這位執掌王朝玄秘之事的老人，臉上刻滿了歲月的溝壑，一雙眼睛卻依舊清澈深邃，仿佛能映照出星辰大海。但此刻，這雙眼睛裡充滿了凝重，甚至……有一絲難以掩飾的疲憊與驚怒。
他的目光掃過桌上的證物，最後落在沈千塵臉上，長長地歎了口氣。
“唉……劫數，果然是劫數。”他搖了搖頭，走到書架前，熟練地抽出一卷用金線捆紮的、非紙非帛的奇特卷宗，在桌上鋪開。
卷宗上繪製的，並非地圖，而是一幅宏大的、描繪著陰陽兩界秩序運轉的示意圖。陽間王朝與幽冥地府之間，有著無數細密的、代表能量與魂靈交換的通道。
“既然你們已經查到了這一步，觸碰到了‘鎖龍’之秘，那有些事，也該讓你們知道了。”玄機子的聲音低沉而肅穆，“維係這陽間王朝運轉的，除了你們看到的田賦、商稅，還有一項曆代天子秘而不宣，唯有帝王與欽天監監正口口相傳的……‘幽冥稅’。”
“幽冥稅？”三人異口同聲，連無心的眼中都閃過一絲極細微的波動。
“不錯。”玄機子指著卷宗上那些連接陰陽的通道，“陽世生靈繁衍，死者魂歸地府。然天地有常，秩序井然。若陽間戰亂頻仍，天災不斷，枉死者眾，則幽冥秩序亦不堪重負，滯留陽世的孤魂野鬼增多，陰陽失衡，必生禍端。”
“因此，自古便有契約。當幽冥‘壓力’過大時，陰司可派出鬼差陰兵，借道陽世特定路線，將滯留的、尤其是因大規模非正常死亡而產生的冤魂，強行押解回地府，以維持陰陽平衡。此過程，便被稱為——‘陰兵借道’。”
“而陽間王朝，則需要為這種‘借道’行為提供‘便利’，並默認其帶走部分與王朝氣數糾纏過深、難以自行往生的魂靈，作為一種……補償，或者說，‘稅款’。”玄機子的手指點在卷宗上代表龍脈的位置，“這，便是‘幽冥稅’。”
密室內一片寂靜，隻有老人蒼老的聲音在回蕩。
王大錘張大了嘴，感覺自己的世界觀再次被拓寬到了一個匪夷所思的維度。蘇小雅也忘了算賬，小臉上滿是震驚。沈千塵雖然有所猜測，但親耳聽到這王朝最高機密，心中依舊震撼難言。
“所以，”沈千塵深吸一口氣，指向地圖上那猙獰的“鎖龍陣”草圖，“此次陰兵借道，本是正常的‘收稅’公務？但有人利用了這次機會，汙染了陰兵，扭曲了它們的路線，將它們變成了釘向龍脈的毒釘？”
“正是如此！”玄機子眼中精光一閃，帶著怒意，“正規陰兵，紀律嚴明，按固定‘陰陽路’行軍，絕不可能乾擾陽間，更不會留下如此明顯的痕跡！如今這支陰兵，煞氣衝天，行蹤詭異，分明是被人以邪法操控，其目標絕非引渡亡魂，而是……以十萬陰兵之怨，汙我龍脈，斷我國祚！”
他終於親口承認了！
“幕後之人是誰？”王大錘急聲問道，“監正您可知曉？”
玄機子搖了搖頭，麵露苦澀：“對方行事極為隱秘，且道行高深，能蒙蔽天機，擾亂星象。老夫雖有所懷疑，但……沒有確鑿證據。欽天監內部，也未必乾淨。”
他看向沈千塵，眼神複雜：“你沈家祖上，曾為維護此陰陽秩序立下大功，故賜下‘幽冥古玉符’，亦有監察之責。如今……這重任，怕是又要落在你肩上了。”
沈千塵沉默片刻，抬頭，目光堅定：“守護陰陽秩序，本是玄門中人分內之事。更何況，此事關乎百萬生靈，關乎社稷存亡。沈千塵，義不容辭。”
“好！”玄機子讚許地點點頭，隨即臉色一肅，“既如此，老夫便以欽天監監正之名，授予你暗中調查之權。所需典籍資料，可由此密道查閱。但切記，敵暗我明，萬事小心，在拿到確鑿證據，揪出幕後黑手之前，絕不可打草驚蛇！”
他走到桌邊，提筆在一張空白的黃麻紙上飛快地寫了幾行字，蓋上自己的私人印鑒，交給沈千塵：“這是手令，可讓你們在調查中，調用部分官方資源，便宜行事。”
接著，他又從書架深處取出一個巴掌大的、非金非木的黑色羅盤，遞給沈千塵：“這是‘定龍盤’，對龍脈之氣感應極其敏銳。帶著它，去尋找鎖龍陣的其他陣眼，收集證據，尤其是……找到那‘怨氣催化劑’的直接來源！”
沈千塵鄭重地接過手令和定龍盤，感受到其上蘊含的沉重責任與磅礴力量。
“多謝監正！”
玄機子擺擺手，疲憊地坐回椅中，仰望著穹頂的星圖，喃喃道：“風雨欲來啊……去吧，孩子們。這京城的天，怕是要變了……”
走出地下書庫，重回地麵，夜色依舊深沉。但三人的心情，已與來時截然不同。
他們不僅得到了官方的秘密授權，更知曉了“幽冥稅”這驚世駭俗的王朝秘辛，明確了敵人的可怕目標。
“幽冥稅……鎖龍陣……”王大錘喃喃自語，感覺肩上的擔子重若千鈞。
蘇小雅則已經開始計算：“官方授權調查員身份，可調用資源，這屬於‘項目升級’，基礎費用得重新核定！還有這定龍盤，一看就是高級法器，使用費和折舊費……”
沈千塵沒有說話，他隻是握緊了手中的定龍盤和那枚幽冥古玉符，望向皇宮的方向，眼神銳利如刀。
陰謀的輪廓已然清晰，反擊的號角，就在這寂靜的夜色中，悄然吹響。