胡三爺的話語如同驚雷，在空曠的祠堂內炸響。
“出馬契約”四個字，讓沈千塵的臉色瞬間變得難看至極，他幾乎是下意識地後退了半步，眼神中充滿了抗拒。
出馬仙，他自然知曉。那是北方薩滿體係與精怪結合的一種獨特傳承。弟子（弟馬）供奉仙家（通常是胡、黃、白、柳、灰等），借助仙家的力量行事，而仙家則通過弟子積累功德，提升道行。看似互惠互利，但其中最關鍵的一點在於——一旦簽訂契約，弟馬的身心將很大程度上與仙家綁定，失去相當程度的自主權。仙家可隨時上身（俗稱“捆竅”），雖能獲得強大力量，但意識主導權卻會轉移，甚至可能被仙家的性格習性所影響。
對於自幼修習道家正統法術，講究“我命由我不由天”，追求自身超脫的沈千塵而言，這種將部分自我交付出去的方式，是他內心深處極為排斥的。這與他懶散外表下那顆追求自由、不願受束縛的靈魂根本衝突。
“不可能！”沈千塵斬釘截鐵地拒絕，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我沈千塵乃青雲觀主，修的是道家正法，豈能淪為出馬弟子，受製於人？！”
胡三爺似乎早就料到他的反應，金色的瞳孔中沒有任何意外，隻有一種洞悉一切的淡然，他慵懶地換了個姿勢，指尖纏繞著一縷發絲，慢條斯理地道：
“受製於人？嗬，小子，你還是太年輕，把世事看得太過黑白分明。”
“你以為你修的道家正法，就完全是‘你自己’的力量？你沈家的《幽冥錄》傳承，你腰間那枚祖傳的三清鈴，哪一樣不是外力？哪一樣不蘊含著前輩先人的意誌與烙印？”
“力量本身並無正邪依附之分，關鍵在於運用之心，在於掌控之力。”
“與本座簽訂契約，並非讓你淪為傀儡奴仆。而是建立一種‘共生’與‘盟約’。你借本座之力行事，本座憑你之身積累功德，互惠互利。真正的頂級出馬關係，是夥伴，是戰友，而非主仆。”
他目光掃過沈千塵緊握的拳頭，語氣帶著一絲若有若無的嘲諷：“更何況，以你如今這半吊子的道行，加上那本殘缺的《幽冥錄》，拿什麼去對抗苦心經營百年、勢力盤根錯節的玉璣子？拿什麼去喚醒你那被怨氣侵蝕、化為無頭鬼將的先祖英魂？就憑你那一腔熱血和……所謂的道家風骨？”
“風骨，可填不飽肚子，更打不贏仗。”胡三爺最後一句話，輕飄飄的，卻像一根針，精準地刺中了沈千塵內心最無力的地方。
沈千塵沉默了。他知道胡三爺說得並非全無道理。玉璣子的強大遠超想象，京城外的短暫交手已讓他深感無力，更彆提對方還有十萬變異陰兵和深不可測的邪法。僅憑他現在的力量，想要扭轉乾坤，無異於癡人說夢。
可是，簽訂出馬契約，意味著將一部分自我和自由交出去，這對他而言，同樣是難以接受的代價。那種身不由己的感覺，光是想想就讓他如芒在背。
蘇小雅在一旁看著沈千塵掙紮的表情，心中了然。她雖然對出馬契約的具體細節了解不深，但也明白這關乎沈千塵的根本原則。她眼珠一轉，再次開口，這次目標直指胡三爺：
“三爺，您這話說得雖然有點道理，但也不能強買強賣不是？”她叉著腰，一副替自家夥計討公道的架勢，“簽契約是大事，總得把條款說清楚吧？比如，這契約簽多久？是終身製還是項目製（指解決玉璣子這件事）？捆竅上身有沒有次數限製？要不要提前預約？法力損耗怎麼算？是包月還是按次計費？功德怎麼分成？五五開還是四六？您拿大頭我們也沒意見，但總得有個章程吧？”
