皇城，瓊林苑。
夜色如墨，卻被無數宮燈、明珠以及穿梭其間的錦繡華服映照得亮如白晝。苑內奇花異草競相吐豔，假山流水巧奪天工，絲竹管弦之音嫋嫋不絕，與賓客間低語淺笑交織成一派盛世華章、歌舞升平的景象。
沈千塵與蘇小雅跟在引路的內侍身後，行走在光滑如鏡的金磚地麵上。沈千塵一身青色雲紋道袍，步履從容，神色平靜，唯有那雙眸子，在低垂的眼瞼下，銳利地掃視著周遭的一切。蘇小雅則亦步亦趨，扮足了乖巧醫女的模樣，隻是那雙靈動的眼睛，也如同最精密的雷達，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的能量波動和氣味。
甫一進入宴會核心區域，沈千塵便感到一股無形的壓力籠罩而下。這並非單純的皇家威嚴，更夾雜著無數或明或暗的能量氣息——有護衛高手的淩厲血氣，有皇室成員天生的貴氣與龍氣庇護，有各種珍貴寶物散發的靈光，更有……那遍布各處、隱而不發的陣法禁製波動。
玄機子的警告言猶在耳。在這裡，一步踏錯，便是萬丈深淵。
他們的位置被安排在靠近水榭回廊的一處偏席，不算顯眼，但視野尚可，能清晰地看到主位及附近幾位重量級人物的動向。這顯然是玄機子暗中運作的結果。
賓客陸續入席。很快，一陣輕微的騷動從入口處傳來，伴隨著內侍略顯尖細的唱喏：“國師到——”
刹那間，仿佛連苑中的樂聲都為之一滯。
沈千塵抬眼望去。
隻見國師玉璣子，身著那身標誌性的繡雲鶴紫袍法衣，手持白玉拂塵，在一眾官員的簇擁下，緩步而來。他麵容依舊俊雅，嘴角噙著一抹若有若無的、悲天憫人般的微笑，步履從容，氣度超然。所過之處，無論是王公貴族還是朝廷重臣，皆紛紛起身致意，態度恭敬無比。
玉璣子含笑頷首，目光平和地掃過眾人，隻在經過沈千塵這一席時，那目光似乎極其自然地、不著痕跡地停頓了那麼一瞬。
僅僅是一瞬。
但沈千塵卻感到一股極其細微、卻冰冷刺骨的靈覺，如同無形的蛛絲，輕輕拂過他的身體，尤其是在他腰間那枚被施加了隱蹤符的三清鈴和定龍盤上，停留了刹那。
果然被注意到了！
沈千塵心中凜然，麵上卻不動聲色，甚至學著周圍人的樣子，微微頷首致意。他體內的靈力如同蟄伏的溪流，緩緩運轉，將那股探查的靈覺悄然化解、引導開去，未讓其深入核心。
玉璣子眼中閃過一絲幾不可察的訝異，隨即恢複如常，仿佛隻是隨意一瞥，繼續走向自己的主賓席位。
“好厲害的家夥……”蘇小雅借著給沈千塵斟酒的動作，用極低的聲音說道，“他剛才那一眼，我差點以為被看穿了！”
沈千塵微微搖頭，示意她噤聲。他端起酒杯，假意品酌，目光卻始終鎖定在玉璣子身上。
宴會正式開始。珍饈美饌如流水般呈上，歌舞伎人彩袖翻飛，場麵熱鬨非凡。然而，在這片祥和之下，暗流洶湧。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。一位藩王似乎對玄學頗感興趣，趁著敬酒的間隙，向玉璣子請教起養生延年之道。
玉璣子淡然一笑，聲音清越，引經據典，從《道德經》講到《黃庭經》，言辭精妙，深入淺出，聽得那位藩王連連點頭，周圍眾人也紛紛露出欽佩之色。
忽然，他話鋒一轉，目光似是不經意地掃過沈千塵所在的方向，微笑道：“說到養生靜心，其實關鍵在於調和陰陽，驅邪避穢。譬如京城近日，似乎便有些許不安定的‘陰穢之氣’流轉，雖不傷大雅，卻也擾人清靜。不知這位……青雲觀的沈觀主，可有察覺？”
來了！
矛頭直接指向了沈千塵！
刹那間，席間不少人的目光都彙聚到了沈千塵身上，帶著好奇、審視，乃至一絲輕蔑。一個名不見經傳的小小道觀觀主，何以能與國師同席？又何以值得國師親自點名？
