祠堂內，沈千塵的話語如同投入古井的石子，激起了層層漣漪後，陷入了更深的寂靜。
胡三爺那雙金色的狐瞳鎖定在沈千塵身上，之前的慵懶與戲謔儘數褪去，隻剩下一種沉澱了歲月與智慧的深邃。他並沒有立刻回答沈千塵關於“等待結局”的反問，指尖無意識地撚著垂落的一縷發絲，似乎在權衡，又像是在回憶。
良久，他才輕輕哼了一聲，打破了沉寂。
“牙尖嘴利，倒是比你爺爺會說話。”他語氣依舊不算友善，但那股拒人千裡的寒意卻消散了不少，“沈家的小子，你可知，本座為何獨獨守在這早已荒廢的狐眼村？又為何偏偏是你，能穿過那‘九狐迷蹤陣’，站在本座麵前？”
沈千塵心中一動，知道關鍵來了。他沉聲道：“晚輩猜測，應與先祖，以及與晚輩的祖父有關。”
“不錯。”胡三爺終於從那張寬大的太師椅上站起身，大紅錦袍如流火般垂落，襯得他身姿修長挺拔。他踱步到那幅九尾天狐的畫卷下，仰頭看著畫中那隻睥睨雲海的先祖，背影竟透出幾分難以言喻的孤寂。
“百年前，你那位倔種先祖沈傲，率軍途經此地附近，曾於此地短暫駐紮。”胡三爺的聲音帶著遙遠的回響，“那時，這狐眼村尚且人丁興旺，是我青丘一脈在人間的重要信眾之所。沈傲那小子，一身錚錚鐵骨，浩然正氣，倒是頗對……嗯，頗得本座眼緣。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，終究沒說出“頗對本座胃口”之類的話。
“後來，北境之戰爆發，沈傲率軍出征前，曾秘密來此，與本座飲了一夜酒。”胡三爺轉過身，目光再次落在沈千塵身上，帶著一絲複雜的意味，“他知此行凶險，托付本座兩件事。”
沈千塵屏住了呼吸，蘇小雅也睜大了眼睛，知道即將觸及核心秘密。
“其一，若他遭遇不測，沈家軍冤魂不散，望本座看在昔日情分上，力所能及之處，護佑其一絲血脈不絕，免受徹底魂飛魄散或永世奴役之苦。”
“其二，”胡三爺的語調變得有些古怪，帶著點咬牙切齒的味道，“他將一件關乎沈家傳承和那場戰爭真相的重要信物，封存於此地，設下血脈禁製，囑托本座守護，等待沈家後世有緣、且有能力的子弟前來取回。”
沈千塵心頭巨震，原來家族與胡三爺的淵源，竟始於百年前先祖的托付！
“那……信物是？”沈千塵聲音有些乾澀。
胡三爺卻沒有直接回答，而是話鋒一轉，金色瞳孔中閃過一絲狡黠與……怨念？
“本座念在舊情，應下了。然而，你可知你那個好爺爺，沈千塵的祖父，後來做了什麼？”胡三爺的語氣陡然拔高，帶著控訴的意味，“他倒是循著線索找來了，也成功取走了他父親留下的一部分東西！可這個老混賬！”
他猛地一揮衣袖，帶起一陣香風，顯然怒氣值在累積。
“他利用本座的信任，假意與本座把酒言歡，趁本座酒醉……呃，是趁本座疏於防備之際！”他迅速改口，維持著形象，“竟然偷偷摸進了本座的藏寶庫，順走了本座珍藏了三百年的一壇‘百花仙釀’！還有……還有本座褪下的第一條尾毫煉製的‘護心狐綾’！”
沈千塵：“！！！”
蘇小雅：“(⊙?⊙！”她瞬間忘了緊張，眼睛裡閃爍起八卦的光芒，小聲對沈千塵說：“你爺爺……是個人才啊！”
沈千塵嘴角抽搐，他終於明白胡三爺那句“你爺爺欠我的債”是什麼意思了，也明白為何胡三爺對沈家後人態度如此微妙了。這……這確實是自家理虧啊！
“那個……三爺，此事晚輩確實不知……”沈千塵試圖解釋。
“不知就能算了？”胡三爺逼近一步，強大的氣場壓迫而來，金色的瞳孔灼灼逼人，“父債子償，爺債孫還！天經地義！你爺爺偷溜之後，再無音訊，這債，自然就落到了你這唯一的孫子頭上！”
他伸出修長的手指，幾乎要點到沈千塵的鼻子上：“本座守在此地百年，履行對你先祖沈傲的承諾，護著那件最後的信物，等著你們沈家的後人！等的就是今天！你說，這筆債，你認是不認？！”
麵對這突如其來的“債務”和胡三爺理直氣壯的追討，沈千塵一時語塞。他總算深切體會到了什麼叫“先祖挖坑，後人填土”。
蘇小雅在一旁，看看氣勢洶洶的胡三爺，又看看一臉懵逼加無奈的沈千塵，眼珠轉了轉，突然插話道：“三爺，您先消消氣。這事兒吧，一碼歸一碼。”
她擺出一副精明的談判架勢：“沈爺爺當年……行為可能確實有那麼一點點欠妥。”她用小拇指比劃了一下，“但您看，您守護信物是受沈傲將軍所托，這是承諾，是情分。沈爺爺順走……呃，取走您的東西，這是另一筆賬，是債務。”
“現在，沈千塵來了，既是來履行他作為沈家後人的責任，取回信物，解決關乎天下安危的危機，同時呢，也願意承擔他爺爺欠下的債務。這態度，夠誠懇了吧？”
胡三爺眯起眼睛，看著這個膽大包天又牙尖嘴利的小丫頭：“哦？那你說說，怎麼個承擔法？那百花仙釀乃采集百花精華、蘊養三百年方成，有滋養神魂、提升道行之奇效！那護心狐綾更是本座本源尾毫所化，能擋一次致命災劫！價值連城！你們拿什麼還？”
蘇小雅絲毫不怯場，掰著手指頭算：“您看啊，第一，沈千塵幫您解決了玉璣子這個麻煩，維護了狐眼山乃至天下陰陽秩序的穩定，這算不算抵消一部分？”
“第二，我們以後可以幫您尋找釀造仙釀的材料，或者等價的天材地寶作為賠償。”
“第三，也是最重要的一點，”蘇小雅狡黠一笑，“您守在這裡百年，除了承諾，不也是因為此地是您的道場，與您休戚相關嗎？玉璣子的計劃若成功，龍脈被汙，天下大亂，您這道場還能安寧？幫我們，其實也是在幫您自己啊！這其中的利害，遠比幾壇酒、一條綾子要大得多吧？”
她一番話，連消帶打，既承認了“債務”，又將問題提升到了共同利益的層麵。
胡三爺盯著蘇小雅，半晌，忽然嗤笑一聲，重新坐回太師椅，恢複了那慵懶的姿態：“小丫頭，倒生了一張利嘴。說得似乎有點道理。”
他目光轉向沈千塵，語氣緩和了些，但依舊帶著不容置疑的強勢：“罷了，看在你先祖沈傲的麵上，以及眼下這共同的麻煩，陳年舊賬本座可以暫時擱置，容後慢慢再算。”
沈千塵剛鬆了口氣。
卻聽胡三爺話鋒再轉，金色的瞳孔中閃過一絲精光：“但是，要想拿到那最後的信物，得到本座的全力相助，光靠嘴皮子和空頭承諾可不行。”
“你，沈千塵，必須與本座簽訂‘出馬’契約，成為本座的弟馬。”
沈千塵的心，猛地沉了下去。
（本章完）