她這一連串充滿“商業氣息”的問題砸出來，直接把原本嚴肅玄奧的“仙家契約”談判，拉低到了仿佛街頭巷尾討論租房合同或雇傭條款的水平……
沈千塵聽得目瞪口呆，差點沒繃住臉上的表情。
胡三爺更是直接被這一連串問題給問懵了，那雙漂亮的金色狐狸眼都瞪圓了些，纏繞發絲的手指都頓住了。他活了幾千年，跟人類打交道也不是頭一回，還是第一次有人跟他談“出馬契約”像談生意一樣，還“包月”、“按次計費”、“功德分成”？！
“你……你這黃毛丫頭！”胡三爺氣得差點維持不住慵懶人設，狐耳都因為惱怒而微微抖動，“簡直……簡直豈有此理！出馬契約乃是神聖的盟約，關乎血脈、靈魂與信諾！豈是……豈是你這市井商賈討價還價的買賣！”
蘇小雅卻絲毫不懼，理直氣壯：“三爺，話不能這麼說！親兄弟還明算賬呢！越是神聖的盟約，越要把權利義務說清楚，免得日後扯皮，傷了情分不是？您看，沈千塵這小子雖然窮了點，懶了點，但好歹是正經道觀觀主，也算個優質資產……啊不是，是優質合作夥伴！這合作細節不敲定，他心裡沒底，怎麼敢簽？”
她一邊說，一邊悄悄給沈千塵遞了個眼色，意思是：彆愣著，討價還價啊！底線守住！
沈千塵接收到信號，雖然覺得蘇小雅這方式有點……過於接地府，但不得不承認，這確實攪亂了胡三爺的節奏，將主動權部分搶了回來。他深吸一口氣，順著蘇小雅的話頭，沉聲開口：
“三爺，小雅話糙理不糙。若簽訂契約是獲得您幫助、解決當前危機的必要條件，晚輩……可以考慮。”他艱難地說出“考慮”二字，話鋒隨即一轉，“但契約內容，必須明確。晚輩需要保留自身意識的絕對主導權，‘捆竅’必須經過我的同意，且不能用於違背我意願和道義之事。契約期限，應以解決玉璣子之禍、為沈家正名為限。事後，是解除契約，還是轉為其他形式的合作關係，再行商議。”
這是他深思熟慮後的底線。他可以暫時借助胡三爺的力量，但不能出賣靈魂和自由。
胡三爺看著眼前這一唱一和的兩人，一個擺出商業談判的架勢把水攪渾，一個趁機提出核心訴求，氣得差點笑出來。他活了這麼久，還真是頭一次遇到這麼……這麼不按常理出牌的組合。
他盯著沈千塵看了半晌，又瞥了一眼一副“我很精明”模樣的蘇小雅，最終，那抹惱怒漸漸化為了某種奇異的神色，有無奈，有審視，甚至還有一絲……不易察覺的欣賞？
“哼，罷了。”胡三爺重新靠回椅背，揮了揮衣袖，仿佛拂去什麼不存在的灰塵，“本座還不屑於強迫一個小輩簽訂不平等契約。”
他金色的瞳孔注視著沈千塵，語氣恢複了之前的淡漠，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“意識主導權可以歸你，‘捆竅’需你心甘情願，契約期限可定為你達成所願之時。但——”
“在此期間，你需以弟馬身份敬奉於我，遵循出馬基本儀軌。不得欺師滅祖，不得濫用吾之力量行惡。”
“並且，你祖父欠下的債，仍需償還。方式……容後再議。”
“這是本座的底線。若同意，契約可立。若不同意……”
他沒有說完，但未儘之語中的威脅與送客之意，不言而喻。
祠堂內再次安靜下來，所有的目光都集中在了沈千塵身上。
是堅守道家的“純粹”，拒絕外力依附，獨自麵對幾乎不可能戰勝的強敵？
還是暫時放下成見與原則，擁抱這份帶著枷鎖的力量，換取扭轉乾坤的一線生機？
沈千塵的拳頭，握了又鬆，鬆了又握。
（本章完）