沈千塵心中冷笑，麵上卻是一片謙遜惶恐，他起身拱手，語氣恭謹：“回國師話，貧道修為淺薄，居於市井，隻知畫符驅邪，混口飯吃，於這京城氣運大勢，實在不敢妄加揣測。倒是國師您法力通玄，執掌欽天，洞察天機，想必早已了然於胸，自有化解之法。”
他這一番話，既放低了姿態，避開了直接回答，又將問題巧妙地拋了回去，同時點出自己“市井混飯”的身份，與對方“執掌欽天”的地位形成鮮明對比，暗示對方以大欺小。
玉璣子眼中精光一閃，似乎沒料到沈千塵如此滑不溜手。他嗬嗬一笑，拂塵輕擺：“沈觀主過謙了。沈家祖上於維護陰陽秩序，亦是功不可沒。想必家學淵源，總有獨到之處。譬如，對付一些……不守規矩、四處遊蕩的‘孤魂野鬼’，不知沈觀主可有良策？”
“孤魂野鬼”四個字，他咬得微重，意有所指。
沈千塵心中警鈴大作，對方這是在試探他對於“陰兵”的態度和了解程度！他穩了穩心神，依舊保持著恭敬的姿態：“回稟國師，按《幽冥錄》所載，幽冥有律，陰陽有序。尋常孤魂，或是心有執念，或是機緣未至，超度往生即可。若遇那等不守規矩、擾亂陽世的，自當以雷霆手段，驅散或鎮壓，以維護陰陽平衡。此乃玄門中人分內之事。”
他回答得滴水不漏，既表明了立場（維護陰陽秩序），又未具體指向“變異陰兵”，同時再次引用《幽冥錄》，強調自身傳承的正統性。
玉璣子臉上的笑容淡了幾分，他深深地看了沈千塵一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直窺其靈魂深處。
“哦？《幽冥錄》……倒是許久未曾聽聞此書名了。”玉璣子語氣依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“看來沈觀主確實家學淵源。隻是不知，沈觀主對這‘陰陽平衡’的理解，是否與當今的‘秩序’相符？有時候，過於執著於陳規舊律，反倒會……看不清真正的天道大勢啊。”
這番話，已是近乎赤裸的威脅與招攬！暗示沈千塵不要固守所謂的“正道”，要認清他玉璣子所代表的“大勢”！
席間氣氛頓時有些微妙起來，一些嗅覺敏銳的官員已然察覺出兩人對話中的機鋒。
沈千塵心頭怒火暗湧，家族冤屈、龍脈危機、對方那高高在上的姿態，都讓他幾乎要按捺不住。但他知道，此刻翻臉，唯有死路一條。
他強行壓下翻騰的氣血，再次躬身，語氣卻帶上了一絲不卑不亢的堅定：“貧道愚鈍，隻知天道昭昭，自有其運行之理。陰陽平衡，乃是天地根基，無論大勢如何，此理不變。維護此理，便是玄門中人的本分。”
他抬起頭，目光平靜地與玉璣子對視：“至於真正的天道大勢如何，非貧道這等山野之人所能妄斷，自有陛下聖心獨運，百官群策群力，以及……如國師這般的高人，代為參詳。”
他再次巧妙地將問題引開，點出皇帝和朝廷，暗示玉璣子亦在“規矩”之內。
兩人目光在空中交彙，雖無聲，卻仿佛有電光石火迸射。
玉璣子盯著沈千塵看了片刻，忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！好一個‘天道昭昭’！沈觀主年紀輕輕，便有如此見識，難得，難得！來，老夫敬你一杯！”
他舉起酒杯，仿佛剛才那番暗藏機鋒的對話從未發生過。
沈千塵也順勢舉杯，心中卻無半分輕鬆。
這第一回合的言語交鋒，他勉強算是接下，但也徹底暴露在玉璣子的視線之下，並且感受到了對方那深不可測的城府與強大的壓迫感。
宴無好宴。
這才隻是開始。
真正的凶險，恐怕還在後頭。
沈千塵將杯中酒一飲而儘，那酒液辛辣，卻壓不住他心底不斷滋生的寒意。他袖中的手，微微握緊了幾張早已準備好的符籙。
而蘇小雅，則趁著眾人注意力被吸引的空檔，鼻翼再次輕輕翕動，更加確定了玉璣子身上那股獨特而隱秘的冷冽腥甜之香，與她之前的判斷，分毫不差！