。”
王大錘看著沈千塵那副“我早就說過”的表情，又感受著腳踝處殘留的寒意，臉上一陣青一陣白。他張了張嘴，想再反駁幾句，卻發現任何語言在剛才那真實的觸感麵前都顯得蒼白無力。
他憋了半天，最終隻是悻悻地一揮手，聲音都低了幾分：“……收隊！先把這裡封鎖起來！那個……沈千塵，你跟我回衙門，詳細說說你那套……呃，陰兵的理論！”
說完，他幾乎是逃也似的，率先離開了這片讓他三觀儘碎的是非之地。
沈千塵看著王大錘有些狼狽的背影，又瞥了一眼地上那些冰冷的古幣蹄印和空氣中彌漫的幽冥鐵鏽味，輕輕吐出一口濁氣。
“先是鈴響，再是狗噤，現在連失控的陰兵都出來了……”他低聲自語，嘴角卻勾起一抹無奈的弧度，“這單生意，果然是虧到姥姥家了。不行，等這事兒了了，非得讓朝廷……不，讓欽天監那幫老家夥們，給我報銷十斤……不，二十斤醬牛肉不可！”